15 χρόνια από τότε που ένας θανατηφόρος ανεμοστρόβιλος συγκέντρωσε την Joplin, Mo., η καλοσύνη συνεχίζεται

Η Nanda Nunnelly μόλις είχε επιστρέψει στο σπίτι από ένα Σαββατοκύριακο έξω από την πόλη, όταν ένας τεράστιος ανεμοστρόβιλος πολλαπλών δινών έπληξε την Τζόπλιν του Μιζούρι στις 22 Μαΐου 2011. Ο ουρανός, λέει, είχε μια αρρωστημένη πράσινη χροιά. Όταν έσβησαν οι σειρήνες του ανεμοστρόβιλου, πήδηξε σε μια ντουλάπα με τον άντρα και τον σκύλο της.

“Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα” ήταν τόσο δυνατό που ήταν ήσυχο”, θυμάται η Nunnelly. Καθώς ήταν σκυμμένη στην ντουλάπα, αναρωτήθηκε αν οι άνεμοι με ταχύτητα 200 μίλια την ώρα θα την έπαιρναν και άρχισε να προσεύχεται.

«Αν πεθάνω, αγαπητέ Θεέ, μην το αφήσεις να πονέσω», θυμάται να σκέφτεται.

Η Nunelly επέζησε εκείνη την ημέρα, αλλά το σπίτι της καταστράφηκε και το ένα τρίτο του πληθυσμού της πόλης εκτοπίστηκε. Ο ανεμοστρόβιλος, που καταγράφηκε σε πλάτος τρία τέταρτα του μιλίου, ήταν ένας από τους πιο θανατηφόρους στην καταγεγραμμένη ιστορία των ΗΠΑ, αφού κόστισε σχεδόν 160 ζωές.

Αλλά μέσα σε μήνες, η Τζόπλιν έγινε γνωστή όχι για την τραγωδία της, αλλά για την καλοσύνη και τη συνεργασία που οδήγησαν στην ανάρρωσή της. Τα ίχνη αυτής της κοινοτικής συμπόνιας εξακολουθούν να ζουν 15 χρόνια μετά την καταιγίδα.

Τις εβδομάδες μετά τον ανεμοστρόβιλο, σχεδόν 100.000 εθελοντές από σχεδόν κάθε πολιτεία βοήθησαν στον καθαρισμό των συντριμμιών και στην ανοικοδόμηση. Ερευνητές καταστροφών από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια σημείωσαν ότι έξι μήνες αργότερα, δεν υπήρξε «λίγο πόλωση ή πολιτική σύγκρουση» σχετικά με την κατεύθυνση της ανάκαμψης. Τα σχολεία άνοιξαν ξανά στην ώρα τους το επόμενο φθινόπωρο.

Ο Ντάρεν Φούλερτον, ο οποίος διηύθυνε ένα καταφύγιο έκτακτης ανάγκης του Ερυθρού Σταυρού στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι Southern State στο Τζόπλιν μετά τον ανεμοστρόβιλο, θυμάται ακόμα τις πράξεις καλοσύνης εκείνες τις χαοτικές πρώτες εβδομάδες. Ranchers μαγειρεύουν μπριζόλες για εθελοντές. Ένας κοσμήτορας πανεπιστημίου, ο οποίος, αφού έχασε το σπίτι του, έστησε κούνιες σε ένα καταφύγιο έκτακτης ανάγκης για άλλους. Κάποιος ντύθηκε κλόουν και έφτιαξε ζωάκια με μπαλόνια για παιδιά στο καταφύγιο.

«Οι άνθρωποι βγήκαν από την ξυλουργική», λέει ο Fullerton.

Η Melodee Colbert-Kean, αντιδήμαρχος της Joplin τότε, λέει ότι η ανάκαμψη έβγαλε τους ανθρώπους από τα σιλό τους και τους βοήθησε να «θυμηθούν ότι είναι άνθρωποι».

«Δεν είχε σημασία τι χρώμα ήσουν, αν ήσουν «Ρεπουμπλικανός, Δημοκρατικός, ανεξάρτητος», λέει. «Είδες μια ανάγκη και προσπάθησες να την καλύψεις όσο καλύτερα μπορούσες».

Οι κοινωνικοί ψυχολόγοι όπως ο Τζαμίλ Ζάκι έχουν έναν όρο για αυτό: συμπόνια για την καταστροφή. Οι καταστροφές πυροδοτούν μια έκρηξη καλοσύνης μεταξύ αγνώστων, ξεπερνώντας τυχόν κοινωνικά εμπόδια που υπήρχαν πριν.

«Αφού συμβεί κάτι τρομερό, οι άνθρωποι, αντί να καταρρεύσουν και να επικεντρωθούν στον εαυτό τους, συγκεντρώνονται και προσπαθούν να κάνουν για ο ένας τον άλλον», λέει ο Ζάκι, διευθυντής του Εργαστηρίου Κοινωνικής Νευροεπιστήμης του Στάνφορντ και συγγραφέας δύο βιβλίων για την καλοσύνη και την ενσυναίσθηση.

Η κυρίαρχη λανθασμένη αντίληψη για τις καταστροφές, λέει, είναι ότι αναδεικνύουν τη νοοτροπία του σκύλου-τρώγοντας σκύλο που οδηγεί σε λεηλασίες και εγκληματικές συμπεριφορές.

Συνήθως οι άνθρωποι είναι ένα είδος «ομαδικού» και τοποθετούν τον εαυτό τους σε κατηγορίες ταυτότητας (δηλαδή «χριστιανοί» ή «αριστεροί»). Αυτές οι αυτοταξινομήσεις μπορεί να μας χωρίσουν από τους άλλους στην καθημερινή μας ζωή. Αλλά σε μια κρίση όπως ο ανεμοστρόβιλος της Τζόπλιν, οι άνθρωποι μπορούν να δουν τον εαυτό τους ως «επιζών», επιτρέποντάς τους να δημιουργήσουν ισχυρούς δεσμούς με άλλους που βιώνουν την ίδια εμπειρία.

«Αν βρίσκεστε σε ένα λεωφορείο που βομβαρδίζεται ή βρίσκεστε σε δρόμο που χτυπιέται από ανεμοστρόβιλο, ξαφνικά έχετε πολλά κοινά με τους ανθρώπους που είναι ακριβώς δίπλα σας», λέει ο Zaki. «Είσαι μέρος μιας φυλής στην οποία μπορεί να μην είχες επιλέξει να ενταχθείς, αλλά σε μια φυλή που σε ενώνει πραγματικά δυνατά».

Ο αλτρουισμός γεννιέται από τα βάσανα

Καθώς η Nanda Nunnelly έσκυβε στην ντουλάπα της κόρης της κατά τη διάρκεια του ανεμοστρόβιλου, παρακολούθησε θραύσματα σπασμένου γυαλιού να στροβιλίζονται γύρω από το δωμάτιο.

«Έμοιαζε με νεραϊδόσκονη», θυμάται.

Εκείνες τις στιγμές, που σκέφτηκε ότι μπορεί να πεθάνει, ένα πρόσωπο πέρασε μπροστά στα μάτια της. Αλλά δεν ήταν κανένα από τα μέλη της οικογένειάς της. Ήταν το πρόσωπο ενός κοριτσιού που έκανε bullying στην 8η δημοτικού.

«Μου λέω, «Θεέ μου, δεν πρόλαβα ποτέ να της πω ότι λυπάμαι».

Μετά την καταιγίδα, μετακόμισε σε μια κοντινή πόλη. Αλλά το όραμα που είχε για το κορίτσι που εκφοβίζει, εξακολουθούσε να την γκρίνιαζε. Η ίδια με ένα μακροσκελές προσωπικό της μήνυμα στο Facebook της ζήτησε συγγνώμη.

«Ήταν σαν, «Πρέπει να το κάνω αυτό», θυμάται η Nunnelly. «Όταν πιστεύεις αληθινά ότι θα πεθάνεις, είναι πραγματικά περίεργα τα πράγματα που έρχονται στο μυαλό σου».

Όταν η Nunnelly επέστρεψε στην Joplin πέντε χρόνια αργότερα, εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο ενός τοπικού κοινοτικού κέντρου, το οποίο τώρα φιλοξενεί αδέσποτα άτομα κατά τη διάρκεια ορισμένων ακραίων καιρικών φαινομένων. Το κίνητρο να «ανταποδώσει» ήταν σχεδόν σπλαχνικό.

“Δεν ξέρω πώς θα μπορούσε κάποιος να το περάσει αυτό” και να μην σκεφτώ πώς μπορώ να βοηθήσω το επόμενο άτομο, ξέρεις;” λέει η Nunnelly.

Έξω από το πλαίσιο του συλλογικού τραύματος, οι ψυχολόγοι θεωρούν ότι οι προσωπικές δυσκολίες μπορούν αργότερα να αναπτυχθούν σε καλές συμπεριφορές, ειδικά εάν το άτομο ήταν ο αποδέκτης της βοήθειας κατά τη διάρκεια του αγώνα του.

Ο Zaki λέει ότι η έννοια του αλτρουισμού που γεννιέται από τα βάσανα μπορεί να εξηγήσει τις ενέργειες του Nunnelly και γιατί οι άνθρωποι που έχουν αγωνιστεί με τον εθισμό γίνονται σύμβουλοι εθισμού, για παράδειγμα, ή οι βετεράνοι βοηθούν άλλους βετεράνους.

«Όταν βιώνουμε κάποιο είδος πόνου, είναι σχεδόν σαν να έχουμε πιο εύκολη πρόσβαση σε αυτό το βάσανο άλλων ανθρώπων και μια ισχυρότερη επιθυμία να κάνουμε κάτι για αυτό», λέει ο Zaki.

Διατηρώντας τη συμπόνια

Η Τζέιν Κέιτζ θυμάται εκείνες τις πρώτες εβδομάδες μετά τον ανεμοστρόβιλο Τζόπλιν το 2011, όταν εκκλησιαστικές ομάδες εμφανίστηκαν με αλυσοπρίονα για να κόψουν πεσμένα δέντρα και αναβάτες της Harley Davidson έκαναν ουρά στο Walmart για να αγοράσουν σχολικά είδη για τα παιδιά της περιοχής.

Αυτές οι αναμνήσεις, λέει, εξακολουθούν να δημιουργούν μια κοινή ταυτότητα μεταξύ των επιζώντων από τον ανεμοστρόβιλο της Τζόπλιν, σε τέτοιο βαθμό που οι άνθρωποι που έχουν μετακομίσει στην Τζόπλιν τα τελευταία 15 χρόνια μπορούν να «αισθανθούν σαν ξένοι».

“Είναι σχεδόν σαν να μπορούμε να μιλάμε συνοπτικά για όλα όσα συνέβησαν. Πρέπει να μάθετε μια νέα γλώσσα”, λέει ο Cage. που προσφέρθηκε εθελοντικά ως πρόεδρος της Συμβουλευτικής Ομάδας Ανάκτησης Πολιτών της Joplin μετά τον ανεμοστρόβιλο.

“Υπάρχει ένας αόρατος δεσμός μεταξύ μας. Έχουμε μια βαθύτερη κατανόηση ο ένας για τον άλλον”, λέει.

Κάποιες έρευνες έχουν δείξει ότι οι «αλτρουιστικές κοινότητες» που εμφανίζονται μετά από καταστροφές είναι βραχύβιες και εξασθενούν μόλις λίγους μήνες μετά την εξαφάνιση του καθοριστικού τραύματος.

«Μόλις βγουν από αυτήν την κατάσταση, οι προσωπικές τους ταυτότητες μπορεί να αποκτήσουν μεγαλύτερη σημασία για αυτούς από αυτές τις νέες ομαδικές ταυτότητες», λέει ο John Drury, καθηγητής κοινωνικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Sussex στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αλλά τόσο ο Zaki όσο και ο Drury λένε ότι το ήθος της αλληλεγγύης και της αμοιβαίας βοήθειας μπορεί να διατηρηθεί ζωντανό μέσω συντονισμένων προσπαθειών όπως οι ομαδικές συναντήσεις και οι εκδηλώσεις μνήμης.

Λίγα χρόνια μετά την καταιγίδα, οι κάτοικοι χρησιμοποίησαν χρήματα για φιλανθρωπική ανάκαμψη για να σχηματίσουν μια οργάνωση, την One Joplin, για να συνεχίσουν τη συνεργασία της κοινότητας.

Η ομάδα τώρα εργάζεται για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες των φτωχών εργαζομένων της Τζόπλιν και υποστηρίζει για πιο προσιτή στέγαση.

«Εξελίχθηκε με τα χρόνια», λέει η Nicole Brown, εκτελεστική διευθύντρια της One Joplin. «Πραγματικά στην καρδιά του είναι απλώς να συνεχίσει αυτή η αίσθηση της κοινότητας και της αίσθησης σύνδεσης και κοινότητας της επιθυμίας μιας καλύτερης κοινότητας για όλους».

Ο Τζέι Σεντ Κλερ, ένας λειτουργός που μετέτρεψε την εκκλησία του σε καταφύγιο για τους κατοίκους του γηροκομείου μετά την καταιγίδα και εργάστηκε 18 ώρες μέρες μετά, εξακολουθεί να τρέχει στον μαραθώνιο της κοινωνικής εργασίας.

«Από την πρώτη μέρα συγχωνευτήκαμε γύρω από το «είμαστε καλύτερα μαζί», λέει ο St. Clair, ο οποίος τώρα διευθύνει ένα μεταβατικό πρόγραμμα στέγασης που ονομάζεται God’s Resort. Λέει ότι οι εργαζόμενοι αγωνίζονταν πριν από τον ανεμοστρόβιλο του 2011, αλλά τώρα υπάρχει μεγαλύτερη εστίαση στην ικανοποίηση των αναγκών τους.

«Μετά τον ανεμοστρόβιλο, έπρεπε να δούμε πράγματα που δεν θέλαμε να δούμε πριν», λέει.

Ο Zaki λέει ότι μεγάλο μέρος της δουλειάς του κάνει επίσης τους ανθρώπους να δουν πόσο διαδεδομένη είναι στην πραγματικότητα η «συμπόνια για την καταστροφή».

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το εργαστήριο του Zaki ρώτησε 1.000 Αμερικανούς εάν πίστευαν ότι η πανδημία COVID-19 έκανε τους ανθρώπους πιο ευγενικούς. Περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες είπαν ότι δεν είχε. Όμως ο Ζακί λέει ότι ίσχυε ακριβώς το αντίθετο. Στοιχεία από 150 χώρες δείχνουν ότι οι πράξεις καλοσύνης εμφανίστηκαν σε γενικές γραμμές, από τον εθελοντισμό, την παροχή δωρεών έως τη βοήθεια ενός αγνώστου.

«Οι καταστροφές αποκαλύπτουν τα αληθινά μας χρώματα, αλλά τις περισσότερες φορές είναι εκθαμβωτικά», λέει ο Zaki.

Η Pauline Bartolone είναι δημοσιογράφος που εδρεύει στην περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και είναι υπότροφος του UC Berkeley Κέντρο Επιστημών Greater Goodτης πρωτοβουλίας “Spreading Love Through the Media”, που υποστηρίζεται από την Ίδρυμα John Templeton.

Μπορείτε να ακούσετε την πλήρη ιστορία του πώς η Nanda Nunnelly επέζησε από τον ανεμοστρόβιλο Joplin και συμφιλιώθηκε με το κορίτσι στο οποίο εκφοβίστηκε ως παιδί. Αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα.ΕΝΑ