ΤΕδώ ήταν η επιστροφή της Μπαρτσελόνα τη νύχτα που ανακάτεψε τα μαλλιά του Λιονέλ Μέσι, ο θρίαμβος του Champions League στη Μαδρίτη, η κατάκτηση του πρώτου τίτλου πρωταθλήματος της Λίβερπουλ μετά από 30 χρόνια και η πίεση πέντε παικτών της Μάντσεστερ Σίτι σε μία σειρά καθοριστικής καριέρας στο Άνφιλντ, όταν προηγήθηκε 4-1. Αλλά το καλύτερο συναίσθημα που βίωσε ο Άντι Ρόμπερτσον στο Λίβερπουλ ήταν «ανέβαινε στο βουνό» με την παντοδύναμη ομάδα του Γιέργκεν Κλοπ. Κανείς δεν ανέβηκε ψηλότερα ή πιο δυνατά.
Το αγόρι που απορρίφθηκε από τη Σέλτικ στα 15 του και έγραψε στο Twitter: «Η ζωή σε αυτή την ηλικία είναι σκουπίδια χωρίς χρήματα» μετά το ντεμπούτο του για το Queen’s Park σε ηλικία 18 ετών, έγινε ο άνθρωπος που πολλοί θεωρούν ότι είναι ο καλύτερος αριστερός μπακ της Λίβερπουλ και αναμφισβήτητα ο καλύτερος στον κόσμο στην ακμή του. Με 377 σκληρά αφοσιωμένες εμφανίσεις με τη φανέλα της Λίβερπουλ πίσω του, ο Ρόμπερτσον θα τον αποχαιρετήσει την Κυριακή. Ο 32χρονος αρχηγός της Σκωτίας φεύγει «χωρίς τύψεις, χωρίς πικρία» και «χαρούμενος που ένας από τους Αιγύπτιους φίλους μας μπορεί να τραβήξει λίγο περισσότερο τα φώτα της δημοσιότητας. Μπορώ απλώς να κρυφτώ από κάτω από αυτό.â€
Ως ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους και δημοφιλείς παίκτες των τελευταίων εννέα ετών, δεν υπάρχει καμία πιθανότητα η υπογραφή των £ 8 εκατομμυρίων από τη Χαλ να έχει μια ήσυχη έξοδο. Ο Ρόμπερτσον είναι “εκσπλαχνισμένος” πλησιάζει στο τέλος του “”Όλοι έχουν ξεσπάσει όταν φεύγεις από το Λίβερπουλ”, λέει “, αλλά είναι γεμάτος κυρίως με περηφάνια που ξεπέρασε την αρχική του ανασφάλεια για να εδραιώσει μια θέση στη λαογραφία του Άνφιλντ. Ήταν αρκετά η βόλτα.
«Ήμασταν στο πιο εκπληκτικό ταξίδι ποτέ, όλοι μαζί», σκέφτεται. “Όταν ξεκινήσαμε, ο Mo Salah δεν υπέγραψε ως ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο ή ο καλύτερος εξτρέμ στον κόσμο. Ο Virgil van Dijk είχε τη δυνατότητα να γίνει, αλλά δεν ήταν ο καλύτερος κεντρικός αμυντικός στον κόσμο. Ο Άλισον δεν ήταν ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο. Τρεντ [Alexander-Arnold] δεν ήταν ο καλύτερος δεξιός μπακ στον κόσμο. Χέντο [Jordan Henderson] προσπαθούσε ακόμα να βρει τα πόδια του ως καπετάνιος. Ήμασταν όλοι μαζί σε αυτό το ταξίδι από τον πυθμένα μέχρι την κορυφή και η αναρρίχηση σε αυτό το βουνό ήταν το καλύτερο συναίσθημα ποτέ.
“Κάθε μέρα ερχόμασταν γνωρίζοντας ότι γινόμαστε όλο και καλύτεροι και αρχίζαμε να κάνουμε κλικ ως ομάδα. Θα νικούσαμε ομάδες στο τούνελ. Ειλικρινά. Όταν μιλώ με τους συμπαίκτες μου από τη Σκωτία, είχαν παραταχθεί στο τούνελ και κοιτάζονταν σκεπτόμενοι: «Θα χρειαστεί να βγάλουμε τις κάλτσες μας σήμερα για να πάρουμε οτιδήποτε». Και τις περισσότερες φορές δεν έπαιρναν τίποτα.
“Είχαμε ένα απίστευτο περιβάλλον για να εκφραστούμε, να παίξουμε με την ελευθερία, αλλά στο μυαλό μας ξέραμε ότι έπρεπε να δουλέψουμε στο 100%. Αυτό ήταν προφανώς από τον μάνατζερ, από τους προπονητές, και νομίζω ότι τότε όλο το προσωπικό και οι άνθρωποι πίσω από τη σκηνή το αγόρασαν και είχατε όλο το προπονητικό γήπεδο αποφασισμένο να πραγματοποιήσουμε όλα τα όνειρά μας. Όλοι ήταν στην ίδια σελίδα και ευτυχώς κάναμε μαγικά πράγματα να συμβούν.â€
Η ανάμνηση του Robertson προκαλεί μια αναπόφευκτη συνέχεια. Γιατί η Λίβερπουλ δεν νιώθει έτσι τώρα; Η απάντησή του σταματά τους πάντες στο δρόμο τους και φέρνει στο σπίτι την τραγική πραγματικότητα αυτού που συνεπάγεται αυτή η σεζόν για τους έκπτωτους πρωταθλητές της Premier League. «Όσον αφορά τον σύλλογο που αφήνω πίσω, νομίζω ότι δεν είμαστε στο στάδιο του 2017, είμαστε στο στάδιο της μετάβασης», ξεκινά ένας από τους πιο στενούς φίλους του Ντιόγκο Τζότα. Ο θάνατος του φόργουορντ της Λίβερπουλ σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα μαζί με τον αδερφό του στη βορειοδυτική Ισπανία τον περασμένο Ιούλιο έριξε ένα σκοτεινό μαρασμό στην εκστρατεία
“Φέτος δεν λειτούργησε για διάφορους λόγους. Δεν μπορούμε να κρυβόμαστε από αυτό, και δεν είναι δικαιολογία, αλλά αυτό που περάσαμε το καλοκαίρι καμία ομάδα δεν θα περάσει ποτέ. Κανένα μέλος του προσωπικού δεν θα περάσει. Ελπίζω να μην το περάσουν ποτέ γιατί η καταστροφή που ζήσαμε – το ποδόσφαιρο δεν είχε σημασία. Δεν μας ένοιαζε το ποδόσφαιρο για εβδομάδες. Κανείς μας δεν ήθελε να προπονηθεί. Παίρνατε θεραπεία από το physios και ο physios δεν ήθελε να σας θεραπεύσει. Αυτή είναι η πραγματικότητα.
«Ως ποδοσφαιριστές φυσικά έχουμε καθήκον, πρέπει να προχωρήσουμε και το καταφέραμε. Ξεκινήσαμε τη σεζόν αρκετά καλά, αν και ήταν ακόμα μια συναισθηματική στιγμή για εμάς. Ο [season-opening] Το παιχνίδι του Μπόρνμουθ ήταν γελοία συναισθηματικό με όλη την οικογένεια του Τζοτς να είναι εκεί. Νομίζω ότι μετά το 20ο λεπτό είδατε μια πραγματική πτώση στην απόδοση λόγω του συναισθηματικού αντίκτυπου που είχε σε όλους μας.
“Αλλά τότε η σεζόν ήταν ασυνεπής. Αγοράσαμε παίκτες με τους οποίους ενθουσιαστήκαμε όλοι και όλοι θα κάνουν μια απίστευτη καριέρα στη Λίβερπουλ. Δεν έχω καμία αμφιβολία για αυτό. Είναι όμως και νέοι. Το μόνο πράγμα που με εκνευρίζει στο ποδόσφαιρο είναι ότι οι ποδοσφαιριστές δεν ελέγχουν την τιμή τους. Η αγορά το ελέγχει. Αυτοί οι παίκτες θα είναι επιτυχημένοι για τη Λίβερπουλ, αλλά μάλλον χρειάζονται λίγο χρόνο.
“Τότε κάποιοι παίκτες που έχουν παίξει σε γελοία υψηλό επίπεδο δεν έχουν παίξει σε αυτό το επίπεδο. Αν προσθέσετε όλα αυτά, τότε είχαμε μια ασυνεπή σεζόν και αυτό είναι η τεράστια απογοήτευση για εμάς. Ήμασταν πολύ εύκολο να παίξουμε εναντίον μας. Δεν κρύβεται κανείς από αυτό, αλλά πιστεύω ότι έχουν περισσότερα από αρκετά σε αυτά τα αποδυτήρια για να είναι ξανά επιτυχημένη για τη Λίβερπουλ.»
Ο Ρόμπερτσον έλαβε ένα αποχαιρετιστήριο δώρο αυτή την εβδομάδα από τον Αλεξάντερ-Άρνολντ, ο οποίος έστειλε μια εικόνα των δυο τους να πανηγυρίζουν τη νίκη επί της Τότεναμ στον τελικό του Champions League του 2019. Το συνημμένο μήνυμα σχεδόν τον συγκίνησε σε κλάματα. Το ζευγάρι ώθησε ο ένας τον άλλον σε επίπεδα παγκόσμιας κλάσης και ξαναδούλεψε τον ρόλο του μπακ. Υπήρχαν οι ασίστ, όπως ήταν φυσικό, ενώ ο Ρόμπερτσον έγινε η πιεστική μηχανή που ζητούσε ο Κλοπ. Ειδικά ένας τύπος, όταν κυνήγησε παίκτες της Σίτι σε όλο το γήπεδο του Άνφιλντ τον Ιανουάριο του 2018, θα είναι για πάντα μέρος της ιστορίας του Σκωτσέζου Λίβερπουλ.
«Όλοι εξακολουθούν να μιλούν γι’ αυτό γιατί νομίζω ότι αυτή ήταν η στιγμή που ο κόσμος μπορούσε να δει ότι θα μπορούσα να είμαι δυνητικά αριστερό μπακ για τα επόμενα χρόνια», λέει. «Δεν λέω ότι θα είχαν περάσει εννέα χρόνια, αλλά αυτή ήταν μια στιγμή σε ένα μεγάλο παιχνίδι ενάντια στην καλύτερη ομάδα στον κόσμο εκείνη την εποχή, νομίζω ότι οι οπαδοί έφυγαν από το γήπεδο σκεπτόμενοι: «Θα μπορούσαμε να έχουμε ένα σωστό αριστερό μπακ εδώ».
“Πιστεύω ότι ήταν το παιχνίδι στο οποίο ανήκα τελικά με τη φανέλα της Λίβερπουλ. Αυτή ήταν η στιγμή που ένιωσα πραγματικά: «Ανήκω σε αυτόν τον ποδοσφαιρικό σύλλογο, αξίζω τη φανέλα και αξίζω να βρίσκομαι εδώ». Όλα πήγαν κατευθείαν από εκεί. Γι’ αυτό, όταν κοιτάζω πίσω τώρα, το κάνω με ένα τεράστιο χαμόγελο στα χείλη μου γιατί είναι η στιγμή που με έκανε να κάτσω εδώ εννέα χρόνια αργότερα.»
Γεννημένος στη Γλασκώβη, το Made in Liverpool διαβάζει την επιγραφή σε μια νέα τοιχογραφία του Robertson που έχει ζωγραφιστεί κοντά στο Anfield. Η σύνδεσή του με την πόλη είναι άλλη μια πηγή υπερηφάνειας. Λέει: «Το Λίβερπουλ και η Γλασκώβη είναι πολύ παρόμοιες πόλεις και είναι πολύ όμοιοι άνθρωποι με παρόμοια πράγματα που είναι σημαντικά για αυτούς.
“Νομίζω ότι γι’ αυτό ήταν τόσο εύκολο για μένα να ερωτευτώ αυτήν την πόλη. Είμαι πολύ τυχερός που πολλοί άνθρωποι σε αυτή την πόλη με έχουν ερωτευτεί τότε. Νομίζω ότι είδαν έναν παίκτη έξω σε αυτό το γήπεδο που, αν είχαν την ευκαιρία να φορέσουν τη φανέλα της Λίβερπουλ και να παίξουν σε ένα ανταγωνιστικό παιχνίδι, θα έπαιζαν παρόμοια με εμένα όσον αφορά το να δίνουν το 100% και να είναι πάντα σε αυτό. Πίεσα πολύ τον εαυτό μου να προσπαθήσω να το κάνω και είμαι πολύ ευγνώμων στον κόσμο για το πώς με δέχτηκε.»
