Με κάθε σουτ που έβρισκε στο κάτω μέρος του διχτυού, κάθε πάσα που αποκρούστηκε, κάθε ταξίδι στο γήπεδο που είχε ως αποτέλεσμα ο ένας παίκτης να δείχνει προς τον άλλον για εκτίμηση, η γυναικεία ομάδα μπάσκετ του UCLA έκανε κάτι που δεν μπορούσε δύο μέρες νωρίτερα.
Θάψτε έναν αντίπαλο που έχει αντεπεξέλθει στα πρώτα λεπτά.
Οι Bruins δεν περίμεναν να ασκήσουν την κυριαρχία τους το βράδυ της Δευτέρας στον δεύτερο γύρο του Τουρνουά NCAA.
Όταν η Lauren Betts πέταξε μια πάσα άουτ από το δοκάρι στον Charlisse Leger-Walker για ένα τρίποντο, το UCLA είχε σκοράρει τους πρώτους εννέα πόντους εναντίον της Oklahoma State.
Οι πρώτοι Bruins προηγήθηκαν σύντομα με διψήφιο αριθμό και έκλεισαν το πρώτο τρίμηνο με 10 συνεχόμενους πόντους. Η νίκη της UCLA με 87-68 επί των όγδοων Cowgirls στο Pauley Pavilion ήταν μια ισχυρή κόντρα στο αθώο πρώιμο παιχνίδι της στον πρώτο γύρο, όταν οι Bruins είχαν προβάδισμα μόνο 10 πόντων στο ημίχρονο έναντι του Cal Baptist.
«Νομίζω ότι μόλις μάθαμε το μάθημά μας», είπε ο Betts. «Δεν θέλουμε άλλο ημίχρονο με τον κόουτς Κόρι [Close] περπατώντας εκεί μέσα [to talk about what went wrong]. Προσπαθούμε να το αποφύγουμε με κάθε κόστος. Νομίζω ότι ξεκινάει αμυντικά. … Το να είμαστε οι επιτιθέμενοι και να αφαιρούμε πράγματα είναι ένα πραγματικά μεγάλο σημείο που θέλαμε να κάνουμε αυτό το παιχνίδι, και νόμιζα ότι το κάναμε από την αρχή. Ακολουθήσαμε πολύ καλά τον σκάουτερ, εκτελέσαμε, κάναμε τα πράγματα δύσκολα.»
Έμειναν 20 στη μέση του αγώνα τη Δευτέρα, επιτρέποντάς τους να αντέξουν μια σημαντική ηρεμία στο τρίτο δεκάλεπτο στο οποίο η Οκλαχόμα Στέιτ έφτασε στο 13.
Οι Cowgirls δεν μπορούσαν να πλησιάσουν. Η Leger-Walker οδήγησε για ένα λέι απ και η Betts έκανε μια ανατροπή στην οποία έγινε φάουλ, εξαπολύοντας έναν πανηγυρικό βρυχηθμό.
Ο Μπετς ολοκλήρωσε με 35 πόντους 35 πόντους για την καριέρα του με σουτ 15 προς 19 πριν φύγει με ένα λεπτό για να παίξει.
Αν και δεν ήταν η πιο ολοκληρωμένη επίδοση, το UCLA (33-1) ήταν σε καλό δρόμο για την 27η συνεχόμενη νίκη του, διευρύνοντας το ρεκόρ του προγράμματος.
Τι σημαίνει
Αυτός ήταν ο τελευταίος αγώνας για τους έξι ηλικιωμένους του UCLA στο γήπεδο της έδρας τους, όπου η ομάδα τους σημείωσε 61-5 τις τελευταίες τέσσερις σεζόν.
Κράτησε το καλύτερό τους για το τέλος, ολοκληρώνοντας ένα τέλειο ρεκόρ 16-0 μέσα στο Pauley Pavilion αυτή τη σεζόν.
Καθώς η Gabriela Jaquez ντρίμπλαρε τα τελευταία δευτερόλεπτα, έγνεψε στους θαυμαστές που στέκονταν και επευφημούσαν. Σύντομα ενώθηκε από συμπαίκτες της που σχημάτισαν έναν κύκλο στο κέντρο του γηπέδου και επίσης έγνεψαν στους οπαδούς που της ανταπέδωσαν τη χάρη.
«Οι οπαδοί με στήριξαν τόσο πολύ σε όλο μου το ταξίδι, μέσα από τις ψυχικές μου προκλήσεις, μόνο μέσα από το μπάσκετ, τα πάντα», είπε ο Betts. “Αισθάνομαι ότι μεγάλωσα τόσο πολύ, και με έχουν φροντίσει πραγματικά εδώ.
«Δεν είναι καν θέμα μπάσκετ για μένα σε αυτό το σημείο. Όπως, οι άνθρωποι που μπορέσαμε να επηρεάσουμε και απλώς η διαφορά που κάναμε, νομίζω ότι ήταν τεράστια, και έτσι για μένα, όπως, το να βλέπω όλους τους ανθρώπους να μας χτυπούν με το χέρι στο τέλος του παιχνιδιού ήταν πραγματικά ξεχωριστό.â€
Σημείο καμπής
Η άκρη ανοίγματος.
Με τόσες συζητήσεις σχετικά με την κακή εμφάνιση του UCLA από την αρχή εναντίον του Cal Baptist, οι Bruins ήταν ξεκάθαρα αποφασισμένοι να τα πάνε καλύτερα.
Δεν ήταν απλώς ένας πρώιμος κατακλυσμός πόντων που το έκανε να ξεφύγει. Η σφιχτή άμυνά τους τρόμαξε την Οκλαχόμα Στέιτ (24-10) σε τέσσερις νωρίς ανατροπές.
Μόλις η Gianna Kneepkens έθαψε τα διπλά τρίποντα, το UCLA σημείωσε 11 άνοδο και ολοκληρώθηκε.
MVP
Όπως κάνει συχνά, οι 6-πόδι-7 Betts κυριάρχησαν σε μικρότερους αμυντικούς.
Ήταν ιδιαίτερα ασταμάτητη στο τρίτο δεκάλεπτο όταν το παιχνίδι ήταν σφιχτό.
Πραγματοποιώντας 3 από τις 4 βολές και τις 5 από τις 7 ελεύθερες βολές, ο Μπετς ολοκλήρωσε το δεκάλεπτο με 11 πόντους για το τέλος με τέσσερα ριμπάουντ και μία ασίστ.
Η Betts ολοκλήρωσε με εννέα ριμπάουντ, πέντε ασίστ, ένα μπλοκ και ένα κλέψιμο για να έχει την καριέρα της ψηλά σε πόντους. Έθεσε αυτό το σημάδι στο τελευταίο της καλάθι στο γήπεδο της έδρας με 1:02 να απομένει.
«Δεν μπορώ να αρνηθώ, ότι είναι πολύ ωραίο», είπε ο Betts. “Αισθάνομαι σαν τα σημεία, δεν σημαίνουν τίποτα για μένα. Για μένα, θέλω πραγματικά να κερδίζω παιχνίδια με αυτήν την ομάδα. Το γεγονός ότι κερδίσαμε σήμερα είναι αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για μένα και ότι προχωράμε στο Sweet 16.â€
Επόμενο
Σε μια μάχη Big Ten σε μια μεγαλύτερη σκηνή, το UCLA θα παίξει με την τέταρτη Μινεσότα την Παρασκευή στο Golden 1 Center σε έναν περιφερειακό ημιτελικό. Οι Bruins νίκησαν τους Golden Gophers με 18 πόντους όταν οι ομάδες συναντήθηκαν τον Ιανουάριο στη Μινεάπολη.
Η Κλόου είπε ότι διαφώνησε με τους κανόνες που εμποδίζουν τους αντιπάλους της διάσκεψης να συναντηθούν σε περιφερειακό τελικό.
«Αυτός είναι ένας απαρχαιωμένος, φτωχός κανόνας που ωφελεί τις λάθος ομάδες και τους ανθρώπους που δεν έχουν κάνει τη δουλειά», είπε ο Κλόουζ. «Αυτό με ενοχλεί πολύ περισσότερο [than not being the No. 1 seed overall]. Και τώρα είναι εντάξει, όμως, που παίζουμε έναν εχθρό διάσκεψης στο Sweet 16, αλλά όχι στο Elite Eight, και ειδικά αν αυτό μειονεκτεί τον Νο. 1 γενικό σπόρο και τον Νο. 2 γενικό σπόρο. Όπως, ξέρετε, δεν θα είχε σημασία. Θα ήμασταν καλύτερα αν ήμασταν πιο χαμηλά.
“Έτσι, αυτό είναι πραγματικά το κομμάτι που ελπίζω ότι θα αλλάξουν στην πορεία. Πραγματικά, αν προσπαθείς να κατακτήσεις ένα εθνικό πρωτάθλημα, δεν θα έπρεπε να έχει σημασία. Πρέπει να παίξετε με όλους τελικά.†Â
