Λίγα μίλια κάτω από ένα πεδίο λάβας στη δυτική Ισλανδία, η γαργάρα του νερού που ρέει ελεύθερα είναι αδιάκοπη για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες αφότου οι υδραυλικοί κραδασμοί απομακρύνθηκαν σε ένα ερειπωμένο φράγμα που κάποτε τροφοδοτούσε ένα αγρόκτημα. Η κατασκευή στον ποταμό Melsá συνέχισε να εμποδίζει τη μετανάστευση των ψαριών πολύ καιρό μετά την κατάρρευση.
“Δεν παρείχε ηλεκτρική ενέργεια. το παλιό εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας είχε πρόβατα που ζούσαν σε αυτό», είπε ο Hamish Moir, μηχανικός ποταμών από την CBEC, μια σκωτσέζικη εταιρεία που παρείχε τεχνική υποστήριξη για την κατεδάφιση τον Δεκέμβριο. Το να δεις τον ποταμό να αποκαθίσταται στη φυσική του κατάσταση ήταν «πραγματικά ανταποδοτικό», είπε.
Το φράγμα ήταν επίσημα το πρώτο που αφαιρέθηκε η Ισλανδία από τα ποτάμια της, αλλά σε όλη την Ευρώπη αφαιρέθηκαν 602 φράγματα που έσπασαν το ρεκόρ πέρυσι, σύμφωνα με νέα ανάλυση. Μια έκθεση από το Dam Removal Europe διαπίστωσε ότι ο αριθμός των φραγμάτων, των φραγμάτων, των οχετών και των φρεατίων που αποσυναρμολογήθηκαν αυξήθηκε κατά 11% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, επιτρέποντας σε περισσότερες πλωτές οδούς να ξαναρχίσουν τη φυσική τους πορεία. Είναι μέρος μιας παγκόσμιας τάσης για την αποκατάσταση των ποταμών για να βοηθήσουν την άγρια ζωή να ευδοκιμήσει.
Τα 2.324 μίλια (3.740 χιλιόμετρα) ποταμών που επανασυνδέθηκαν μέσω της αφαίρεσης φραγμών το 2025 φέρνουν την ΕΕ ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο της να αποκαταστήσει 15.500 μίλια στη φυσική τους κατάσταση έως το 2030.
Ο Chris Baker, διευθυντής του ευρωπαϊκού κλάδου της Wetlands International, δήλωσε: «Για αιώνες, η Ευρώπη αντιμετώπιζε τους ποταμούς ως κινητήρες οικονομικής ανάπτυξης – φράσσοντάς τους για μύλους και υδροηλεκτρική ενέργεια, ισιώνοντάς τους για πλοήγηση και θάβοντάς τους κάτω από πόλεις. Χτίσαμε την ευημερία μας κατακερματίζοντας τα ποτάμια μας, αλλά το οικολογικό τίμημα ήταν τεράστιο.
Σύμφωνα με την έκθεση, οι αφαιρέσεις του φράγματος του ποταμού έχουν εξαπλασιαστεί από την πρώτη επίσημη καταμέτρηση το 2020. Διαπίστωσε ότι η Ισλανδία και η Βόρεια Μακεδονία κατέλυσαν τα εμπόδια για πρώτη φορά το 2025. Η Σουηδία πρωτοστάτησε με 173 αφαιρέσεις φραγμών, ακολουθούμενη από τη Φινλανδία με 143 και την Ισπανία με 109. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αφαιρέσει 35 φραγμούς.
Το Dam Removal Europe είναι ένας συνασπισμός περιβαλλοντικών ομάδων που πιέζουν να κάνουν τα ποτάμια και τα ρέματα να ρέουν ξανά. Η ανάλυσή του διαπίστωσε ότι περισσότερα από τα τρία τέταρτα των φραγμών που αφαιρέθηκαν το 2025 ήταν λιγότερο από 2 μέτρα ύψος. Τέτοιες κατασκευές, πολλές από τις οποίες δεν εξυπηρετούν πλέον τον αρχικό τους σκοπό, είναι σχετικά φθηνές και αφαιρούνται εύκολα.
Το φράγμα των ποταμών διαταράσσει τα οικοσυστήματα, εμποδίζει τη μεταφορά ιζημάτων και πιστεύεται ότι συνέβαλε στη μείωση κατά 75% του πληθυσμού των μεταναστευτικών ψαριών του γλυκού νερού της ηπείρου από το 1970. Οι ποταμοί που επανασυνδέθηκαν πέρυσι περιλαμβάνουν τους ποταμούς Kriva και PÄ inja στη Βόρεια Μακεδονία, για πρώτη φορά για το μικρό βαλκανικό έθνος, ενώ στη Νορβηγική δυναμιτισμένος.
Η αποκατάσταση των ποταμών στη φυσική τους κατάσταση βοηθά την άγρια ζωή, αν και οι ερευνητές προειδοποιούν ότι μπορεί επίσης να παρουσιάσει νέους κινδύνους. Μια μελέτη πέρυσι διαπίστωσε ότι τα τεχνητά εμπόδια θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την εξάπλωση χωροκατακτητικών ειδών, παρουσιάζοντας ένα «γρίφος συνδεσιμότητας» στο οποίο η αφαίρεση των φραγμών μπορεί να επιτρέψει σε νέες απειλές να ταξιδέψουν από το ένα μέρος ενός ποταμού στο άλλο.
Η Έλεν Ντόνοβαν, βιολόγος στο Queen’s University του Μπέλφαστ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, είπε: «Ενώ οι αρχικές βελτιώσεις στη συνδεσιμότητα μπορεί να είναι γρήγορες, οι στρεσογόνοι παράγοντες όπως τα χωροκατακτητικά είδη μπορεί τελικά να συσσωρευτούν και να διαβρώσουν την αξία μακροπρόθεσμης διατήρησης. Με προσεκτική προετοιμασία, παρακολούθηση και μακροπρόθεσμη διαχείριση, αυτοί οι κίνδυνοι μπορούν να ελαχιστοποιηθούν.â€
Περισσότερα από ένα εκατομμύριο φράγματα διαλύουν τις πλωτές οδούς της Ευρώπης, με δεκάδες χιλιάδες να θεωρείται ότι είναι ξεπερασμένα. Ο νόμος της ΕΕ για την αποκατάσταση της φύσης, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ το 2024, απαιτεί ρητά την απομάκρυνσή τους, ώστε να μπορούν να επανασυνδεθούν ποτάμια και λίμνες.
Στις ΗΠΑ, όπου τα ρέματα είναι κατακερματισμένα από περισσότερα από 550.000 φράγματα και 300.000 οδοφράγματα, εκτιμάται ότι το 70% των φραγμάτων έχει ξεπεράσει τη μέση διάρκεια ζωής του σχεδιασμού. Σύμφωνα με στοιχεία της μη κερδοσκοπικής εταιρείας American Rivers, 100 φράγματα διαλύθηκαν στις ΗΠΑ πέρυσι. Οι προσπάθειες διατήρησης στην Κίνα είχαν ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση εκατοντάδων φραγμάτων στον ποταμό Yangtze τα τελευταία χρόνια.
Ο Μπέικερ είπε: «Οι άνθρωποι καταλαβαίνουν όλο και περισσότερο ότι τα απαρχαιωμένα φράγματα δεν είναι μνημεία που πρέπει να μείνουν για πάντα. Πολλά είναι απλώς παλαιωμένα βιομηχανικά λείψανα που προκαλούν συνεχή οικολογική ζημιά.â€
