Φέτος είναι η πρώτη φορά που η Σαουδική Αραβία επέλεξε να προχωρήσει στο ετήσιο προσκύνημα Χατζ ενώ βρίσκεται επίσης στη μέση ενός πολέμου που έχει δει απευθείας χτυπήματα σε σαουδαραβικό έδαφος.
Το Χατζ είναι ένα γεγονός μια φορά το χρόνο που προσελκύει εκατομμύρια μουσουλμάνους στη Μέκκα της Σαουδικής Αραβίας για να πραγματοποιήσουν τελετουργίες που κάθε πιστός υποτίθεται ότι πρέπει να πραγματοποιήσει τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του, αν είναι σε θέση. Είναι μια από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις ανθρώπων παγκοσμίως, και το φετινό Χατζ διεξάγεται μεταξύ 25 Μαΐου και 29 Μαΐου με περίπου 1,5 εκατομμύριο προσκυνητές να αναμένονται στη Σαουδική Αραβία. Τα τελευταία τρία χρόνια, από 1,7 έως 1,8 εκατομμύρια συμμετείχαν.
Οι ιστορικοί λένε ότι εδώ και 14 αιώνες, το Χατζ ακυρώθηκε ή περιορίστηκε μόνο 40 φορές. η τελευταία φορά που συνέβη ήταν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 το 2020.
Το να κατεβαίνουν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο προσκυνητές σε ένα μέρος για να εκτελέσουν το ίδιο τελετουργικό σε λιγότερο από μια εβδομάδα ήταν πάντα μια περίπλοκη υλικοτεχνική άσκηση. Η Σαουδική Αραβία περιόρισε τα πλήθη με σύστημα λοταρίας εισιτηρίων για διεθνείς προσκυνητές, αυστηρά μέτρα ασφαλείας σε χώρους προσκυνήματος, πτήσεις, καταλύματα, φαγητό και νερό και ιατρική περίθαλψη και όλα αυτά εν μέσω υψηλών θερμοκρασιών που έχουν αποδειχθεί θανατηφόρες στο παρελθόν.
Φέτος, αυτή η άσκηση περιπλέκεται από τον πόλεμο του Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου, όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν. Το Ιράν απάντησε στοχοποιώντας τα κράτη του Κόλπου, μαζί με το Ισραήλ.
Υπάρχει κατάπαυση του πυρός σε ισχύ αυτή τη στιγμή, αλλά παραμένει ασαφές πόσο σταθερή είναι αυτή. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Σαουδική Αραβία αναχαίτισε τρία μη επανδρωμένα αεροσκάφη που λέει ότι πιθανότατα εκτοξεύτηκαν από φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ.
Οι ΗΠΑ και τα ευρωπαϊκά κράτη εκδίδουν ταξιδιωτικές συμβουλές
Το 2026 σηματοδοτεί επίσης την πρώτη φορά που η κυβέρνηση των ΗΠΑ προέτρεψε τους πολίτες της να επανεξετάσουν τη συμμετοχή τους στο προσκύνημα, σημειώνοντας ότι «οι υπάλληλοι της κυβέρνησης των ΗΠΑ που δεν ήταν έκτακτης ανάγκης έλαβαν εντολή να εγκαταλείψουν τη Σαουδική Αραβία» στις αρχές Μαρτίου.
Η Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλα ευρωπαϊκά έθνη έχουν επίσης εκδώσει ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις για τη Σαουδική Αραβία, συμβουλεύοντας έντονα τους πολίτες να μην πάνε εκεί κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σύγκρουσης ή εάν το κάνουν, να παρακολουθούν στενά την κατάσταση. Αρκετά ταξιδιωτικά γραφεία στη Γερμανία που ειδικεύονται στα ταξίδια στο Χατζ δεν απάντησαν στις ερωτήσεις της DW σχετικά με το πώς αντιδρούσαν οι επίδοξοι προσκυνητές σε αυτού του είδους τις προειδοποιήσεις.
Όμως, όπως τόνισε το Κεντρικό Συμβούλιο Μουσουλμάνων της Γερμανίας, από την εμπειρία τους οι προσκυνητές συχνά δεν επηρεάζονται από τα τρέχοντα γεγονότα.
«Παρακινούνται από την εκπλήρωση ενός θρησκευτικού καθήκοντος», δήλωσε στην DW εκπρόσωπος του συμβουλίου. “Για αυτούς, αυτό είναι πολύ περισσότερο από ένα κανονικό ταξίδι. Και δεδομένου ότι ο προγραμματισμός του ταξιδιού συνήθως διαρκεί περισσότερο από ένα χρόνο και συχνά συνδέεται με σημαντική οικονομική δέσμευση, που έγινε πολύ πριν από το ξέσπασμα αυτής της σύγκρουσης, το εμπόδιο για την ακύρωση είναι πολύ υψηλό.”
Το Κεντρικό Συμβούλιο είπε ότι δεν άκουσε για ακύρωση από τη Γερμανία λόγω του πολέμου στο Ιράν και ότι, από όσο γνώριζαν, τα πράγματα είχαν προχωρήσει κανονικά.
«Ενώ υπήρχε κάποια αβεβαιότητα για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η κατάσταση, οι προσκυνητές έμειναν στα σχέδιά τους», είπε ο εκπρόσωπος.
Οι χώρες που συνήθως στέλνουν το μεγαλύτερο πλήθος προσκυνητών ήταν επίσης επιφυλακτικές στην αρχή. Για παράδειγμα, τον Μάρτιο, η Ινδονησία –η οποία στέλνει 221.000 προσκυνητές στο Χατζ φέτος– είπε στους ντόπιους να καθυστερήσουν την αναχώρησή τους μέχρι να υπάρξει μεγαλύτερη βεβαιότητα για τις προοπτικές του πολέμου.
Αλλά από τότε, η Ινδονησία και άλλες χώρες με μουσουλμανική πλειοψηφία έδωσαν το πράσινο φως στους προσκυνητές και βοηθούν με τα ταξίδια και άλλες υπηρεσίες ως συνήθως. Η κυβέρνηση της Ινδονησίας είπε ότι έχει σχέδια εκκένωσης έκτακτης ανάγκης που μπορεί να ενεργοποιήσει εάν χρειαστεί, αλλά αυτή την εβδομάδα κρατικοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν επίσης ότι έφτασαν στη Σαουδική Αραβία για να διευκολύνουν τις υπηρεσίες προσκυνητών εκεί.
Θα στόχευε το Ιράν το Χατζ;
Οι ειδικοί λένε ότι είναι πολύ απίθανο το Ιράν να στοχεύσει εσκεμμένα το προσκύνημα. Αυτό θα ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλές, καθώς οι τοποθεσίες είναι ιερές για όλους τους μουσουλμάνους και το Ιράν είναι θεοκρατία. Επιπλέον, περίπου 30.000 Ιρανοί προσκυνητές θα βρίσκονται στη Σαουδική Αραβία φέτος, παρά τον πόλεμο – συνήθως το Ιράν μπορεί να στείλει περισσότερους από 87.000 ανθρώπους.
Υπάρχουν όμως και άλλοι φόβοι που σχετίζονται με τον πόλεμο, που σχετίζονται κυρίως με τον κίνδυνο στόχευσης λαθών ή ατυχημάτων.
Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας δημοσίευσε πρόσφατα φωτογραφίες που δείχνουν μπαταρίες πυραύλων Patriot γύρω από ιερούς τόπους και έχει μιλήσει για το πολυεπίπεδο σύστημα αεράμυνας, το οποίο διαθέτει τα πάντα, από πυραύλους μεγάλου ύψους έως όπλα λέιζερ κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Αλλά τι συμβαίνει εάν αναχαιτιστεί ένας πύραυλος και τα συντρίμμια από την αναχαίτιση προσγειωθούν κοντά σε χώρους προσκυνήματος, αναλυτές του Οίκου των Σαούντ ρώτησε ένα μέσο ενημέρωσης, το οποίο επικεντρώνεται στη Σαουδική Αραβία.
«Μια επιτυχημένη αναχαίτιση Patriot σκορπίζει συντρίμμια σε μια περιοχή αρκετών τετραγωνικών χιλιομέτρων», επεσήμανε το πρακτορείο σε άρθρο που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο. «Κατά τη διάρκεια του Χατζ, κάθε τετραγωνικό χιλιόμετρο σε απόσταση 20 χιλιομέτρων από το Μεγάλο Τζαμί θα περιέχει προσκυνητές».
Ή, συνέχισαν οι συγγραφείς, ένα drone μπορεί να απομακρυνθεί από την πορεία του. Ακόμη χειρότερα, ένα χτύπημα ή ένα ατύχημα στον πυρηνικό αντιδραστήρα του Ιράν στο Μπουσέρ, πέρα από τον Περσικό Κόλπο, θα έβλεπε πυρηνικές επιπτώσεις να παρασύρονται προς τη Σαουδική Αραβία και τα εκατομμύρια των επισκεπτών της.
«Κανένα από αυτά τα σενάρια δεν απαιτεί την πρόθεση του Ιράν να χτυπήσει τους ιερούς τόπους», προειδοποίησαν οι αναλυτές του Οίκου των Σαούντ.
Οικονομικές επιπτώσεις
Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή είχε επίσης άλλες επιπτώσεις στο φετινό Χατζ.
Το προσκύνημα κοστίζει περισσότερο. Οι τιμές των καυσίμων αεροσκαφών έχουν αυξηθεί και παρόλο που οι κυβερνήσεις σε χώρες όπως η Ινδία, η Ινδονησία και η Μαλαισία συχνά διαπραγματεύονται αεροπορικά εισιτήρια για το Χατζ, δεν έχουν καλύψει όλες τις αυξήσεις κόστους που ζητούν οι αεροπορικές εταιρείες, Οι New York Times πρόσφατα αναφέρθηκε. Για παράδειγμα, ενώ η κυβέρνηση της Ινδονησίας συμφώνησε να απορροφήσει επιπλέον κόστος, η οργανωτική επιτροπή Χατζ της ινδικής κυβέρνησης ενέκρινε αύξηση τιμής περίπου 100 δολαρίων για τους προσκυνητές, εξήγησε η εφημερίδα.
Οι χώρες που διαθέτουν τεράστια στρατεύματα προσκυνητών οργανώνουν συχνά ένα είδος αερομεταφοράς, με αεροπλάνα που πετούν απευθείας στη Σαουδική Αραβία. Αλλά για τους προσκυνητές που έρχονται από αλλού, πρέπει να αντιμετωπίσουν το γεγονός ότι πολλές αεροπορικές εταιρείες έχουν ακυρώσει δρομολόγια προς τη Μέση Ανατολή και ορισμένοι εναέριοι χώροι πρέπει να αποφεύγονται. Αυτό μπορεί να σημαίνει μεγαλύτερες, και επομένως ακριβότερες, πτήσεις.
Τα κυμαινόμενα νομίσματα και ο πληθωρισμός έχουν επίσης προκαλέσει γενικότερα οικονομικά προβλήματα στους επίδοξους προσκυνητές με προϋπολογισμό.
Η Σαουδική Αραβία καθιστά επίσης υποχρεωτικό για τους προσκυνητές Χατζ που προέρχονται από άλλες χώρες να έχουν ταξιδιωτική ασφάλιση. Αλλά πολλά ασφαλιστικά πακέτα δεν καλύπτουν στρατιωτικές συγκρούσεις ή πόλεμο. Αυτά που καλύπτουν ζώνες συγκρούσεων τείνουν να είναι πιο ακριβά. Ορισμένες χώρες με μουσουλμανική πλειοψηφία έχουν βοηθήσει στη διαπραγμάτευση καλύτερων ασφαλιστικών συμφωνιών για τους προσκυνητές τους. Χωρίς πρόσθετες ρήτρες εν καιρώ πολέμου, οι ταξιδιώτες είναι υπεύθυνοι για το κόστος οτιδήποτε, από τραυματισμούς έως αλλαγές πτήσης λόγω μαχών.
