TAHLEQUAH, Okla. Ο πολιτισμός είναι ζωτικής σημασίας για την ανάκαμψη. Αυτό είναι ένα μάθημα που έμαθε η Juli Skinner, πολίτης της φυλής Ponca της Οκλαχόμα, κατά τη διάρκεια της θητείας της στην ανάδοχη φροντίδα, χρόνια αργότερα εργαζόμενη στην παιδική μέριμνα και τώρα, ως ανώτερη διευθύντρια του κέντρου υγείας του Cherokee Nation.
Οι φυλετικές παραδόσεις της έχουν δώσει έναν υγιή τρόπο να αυτορυθμίζεται και να ενισχύει τη σύνδεσή της με το Πνεύμα.
«Ο πολιτισμός είναι ένας τόσο προστατευτικός παράγοντας», είπε ο Skinner. “Το ιστορικό τραύμα έχει πλήξει πολλούς ανθρώπους – Ιθαγενείς Αμερικανούς, φυλές – σκληρά. Χαμένη γλώσσα, χαμένοι παραδοσιακοί τρόποι, και δεν θα τα πάρουμε ποτέ πίσω.”
Παρά τα πλεονεκτήματα, η κουλτούρα δεν μπήκε ποτέ στις επιλογές νοσηλείας που είναι διαθέσιμες στους πολίτες του Έθνους Τσερόκι στην Οκλαχόμα, μια φυλή με την οποία συνεργάζεται ο Skinner για περισσότερο από μια δεκαετία. Αυτό αλλάζει τον επόμενο χρόνο.
Το Cherokee Nation σχεδιάζει να ανοίξει ένα οικιστικό και εντατικό κέντρο θεραπείας εξωτερικών ασθενών στο Tahlequah, όπου έχει την έδρα της η φυλή. Θα ενσωματώσει παραδόσεις αιώνων στην ανάκαμψη, συμπεριλαμβανομένου του παιχνιδιού stickball και ενός κήπου στην πανεπιστημιούπολη για την καλλιέργεια σελού ή καλαμποκιού.
Τα χρήματα για την εγκατάσταση προέρχονται από τα περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια που ανέκτησε η φυλή μέσω οικισμών με κατασκευαστές οπιοειδών. Η πανεπιστημιούπολη έκτασης 45.000 τετραγωνικών ποδιών (4.180 τετραγωνικών μέτρων) θα έχει 100 κρεβάτια εσωτερικού νοσηλευτικού ιδρύματος και έναν κόμβο εξωτερικών ασθενών με υποστήριξη παρακολούθησης.
Μήνυση κατασκευαστή οπιοειδών
Φυλές –όπως χιλιάδες πολιτείες και τοπικές κυβερνήσεις– μήνυσαν φαρμακοποιούς, χονδρεμπόρους, φαρμακεία και άλλες επιχειρήσεις ξεκινώντας την τελευταία δεκαετία για τον απολογισμό μιας κρίσης οπιοειδών που έχει πλέον συνδεθεί με περισσότερους από 900.000 θανάτους στις ΗΠΑ από το 1999.
Κυλιόμενοι λόφοι και βόσκηση βοοειδών περιβάλλουν το νέο οικιστικό και εντατικό κέντρο θεραπείας εθισμού εξωτερικών ασθενών στο Tahlequah, Okla., 26 Μαρτίου 2026 του Cherokee Nation. Πίστωση: AP/Sarah Liese
Οι εταιρείες έχουν φτάσει μέχρι στιγμής σε διακανονισμούς αξίας σχεδόν 58 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με έναν απολογισμό που διατηρεί η Christine Minhee, η οποία διευθύνει το Opioid Settlement Tracker. Τα περισσότερα χρήματα πρέπει να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση της κρίσης. Για ορισμένες κοινότητες, ήταν ένας αγώνας για να καταλάβουν πώς να χρησιμοποιήσουν τα κεφάλαια.
Περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια από το σύνολο πηγαίνουν σε εκατοντάδες φυλές και εταιρείες ιθαγενών της Αλάσκας με την πάροδο του χρόνου.
Η μεγαλύτερη από τις 575 ομοσπονδιακά αναγνωρισμένες φυλές, η Cherokee Nation ήταν η πρώτη που μήνυσε κατασκευαστές οπιοειδών το 2017. Η φυλή έχει περισσότερους από 450.000 πολίτες, πολλοί από τους οποίους κατοικούν στην Οκλαχόμα λόγω των ομοσπονδιακών πολιτικών που ανάγκασαν τους Τσερόκι να εγκαταλείψουν τις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο αρχηγός Chuck Hoskin Jr. είπε ότι οι ηγέτες των Cherokee ήθελαν να αναλάβουν ενεργό ρόλο στη δικαστική διαμάχη για τα οπιοειδή αφού έχασαν την ευκαιρία να το κάνουν κατά τη διάρκεια μιας παρόμοιας σειράς αγωγών κατά των εταιρειών καπνού στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Ο επικεφαλής του έθνους Cherokee, Chuck Hoskin Jr., κέντρο, συζητά την πρόοδο ενός νέου θεραπευτικού κέντρου με την Juli Skinner, αριστερά, την ανώτερη διευθύντρια του κέντρου υγείας συμπεριφοράς της φυλής, και τον Jon Asbill, δεξιά, τον ανώτερο διαχειριστή κατασκευής της φυλής, στις 26 Μαρτίου 2026, στο Tahlequah, Okla. Πίστωση: AP/Sarah Liese
«Δεν θα υπάρξει ποτέ άλλη εποχή στην οποία κάποια βιομηχανία θα κάνει ζημιά στο έθνος των Τσερόκι, ζημιά στον λαό των Τσερόκι, όπου θα είμαστε παρευρισκόμενοι που θα αναζητούν νομοθετικά σώματα πολιτειών, γενικούς εισαγγελείς για να μας αποδώσουν δικαιοσύνη», είπε.
«Υπαρξιακή προσπάθεια»
Η κρίση των οπιοειδών είχε τρία κύματα: Πρώτον, τα συνταγογραφούμενα παυσίπονα που ήταν ο μεγαλύτερος δολοφόνος, μετά η ηρωίνη και την τελευταία δεκαετία περίπου η φεντανύλη και άλλα συνθετικά οπιοειδή. Το ποσοστό θνησιμότητας που σχετίζεται με τα οπιοειδή για τους ιθαγενείς Αμερικανούς ήταν παρόμοιο με αυτό για τους λευκούς Αμερικανούς μέχρι να επικρατήσει η φαιντανύλη. Έκτοτε, και ειδικά μέσω της πανδημίας του κορωνοϊού, οι ιθαγενείς Αμερικανοί είχαν υψηλότερο ποσοστό θανάτων που σχετίζονται με οπιοειδή.
Είναι κάτι που η Ashley Caudle, πολίτης του Cherokee Nation, είδε από πρώτο χέρι ενώ διοικούσε τη μικρή της επιχείρηση πέρυσι. Έβαζε τακτικά δωρεάν τον Narcan έξω από τη βιτρίνα της στο Stilwell, μια μικρή πόλη 20 μίλια ανατολικά της Tahlequah.
«Έπρεπε να επανεφοδιάζω αυτό το πράγμα κάθε εβδομάδα, σχεδόν καθημερινά», είπε ο Caudle.
Στις 14 κομητείες που αποτελούν το έθνος των Τσερόκι, περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι πέθαναν μεταξύ 2020 και 2024. Ο Χόσκιν Τζούνιορ είπε ότι πολλοί από τους θανάτους ήταν σε αγροτικές περιοχές, όπου η γλώσσα και ο πολιτισμός είναι συχνά πιο δυνατοί. Η επένδυση στην υγεία της συμπεριφοράς διατηρεί τη ζωή της φυλής, είπε.
«Με πολλούς τρόπους, η επιτυχία μας εδώ είναι μέρος μιας υπαρξιακής προσπάθειας», είπε ο Hoskin Jr. “Εάν αυτό που σημαίνει να είσαι Cherokee θα συνεχίσει; Αυτό ισχύει μόνο αν έχουμε ανθρώπους που συνεχίζουν τη ζωή μας και συνεχίζουν να μιλούν τη γλώσσα μας και να το μεταδίδουν αυτό.»
Ένα ασφαλές μέρος για ανάκαμψη
Ο πολιτισμός είναι ενσωματωμένος σε κάθε μέρος του σχεδιασμού του νέου θεραπευτικού κέντρου. Κατά την επιλογή της διάταξης, η φυλή φιλοξένησε συνεδρίες ακρόασης με μέλη της κοινότητας και πρεσβύτερους. Οι ειδικοί της γλώσσας Cherokee οριστικοποιούν ένα όνομα για το κέντρο.
Η εγκατάσταση έχει μεγάλα παράθυρα που προσφέρουν θέα στους κυλιόμενους λόφους και τα βοοειδή που βόσκουν. Έχει θέα στην ανατολή για να χαιρετήσει τον ανατέλλοντα ήλιο και βρίσκεται σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από ένα καταφύγιο ιδρώτα. Οι νοσηλευόμενοι ασθενείς θα έχουν επίσης πρόσβαση σε γήπεδο stickball, κήπο για παραδοσιακά φαγητά, γυμναστήριο και χώρο διαλογισμού.
Ο Skinner είπε ότι υπάρχουν συνήθως 50 έως 70 πολίτες φυλών που πρέπει να συνδέονται με οικιακή θεραπεία κάθε μήνα. Αυτήν τη στιγμή, εάν κάποιος πάει σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας ή τοπική κλινική και ζητήσει βοήθεια με την κατάχρηση ουσιών, η φυλή θα τον παραπέμψει σε μια συμβατική εγκατάσταση, που δεν ανήκει στη φυλή.
Το νέο κέντρο θα είναι το πρώτο του είδους του, το οποίο θα λειτουργεί εξ ολοκλήρου από την Cherokee Nation και δεν έχει κόστος για τους πολίτες της φυλής.
«Δυσκολεύομαι να περιμένω μέχρι να αποκτήσουμε το δικό μας», είπε ο Skinner.
Το νέο κέντρο θεραπείας στο Tahlequah θα είναι επίσης μία από τις τρεις τοποθεσίες στην κράτηση που θα προσφέρει εντατική εξωτερική περίθαλψη στους πολίτες του Cherokee Nation.
Ο Skinner είπε ότι η φυλή χτίζει μια συνέχεια φροντίδας, η οποία θα περιλαμβάνει μια ποικιλία επιλογών θεραπείας, όχι μόνο νοσηλεία. Όταν κάποιος επιστρέφει στο σπίτι όπου ζούσε σε ενεργό εθισμό, μπορεί να είναι δύσκολο να παραμείνει νηφάλιος.
Ο Caudle, ο πολίτης του Cherokee Nation στο Stilwell, γνωρίζει επίσης ανθρώπους που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τους πόρους που χτίζει η φυλή. Τόσο η μητέρα όσο και ο αδερφός της πάλεψαν με την κατάχρηση ουσιών, η οποία τελικά οδήγησε στο θάνατό τους.
Όταν σκεφτόταν πώς η νέα εγκατάσταση στο Tahlequah θα μπορούσε να έχει επηρεάσει τις ζωές τους, ο Caudle είπε: «Υποθέτω ότι υπάρχουν πολλά «τι θα γινόταν αν» και «θα, θα μπορούσα, θα έπρεπε», και αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ. Αλλά οι ευκαιρίες που θα έχουν οι άνθρωποι με αυτή τη διευκόλυνση και τις δυνατότητες είναι τεράστιες.â€
Η Caudle συνεχίζει να βρίσκει τους δικούς της τρόπους θεραπείας και μεταδίδει αυτή τη γνώση στον γιο της, Elliot.
«Αν τα μπερδέψει, δεν είναι «να φύγω από το σπίτι μου. Δεν θέλω να σε ξαναδώ», είπε ο Caudle. “(Είναι) ας πάρουμε πίσω τον εαυτό σας και ας προσπαθήσουμε ξανά. Την ίδια ιδέα θέλω να αγκαλιάσουν οι άνθρωποι ως κοινότητα.â€
___
Ο συγγραφέας του Associated Press, Geoff Mulvihill στο Haddonfield του New Jersey, συνέβαλε σε αυτήν την ιστορία.
