Με master από την Οκλαχόμα Σίτι μετά από έναν ασταθή αγώνα, οι San Antonio Spurs του Victor Wembanyama έχασαν εντός έδρας με 123-108 την Παρασκευή και βρέθηκαν να υπολείπονται με 2-1 στον τελικό της Δυτικής Περιφέρειας του NBA.
Σε ένα ματς διάσπαρτο με αλλεπάλληλα φάουλ και ελεύθερες βολές, ο 22χρονος Γάλλος, ασυγκεντρωμένος και χωρίς έμπνευση, τερμάτισε με 26 πόντους (8 στα 15 σουτ) αλλά μόνο 4 ριμπάουντ, εκτός από 3 ασίστ και 2 τάπες.
Wembanyama: « JΘα πρέπει να αναλάβω την ευθύνη».
“Νιώθω ότι δυσκολεύομαι να κάνω τους συμπαίκτες μου καλύτερους. Πρέπει να κάνω τα πράγματα πιο εύκολα, να πάρω περισσότερα ριμπάουντ, να σπρώξω την άμυνά τους λίγο πιο πέρα για να απελευθερώσω τους συμπαίκτες μου”, ανέλυσε ο “Wemby” σε συνέντευξη Τύπου. “Στα σουτ θα πρέπει να αναλάβω την ευθύνη νωρίτερα, να καταλάβω καλύτερα πότε πρέπει να κάνω παιχνίδια γύρω μου ή πότε πρέπει απλώς να σκοράρω. ΕΧΕΙ”
Οι Spurs φοβήθηκαν ότι είχαν χάσει περισσότερο από έναν αγώνα: ο De’Aaron Fox (15 πόντους), πίσω μετά από αρκετές αποσύρσεις που συνδέονται με τον δεξιό του αστράγαλο, βγήκε κατά τη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου δείχνοντας να έχει επιδεινώσει τον τραυματισμό του μετά από σύγκρουση με τον Lu Dort. Ο ηγέτης των All-Star, ωστόσο, επέστρεψε στο τελευταίο τέταρτο, χωρίς να κάνει έντονη εντύπωση, όπως μείωσε και ο Dylan Harper.
Ο πάγκος της OKC έκανε τη διαφορά
Μετά από δύο εκτός έδρας παιχνίδια, οι Τεξανοί επιτέθηκαν στον πρώτο αγώνα μπροστά στο κοινό τους σε αυτόν τον τελικό της Δυτικής Περιφέρειας, προσφέροντας τρελό ρυθμό και αποπνικτική άμυνα για να προηγηθούν με 15-0, κυρίως μετά από δύο μακρινά σουτ από την Wembanyama.
Στερημένοι από τον Τζέιλεν Γουίλιαμς (οπίσθιο μηριαίο), οι Θάντερ δεν πανικοβλήθηκαν απέναντι σε αυτούς τους ενθουσιασμένους Σπερς και έχασαν μόνο 31-26 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Η ομάδα έβαλε υπομονετικά το πόδι της στο ματς με τον πάγκο της, απείρως πιο δυνατό από αυτό των Σπερς από την αρχή της σειράς. Με επικεφαλής τους Τζάρεντ ΜακΚέιν (24 πόντοι) και Τζέιλιν Γουίλιαμς (18 πόντοι), οι αναπληρωματικοί των φιλοξενούμενων σημείωσαν 76 πόντους, έναντι 23 για τους ντόπιους. Αφού ανέκτησε τον έλεγχο στην ανάπαυλα (58-51), ο πρωταθλητής υπαγόρευσε τον ρυθμό ενός χαοτικού τρίτου δεκαλέπτου, που σημαδεύτηκε από 20 φάουλ (από τα 53 συνολικά) και 33 περάσματα στη γραμμή των ελεύθερων βολών (από τα 66).
Η Wembanyama επανεμφανίστηκε στο τέλος για να προσπαθήσει να μειώσει τη διαφορά, δεχόμενος τελικά ένα lob ή σε μέση απόσταση, αλλά οι Thunder πάντα έβρισκαν την απάντηση, κυρίως χάρη στον Shai Gilgeous-Alexander. Η σύγκρουση των δύο καλύτερων ομάδων της Δύσης στράφηκε προσωρινά υπέρ των Thunder, που στόχευαν για δεύτερο συνεχόμενο τίτλο, απέναντι στους νεαρούς Spurs, οι περισσότεροι από τους οποίους ανακαλύπτουν τα play-offs, όπως το “Wemby”.
