Τα καταστήματα λιανικής πώλησης “Dodgy”, όπως καταστήματα ατμίσματος, κουρεία, μίνι μάρκετ και ζαχαροπλαστεία που υπάρχουν υπόνοιες ότι χρησιμοποιούνται για το ξέπλυμα εγκληματικού χρήματος 1 δισεκατομμυρίου λιρών, θα στοχοποιηθούν από μια νέα εξειδικευμένη μονάδα, δήλωσε η κυβέρνηση.
Ένας πυρήνας 20 εκατομμυρίων λιρών της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος θα διευθύνει και θα συντονίζει έρευνες και επιδρομές σε βρετανικές επιχειρήσεις που είναι ύποπτες ότι λειτουργούν ως μέτωπα για γκάνγκστερ, δήλωσε το Υπουργείο Εσωτερικών.
Η NCA και οι αστυνομικές δυνάμεις στο Greater Manchester, το West Midlands, το Kent και το Essex θα στρατολογήσουν 75 αστυνομικούς για να ενισχύσουν την προσπάθεια.
Το Εργατικό Κόμμα δεσμεύτηκε να πατάξει «άθελα» καταστήματα, όπως τα ζαχαροπλαστεία των ΗΠΑ στο γενικό προεκλογικό τους μανιφέστο, εν μέσω ερευνών για φοροδιαφυγή και πώληση παραποιημένων προϊόντων.
Η κίνηση έρχεται καθώς η Reform UK και οι Συντηρητικοί κατηγορούν τους Εργατικούς για την πτώση στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς τα εμπορικά σήματα των νοικοκυριών καταρρέουν και οι κλοπές καταστημάτων αυξάνονται.
Τα τμήματα εμπορικών προτύπων θα λάβουν επιπλέον £ 6 εκατομμύρια για να ενισχύσουν την ανταπόκριση σε ψευδείς επιχειρήσεις στις τοπικές αρχές που βρίσκονται σε κίνδυνο, σύμφωνα με την τελευταία ανακοίνωση.
Η νέα εκπαίδευση θα βοηθήσει τους αξιωματικούς να εντοπίσουν ύποπτες επιχειρήσεις, θα ενισχύσει τη συμμόρφωση και θα ενισχύσει την επιβολή.
Τα μετρητά θα προέλθουν από ένα δοχείο £30 εκατομμυρίων που έβαλε στην άκρη η καγκελάριος, Ρέιτσελ Ριβς, στον προϋπολογισμό του περασμένου Νοεμβρίου.
Υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι πολλές τέτοιες επιχειρήσεις λειτουργούν ως μέτωπα για ξέπλυμα χρήματος, φορολογική απάτη και παράνομη εργασία.
Η NCA εκτιμά ότι τουλάχιστον £ 12 δισεκατομμύρια μετρητών από εγκληματικές δραστηριότητες παράγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο κάθε χρόνο, με £ 1 δισεκατομμύριο να ξεπλένονται μέσω κεντρικών επιχειρήσεων όπως mini-marts, κουρεία, μαγαζιά ατμοποιίας και γλυκά.
Ορισμένες επιχειρήσεις συνδέονται επίσης με την πώληση πλαστών αγαθών, τη φοροδιαφυγή, την παράνομη εργασία και την παράνομη προμήθεια ναρκωτικών.
Περίπου τα μισά από τα ψιλικατζίδικα και τα καταστήματα λιανικής πώλησης ατμού σε ορισμένες περιοχές εκτιμάται ότι έχουν δεσμούς με το οργανωμένο έγκλημα, σύμφωνα με τα εμπορικά πρότυπα, ενώ έως και το ένα τρίτο των αμερικανικών ζαχαροπλαστείων και ένα στα τέσσερα καταστήματα σε συγκεκριμένες περιοχές είναι ύποπτα ως μέτωπο εγκληματικής δραστηριότητας.
Μια νέα Μονάδα Οργανωμένου Εγκλήματος στο High Street, υπό την προεδρία του υπουργού Ασφαλείας, Νταν Τζάρβις, έχει επίσης δημιουργηθεί για να συγκεντρώσει κυβερνητικά τμήματα, εταίρους αστυνόμευσης και εμπορικά πρότυπα.
Η Shabana Mahmood, η υπουργός Εσωτερικών, είπε: «Εγκληματικές συμμορίες έχουν εκμεταλλευτεί τους δρόμους μας για να ξεπλύνουν τα βρώμικα χρήματά τους και να υπονομεύσουν τις έντιμες επιχειρήσεις.
«Απαντούμε με μια πανεθνική καταστολή για να κλείσουμε αυτά τα μέτωπα, να αρπάξουμε βρώμικα μετρητά και να διώξουμε το οργανωμένο έγκλημα από τους δρόμους μας και να βάλουμε τα αφεντικά πίσω από τα κάγκελα».
Συντονισμένες επιδρομές σε παράνομα καταστήματα λιανικής έχουν εξαπολύσει η NCA στο πλαίσιο της Επιχείρησης Machinize 2, η οποία στόχευε επιχειρήσεις έντασης μετρητών στην «γκρίζα οικονομία».
Το NCA, το όργανο που είναι υπεύθυνο για την καταπολέμηση του σοβαρού και οργανωμένου εγκλήματος, βοήθησε στο σχεδιασμό των επιδρομών σε περισσότερες από 2.700 εγκαταστάσεις, οδηγώντας σε 924 συλλήψεις.
Η αστυνομία κατέσχεσε περισσότερα από £10,7 εκατομμύρια ύποπτα παράνομα έσοδα, 111.000 παράνομους ατμούς, 70 κιλά κάνναβης και 4,5 εκατομμύρια παράνομα τσιγάρα.
Έρευνα που κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο έδειξε ότι οι άνθρωποι αισθάνονται ότι οι κεντρικοί δρόμοι έχουν μειωθεί περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μέρος της περιοχής τους.
Η βελτίωση των εμπορικών περιοχών ήταν το τρίτο πιο σημαντικό τοπικό ζήτημα για τους ψηφοφόρους, πίσω από την καλή υγειονομική περίθαλψη και τη μείωση της εγκληματικότητας, σύμφωνα με δημοσκόπηση που διενεργήθηκε από το YouGov.
Οι υποστηρικτές της μεταρρύθμισης του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν πιο πιθανό από οποιονδήποτε άλλον να πουν ότι η περιοχή τους είχε μειωθεί σημαντικά, υπογραμμίζοντας αυτό που οι ερευνητές αποκαλούσαν «βαθιά αίσθηση αγανάκτησης που βασίζεται στον τόπο» προς το Westminster.
