“Το Λος Άντζελες δεν είναι φιλικό προς τον κινηματογράφο”: πώς τα δεινά του Χόλιγουντ έγιναν πολιτικό βαρίδι στον δημαρχιακό αγώνα

Τπαλεύει για το μέλλον του Λος Άντζελες, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Αμερικής, συνήθως παίζει στα μεγάλα γραφεία αρ ντεκό και τις αίθουσες επιτροπών του δημαρχείου. Αλλά σε μια εκλογική χρονιά γεμάτη εκπλήξεις, η πιο συνεπακόλουθη μάχη μπορεί στην πραγματικότητα να έχει ξεκινήσει σε μια παραλία.

Και όχι οποιαδήποτε παραλία: μιλάμε για το φανταστικό sandbox που κατοικείται από αρουραίους γυμναστηρίου και ηλιόλουστα μωρά μπικίνι στο Baywatch και τα πολλαπλά του spin-off. Τον Φεβρουάριο, το Λος Άντζελες καλωσόρισε την τελευταία ενσάρκωση της επιτυχημένης τηλεοπτικής εκπομπής πίσω στη νότια Καλιφόρνια μετά από μια μακρά παύση, συμπεριλαμβανομένων των παρακάμψεων στη Χαβάη και τη Γεωργία. Οι αξιωματούχοι της πόλης προανήγγειλαν την επιστροφή του ως ένδειξη καλύτερων εποχών για την τοπική κινηματογραφική και τηλεοπτική παραγωγή μετά από χρόνια παρακμής και δεκάδες χιλιάδες απώλειες θέσεων εργασίας στην καρδιά του Χόλιγουντ.

Σύντομα όμως υπέκυψαν τα προβλήματα. Οι παραγωγοί, που είχαν κατασκευάσει έναν νέο ναυαγοσωστικό σταθμό στην παραλία της Βενετίας, προετοιμάζοντας αυτό που περίμεναν να είναι μια επανεκκίνηση πολλών εποχών, έμαθαν ότι δεν τους επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τα drones με κάμερα στα οποία βασίζονταν ή να φωτογραφίζουν τη νύχτα.

Είχαν πίστωση φόρου 21 εκατομμυρίων δολαρίων από το κράτος και αυτό που νόμιζαν ότι ήταν η πλήρης ευλογία των τοπικών αρχών. Αλλά μια χούφτα ρυθμιστικών φορέων, ιδίως το τμήμα παραλιών και λιμανιών της κομητείας, είχαν άλλες ιδέες και μέσα σε τέσσερις ημέρες σταμάτησαν το πεδίο βολής κάτω από ένα μπαράζ απροσδόκητων περιορισμών που αφορούσαν τα πάντα, από την άμμο που μπορούσαν να πυροβολήσουν μέχρι τις ρυθμίσεις στάθμευσης.

«Ξαφνικά, όλα ήταν «όχι», έγραψε ένα μέλος της παραγωγής σε μια ευρέως διαβασμένη ανώνυμη ανάρτηση στο Instagram που γρήγορα μετατράπηκε σε πολιτικό σημείο ανάφλεξης. «Το Λος Άντζελες δεν είναι φιλικό προς τον κινηματογράφο».

Μια τέτοια ετυμηγορία φάνηκε δυνητικά καταστροφική για μια πόλη που αγωνίζεται σκληρά για χρόνια για να σταματήσει τις παραγωγές να φεύγουν σε φθηνότερες τοποθεσίες – Ατλάντα, Τορόντο, Λονδίνο, Βουδαπέστη – και έχει δει επιχειρήσεις σε όλο τον κλάδο από το catering μέχρι την ενοικίαση κοστουμιών να φεύγουν και να αποτυγχάνουν. Σε ένα εκλογικό έτος, η προοπτική να χάσει το Baywatch τόσο σύντομα αφού το δελέασε πίσω, έφερε τα μαχαίρια στη δήμαρχο του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας, η οποία προηγείται στις δημοσκοπήσεις, αλλά πέρασε δύσκολα υπερασπιζόμενο το ρεκόρ της σε μια πόλη που πλήττεται από ελλείψεις κατοικιών, αυξανόμενα κόστη διαβίωσης, πόλεις με σκηνές στους δρόμους και τις καταστροφικές πυρκαγιές του περασμένου έτους.

Ο Σπένσερ Πρατ, ο πρώην σταρ του ριάλιτι που αμφισβήτησε τον Μπας από τα δεξιά, κατηγόρησε το χάος του Baywatch σε αυτό που ονόμασε «πολιτική ασέβεια» και «μια τέλεια καταιγίδα αυτοπροκαλούμενων πληγών». “Αυτό δεν είναι ένα μεμονωμένο snafu παραγωγής. Είναι το νέο κανονικό σε μια πόλη που κάποτε ήταν συνώνυμη με το εργοστάσιο των ονείρων», βροντοφώναξε σε μια ανάρτηση του Substack.

Η Nithya Raman, ένα μέλος του δημοτικού συμβουλίου που αμφισβητεί τον Bass από τα αριστερά, χλεύασε επίσης με ένα βίντεο καμπάνιας που υπογραμμίζει την απώλεια σχεδόν 50% στις ημέρες των γυρισμάτων στο Λος Άντζελες από το 2018. Έχει επίσης καταγγείλει «γελοίες συνθήκες» που, όπως είπε, καθιστούν δύσκολη την προσέλκυση παραγωγών. «Για πάρα πολύ καιρό, το Λος Άντζελες αντιμετωπίζει το Χόλιγουντ ως ταλαιπωρία και όχι ως πλεονέκτημα», έγραψε στο X.

Η Bass, από την πλευρά της, πήδηξε πάνω στην καταστροφή του Baywatch σαν πυρκαγιά πέντε συναγερμών και συνεργάστηκε με άλλα μέλη του δημοτικού συμβουλίου, της κρατικής παράκτιας επιτροπής και της FilmLA, ενός μη κερδοσκοπικού γραφείου αδειοδότησης που λειτουργεί ως σύνδεσμος μεταξύ των παραγωγών ταινιών και των πολλών δικαιοδοσιών και φορέων σε όλη την κομητεία του Λος Άντζελες, για να το διορθώσουν όσο το δυνατόν πιο γρήγορα.

Στα μέσα Απριλίου μπόρεσε να ανακοινώσει ότι τελικά το Baywatch έμενε στη Βενετία και υποσχέθηκε ότι η πόλη του Λος Άντζελες «θα ξεπερνούσε πάντα τα γραφειοκρατικά εμπόδια, καθιστώντας ευκολότερη και πιο προσιτή τη μαγνητοσκόπηση στην παγκόσμια πρωτεύουσα του θεάματος».

Η ίδια και οι συνάδελφοί της στο δημοτικό συμβούλιο δεν σταμάτησαν εκεί, λαμβάνοντας μέτρα για τον καλύτερο συντονισμό των κανονισμών για τις άδειες μεταξύ των φορέων, επιταχύνοντας την πιστοποίηση νέων ηχητικών σκηνών ώστε να είναι πιο γρήγορα διαθέσιμα και παραιτώντας από όλες τις χρεώσεις για τις γνωστές «microshoots», μικρές ανεξάρτητες παραγωγές που περιλαμβάνουν λίγα άτομα. Η FilmLA, εν τω μεταξύ, ανακοίνωσε ένα εξάμηνο πιλοτικό πρόγραμμα για να καλύψει το κόστος των αδειών για παραγωγές, όπως αποκαλεί, «χαμηλού αντίκτυπου», οι οποίες είναι αρκετά μικρές ώστε να μην προκαλούν αναστάτωση στην κυκλοφορία ή την πρόσβαση στους δρόμους.

Μέχρι το τέλος Απριλίου, ο Bass ενισχύθηκε περαιτέρω από νέα δεδομένα που έδειχναν την πρώτη σημαντική άνοδο στις ημέρες των γυρισμάτων στην περιοχή του Λος Άντζελες από την πανδημία του Covid – αύξηση 10,7% σε όλες τις παραγωγές από το τελευταίο τρίμηνο του 2025 έως το πρώτο τρίμηνο του 2026, με ιδιαίτερα έντονη έκρηξη στα γυρίσματα κατά 5% την ίδια περίοδο.

«Έχουμε πολύ δρόμο να διανύσουμε, αλλά μετά από χρόνια παρακμής, το Χόλιγουντ γυρίζει επιτέλους μια γωνία με περισσότερες παραγωγές και περισσότερες δουλειές», δήλωσε ο Μπας. «Δουλέψαμε χέρι-χέρι με συνεργάτες του κλάδου για να κάνουμε τα γυρίσματα στο Λος Άντζελες ευκολότερα και πιο προσιτά».

Οι επικρίσεις, ωστόσο, δεν έχουν εγκαταλειφθεί, καθώς οι αντίπαλοι της Bass την κατηγορούν ότι κινείται πολύ αργά και μόνο ως απάντηση σε μια κρίση. «Οι άνθρωποι που λένε «θα δράσουμε» είναι μέλη της κυβέρνησης της πόλης εδώ και τέσσερα έως έξι χρόνια. Γιατί κάνουν πράγματα μόνο τώρα;» είπε ο Άνταμ Μίλερ, επιχειρηματίας της εκπαιδευτικής τεχνολογίας και υπέρμαχος της αστικής πολιτικής που κάνει τη δική του μακροχρόνια υποψηφιότητα για δήμαρχος.

Ταυτόχρονα, τα προβλήματα που πλήττουν τη βιομηχανία του θεάματος είναι μεγαλύτερα από μια τηλεοπτική εκπομπή, λένε ειδικοί του κλάδου και πολιτικοί αναλυτές, και μεγαλύτερα από οτιδήποτε μπορεί να ελέγξει ακόμη και η πιο αποτελεσματική κυβέρνηση της πόλης, πόσο μάλλον να γυρίσει.

Οι δραματικές εξελίξεις στην τεχνολογία έχουν κάνει τους παραγωγούς να εξαρτώνται λιγότερο από τα γυρίσματα τοποθεσιών και να απαιτούν μικρότερα συνεργεία και λιγότερες μέρες τώρα από ό,τι πριν από 10 ή 20 χρόνια – και έχουν ανοίξει την πόρτα στην τεχνητή νοημοσύνη που αρχίζει να αντικαθιστά ηθοποιούς και συγγραφείς.

Ο αριθμός των αξιόπιστων κέντρων παραγωγής σε όλο τον κόσμο έχει αυξηθεί, όπως και οι δομές κινήτρων που προσφέρουν οι δημοτικές αρχές και οι εθνικές κυβερνήσεις για να φέρουν περισσότερες επιχειρήσεις. Δεδομένου ότι η Καλιφόρνια έχει ένα ιδιαίτερα υψηλό κόστος ζωής, που επηρεάζει τα πάντα, από τα γεύματα μέχρι την τιμή πλήρωσης των οχημάτων παραγωγής με φυσικό αέριο, ο πειρασμός να μεταφερθεί η παραγωγή αλλού ήταν σημαντικός και αυξάνεται συνεχώς.

Αυτή ακριβώς η ανησυχία ώθησε τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, να αποσπάσει 750 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις και άλλα κίνητρα από το νομοθετικό σώμα της πολιτείας πέρυσι – και τα στοιχεία από το FilmLA δείχνουν ότι αυτά τα κίνητρα, περισσότερα από την επίσπευση της άδειας της πόλης ή τις μειωμένες χρεώσεις, ήταν που ώθησαν μεγάλο μέρος της νέας παραγωγής.

«Αυτό είναι που το οδηγεί αυτή τη στιγμή», είπε η διευθύνουσα σύμβουλος της FilmLA, Denise Gutches, σε συνέντευξή της. “Είναι σπουδαία νέα, και αναμένουμε, με τα 147 έργα που δόθηκαν [state] κίνητρο, ότι θα δούμε περισσότερες αυξήσεις.â€

Και έτσι οι επικριτές του σημερινού δημάρχου κατηγόρησαν την Bass ότι πήρε τα εύσημα για μια ανάκαμψη που δεν ξεκίνησε. Έχοντας τουλάχιστον ένα μάτι στις προκριματικές εκλογές για τους δημάρχους της 2ας Ιουνίου, οι αντίπαλοί της έχουν επίσης προειδοποιήσει ότι το Λος Άντζελες χρειάζεται μια εντελώς νέα προσέγγιση και μια πολύ μεγαλύτερη αίσθηση επείγοντος.

«Αν έχουμε άλλα τέσσερα χρόνια από αυτό», κατηγόρησε ο Μίλερ, «δεν θα μπορέσουμε ποτέ να πάρουμε πίσω το Χόλιγουντ γιατί το ταλέντο δεν θα είναι πια εδώ».

Στην πραγματικότητα, το γραφείο της Bass τόνισε το ζήτημα πριν από την κρίση του Baywatch: η κυβέρνησή της ξεδίπλωσε ένα πακέτο μέτρων πριν από ένα χρόνο που ονόμασε Reel Change για να άρει ορισμένους περιορισμούς στα γυρίσματα σε τοποθεσίες που ανήκουν στην πόλη και να μειώσει τα τέλη. Και, λέει η κυβέρνησή της, συμμετείχε άμεσα στις διαπραγματεύσεις για τη μεταφορά της Baywatch στο Λος Άντζελες και στο κρατικό πακέτο φορολογικών κινήτρων που το κατέστησε δυνατό.

Ωστόσο, η αγωνία για τη βιομηχανία υπογραφής της νότιας Καλιφόρνια συνέχισε να αυξάνεται και έχει πυροδοτήσει μια παρόμοια συζήτηση μεταξύ των υποψηφίων κυβερνητών της πολιτείας.

Δουλεύοντας υπέρ του LA είναι το γεγονός ότι πολλές παραγωγές θέλουν να είναι εδώ, καθώς εκεί βρίσκεται ακόμα το επιχειρηματικό τέλος του Χόλιγουντ και όπου ζουν πολλοί παραγωγοί, σκηνοθέτες, ηθοποιοί και συγγραφείς. Η Gutches, η επικεφαλής της FilmLA, είπε ότι το είχε ακούσει ξανά και ξανά σε ακροάσεις που είχε με μικρότερους ανεξάρτητους παραγωγούς τον περασμένο χρόνο.

Αλλά, είπε, η οργάνωσή της ήταν συχνά εκνευρισμένη από το μπολ μακαρονιών με κανόνες και διατάγματα σε όλη την περιοχή του Λος Άντζελες, η οποία έχει μια κομητεία και 88 χωριστές δημοτικές αρχές, όλες με τις δικές τους ημιανεξάρτητες υπηρεσίες που είναι υπεύθυνες για την πρόληψη πυρκαγιών, την κυκλοφορία, τη δημόσια ασφάλεια, τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας και άλλες υπηρεσίες που αλληλεπιδρούν με τα κινηματογραφικά συνεργεία.

Ξοδεύει μεγάλο μέρος του χρόνου της προσπαθώντας να κάνει τους πάντες να ακολουθήσουν το ίδιο πλαίσιο, ώστε οι άδειες να μπορούν να εκδίδονται τρεις ημέρες μετά την εφαρμογή μιας παραγωγής για αυτές. Αλλά, είπε, δεν είναι μια ασφαλής διαδικασία.

Σχετικά με το αδιέξοδο του Baywatch, είπε: «Ήταν ένα μάθημα για το πώς πρέπει να προσδιορίσουμε πού πρέπει η ταινία να έχει κάποιο επίπεδο προτεραιότητας έναντι των διαταγμάτων που, για παράδειγμα, δεν επιτρέπουν τα drones πάνω από την παραλία. Ο κανόνας είναι κατανοητός, αλλά αν μια παραγωγή πρόκειται να φέρει εκατομμύρια δολάρια στην οικονομία, μπορούμε επίσης να συμφωνήσουμε να κάνουμε μια εξαίρεση.

Ο Μίλερ, όπως και ο Πρατ, έκανε μια σύνδεση μεταξύ των αγώνων του Λος Άντζελες να προσελκύσει τις επιχειρήσεις του Χόλιγουντ και των αγώνων του να προσελκύσει επιχειρήσεις γενικότερα. “Δεν είναι μόνο ψυχαγωγία – είναι όλα τα πράγματα που λειτουργούν με αυτόν τον κλάδο: catering, στυλίστες, μακιγιάζ, μεταφορές, κατασκευαστές”, είπε. “Είναι η ραχοκοκαλιά του LA και δεν το αντιμετωπίζουμε με την επείγουσα ανάγκη που χρειαζόμαστε”.

Όσον αφορά τις λύσεις, η Bass και οι αντίπαλοί της τείνουν να χτυπούν πολλές από τις ίδιες νότες και να ακούγονται εντυπωσιακά παρόμοιοι στις λύσεις που προτείνουν: λιγότερη γραφειοκρατία, ταχύτεροι χρόνοι ολοκλήρωσης και χαμηλότερες αμοιβές για παραγωγές χαμηλότερου προϋπολογισμού που μπορεί να ακρωτηριαστούν από το κόστος των ελέγχων πυρκαγιάς, τα τέλη κλεισίματος των δρόμων, τις αμοιβές προσωπικού της πόλης και άλλες απαιτήσεις που απορροφούν πιο εύκολα.

Ο Pratt, για παράδειγμα, έχει πει ότι θα έβαζε δημόσιο χρήμα στο FilmLA, θα μείωνε τα τέλη τοποθεσίας, θα εξαλείψει την ανάγκη για στελέχη της πόλης στα γυρίσματα για τις περισσότερες παραγωγές και θα εισαγάγει άμεσες προεγκρίσεις για τυπικά σχέδια κλεισίματος δρόμων και ασφάλειας. Αλλά αυτό δεν είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που οι Bass και FilmLA είτε κάνουν ήδη είτε πιέζουν να κάνουν σύντομα.

Η Raman λέει ότι θα δημιουργούσε ένα γραφείο αφιερωμένο αποκλειστικά στην παρουσίαση λήψεων και στην εξομάλυνση της γραφειοκρατίας γύρω τους. Η Μπας έδωσε ακριβώς αυτήν την ευθύνη πέρυσι στον επικεφαλής των δημοσίων έργων της, Στιβ Κανγκ, αλλά ο Ράμαν και ο Μίλερ λένε ότι πρέπει να είναι κάποιος που δεν έχει άλλη φράση – ένας «αναπληρωτής δήμαρχος του Χόλιγουντ», με τα λόγια του Μίλερ, «να μην το κάνει κάποιος στο πλάι».

Σε απάντηση, ο εκπρόσωπος του Bass, Alex Stack, κατηγόρησε τη Raman για τη δική της έλλειψη ενέργειας να βοηθήσει το Χόλιγουντ, λέγοντας ότι δεν είχε συντάξει νομοθεσία φιλική προς τη βιομηχανία στα έξι χρόνια της στο δημοτικό συμβούλιο. «Κανένας από τους άλλους υποψηφίους σε αυτήν την κούρσα δεν έχει αποτελέσματα στα οποία μπορούν να επισημάνουν, εκτός από τα σημεία συζήτησης της προεκλογικής εκστρατείας», πρόσθεσε.

Ο Γκάτς είπε ότι η δουλειά της την εμπόδιζε να πει ποιον θα ψήφιζε. Όμως παρατήρησε: «Όλα τα μέτρα που προτείνουν οι υποψήφιοι έχουν αξία. Το πώς εκτελούνται είναι μια διαφορετική ιστορία.â€