Μεγάλες αμερικανικές εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων των πλατφορμών Facebook και Instagram της Meta, έχουν μπλοκάρει τους λογαριασμούς αντιφρονούντων από τη Σαουδική Αραβία, ώστε να μην είναι πλέον ορατοί εντός του βασιλείου, μετά από εντολές των σαουδαραβικών αρχών.
Μεταξύ αυτών που επηρεάζονται είναι ο Abdullah Alaoudh, ένας ακτιβιστής με έδρα τις ΗΠΑ και ένθερμος επικριτής των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Σαουδική Αραβία, και ο Omar Abdulaziz, ένας Καναδάς και ακτιβιστής με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος συνεργάστηκε στενά με τον Jamal Khashoggi πριν από τη δολοφονία του δημοσιογράφου από Σαουδάραβες πράκτορες το 2018.
Τουλάχιστον επτά λογαριασμοί είχαν μπλοκαριστεί από τη Meta στα τέλη Απριλίου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων δύο Αμερικανών πολιτών και δύο ατόμων με έδρα την Ευρώπη, σύμφωνα με την ομάδα υπεράσπισης American Committee for Middle East Rights (ACMER).
Ο Alaoudh, ο οποίος υπηρετεί ως ανώτερος σύμβουλος πολιτικής της ACMER, είπε: «Ο Μέτα κάνει ουσιαστικά τη βρώμικη δουλειά της Σαουδικής Αραβίας εναντίον των Αμερικανών που ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν μια εταιρεία γεωγραφικά μπλοκάρει λογαριασμούς για λογαριασμό μιας κυβέρνησης με τεκμηριωμένο ιστορικό φίμωσης της διαφωνίας, γίνεται όργανο καταστολής. Ο Μέτα πρέπει να πιέσει πίσω.â€
Η Meta δεν απάντησε στον ισχυρισμό «βρώμικη δουλειά», αλλά έδωσε μια δήλωση στον Guardian λέγοντας ότι όταν «συμβαίνει κάτι» σε μια από τις πλατφόρμες της που αναφέρεται ότι παραβιάζει την τοπική νομοθεσία αλλά όχι τα κοινοτικά πρότυπα της ίδιας της εταιρείας, η εταιρεία μπορεί να περιορίσει τη διαθεσιμότητα του περιεχομένου στη χώρα όπου φέρεται ότι είναι παράνομο.
Πρόσθεσε ότι «στην πλειονότητα των περιπτώσεων» ενημερώνει τους επηρεαζόμενους χρήστες ποιες κρατικές αρχές έστειλαν τα αιτήματα.
Η Meta λειτουργεί ένα δημόσιο «κέντρο διαφάνειας», όπου αναγνωρίζει ότι οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας επικοινώνησαν με την εταιρεία και ζήτησαν περιορισμούς σε συνολικά 144 λογαριασμούς Instagram, σελίδες Facebook και προφίλ Facebook τον Απρίλιο. Ο ιστότοπος δείχνει επίσης ότι η Meta περιόρισε την πρόσβαση σε 108 «στοιχεία».
Οι συνεντεύξεις με ορισμένους από τους αντιφρονούντες που στοχοποιήθηκαν δείχνουν ότι οι εταιρείες που προσέγγισαν οι σαουδαραβικές αρχές δεν απάντησαν όλες με τον ίδιο τρόπο.
Ενώ η Meta ειδοποίησε τους χρήστες ότι το περιεχόμενό τους αποκλείστηκε λόγω «τοπικής νομικής απαίτησης ή αιτήματος από μια κυβέρνηση», το Snapchat φαίνεται ότι επιβράδυνε ή αφαίρεσε λογαριασμούς στη Σαουδική Αραβία – συμπεριλαμβανομένου ενός που χρησιμοποιήθηκε από τον Abdulaziz – χωρίς να ειδοποιήσει τους κατόχους λογαριασμών για την αλλαγή.
Δεν είναι σαφές πόσοι λογαριασμοί Snapchat επηρεάστηκαν και ο ιδιοκτήτης του, Snap Inc, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τουλάχιστον δύο χρήστες του X, το οποίο ανήκει στον Έλον Μασκ, έλαβαν επιστολές που τους ενημέρωναν ότι η πλατφόρμα είχε λάβει αίτημα από την επιτροπή επικοινωνιών, διαστήματος και τεχνολογίας της Σαουδικής Αραβίας που ισχυριζόταν ότι οι λογαριασμοί τους παραβίαζαν τους νόμους της Σαουδικής Αραβίας.
Ένα διάταγμα της Σαουδικής Αραβίας που επισυνάπτεται στις επιστολές και είδε ο Guardian ανέφερε ότι οι λογαριασμοί μεταδίδουν υλικό που «παραβιάζει τη δημόσια τάξη, τις θρησκευτικές αξίες, τα δημόσια ήθη ή την ιερότητα της ιδιωτικής ζωής».
Ο Χ είπε στους χρήστες, συμπεριλαμβανομένου του Abdulaziz, ότι δεν είχε λάβει ακόμη καμία ενέργεια σχετικά με το αναφερόμενο περιεχόμενο, γράφοντας ότι η εταιρεία «πιστεύει ακράδαντα στην υπεράσπιση και το σεβασμό της φωνής των χρηστών μας». Στη συνέχεια προέτρεψε τους αποδέκτες να αναζητήσουν νομική συμβουλή εάν το επιθυμούν ή να διαγράψουν το σχετικό περιεχόμενο οικειοθελώς.
Ο Χ δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Ο Αμπντουλαζίζ είπε στον Guardian: «Νομίζω ότι αυτή είναι απλώς η εισαγωγή σε μια μαζική καταστολή από τη σαουδαραβική κυβέρνηση για τη σίγαση της αντιπολίτευσης. Θα μπορούσε να φτάσει μέχρι τη διάπραξη φρικαλεοτήτων, όπως ακριβώς έκαναν με τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι.
Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, που εστάλη μέσω της πρεσβείας της Σαουδικής Αραβίας στην Ουάσιγκτον.
Άλλοι λογαριασμοί που στοχοποιούνται περιλαμβάνουν εκείνους ατόμων που συνδέονται με την οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων ALQST με έδρα το Λονδίνο, συμπεριλαμβανομένου του ιδρυτή της, Yahya Assiri. Είπε ότι τα αιτήματα από τη Σαουδική Αραβία δεν αντιπροσώπευαν μια ουδέτερη νομική διαδικασία, αλλά αντιθέτως αποκάλυψαν πώς η αυταρχική λογοκρισία μπορεί να ντύσει ως διαδικασία.
«Αυτά [account holders] δεν είναι επικίνδυνοι ηθοποιοί. Είναι άνθρωποι που τεκμηριώνουν καταχρήσεις, αμφισβητούν την κρατική προπαγάνδα και δίνουν φωνή στους Σαουδάραβες εντός της χώρας που δεν μπορούν να μιλήσουν ελεύθερα», είπε η Δρ Maryam Aldossari, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ALQST.
«Ο αποκλεισμός αυτών των λογαριασμών δεν θα προστατεύει τη δημόσια ασφάλεια, θα προβάλλει αυταρχική εξουσία από τον έλεγχο. Ο Χ δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από αόριστες αναφορές σε «τοπικές νομικές απαιτήσεις», όταν αυτοί οι νόμοι χρησιμοποιούνται συστηματικά για την ποινικοποίηση της ειρηνικής διαφωνίας.
«Έτσι ταξιδεύει η αυταρχική λογοκρισία: μέσω νομικών ειδοποιήσεων, πίεσης σε πλατφόρμα και απόπειρας ανάθεσης καταστολής σε παγκόσμιες εταιρείες τεχνολογίας».
