ΓΕΝΕΥΗ (AP) «Επιστήμονες στη Γενεύη έβγαλαν μερικά αντιπρωτόνια για ένα γύρισμα «ένα πολύ ευαίσθητο» σε ένα φορτηγό, σε μια δοκιμαστική οδήγηση που δεν έχει ξαναδοκιμαστεί πριν, η οποία κρίθηκε επιτυχημένη.
Εάν αυτή η λεγόμενη αντιύλη είχε έρθει σε επαφή με την πραγματική ύλη, έστω και για ένα κλάσμα της στιγμής, θα είχε εκμηδενιστεί σε μια γρήγορη λάμψη ενέργειας. Έτσι, οι ειδικοί στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Πυρηνικών Ερευνών, γνωστό ως CERN, έπρεπε να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν πήραν 92 αντιπρωτόνια στο δρόμο για μια σύντομη βόλτα την Τρίτη.
Τα αντιπρωτόνια αιωρήθηκαν σε κενό μέσα σε ένα ειδικά σχεδιασμένο κουτί και συγκρατήθηκαν στη θέση τους με υπερψυγμένους μαγνήτες.
Σε μεθοδική άσκηση για περίπου τρεις ώρες, το κρυογονικό κουτί των σχεδόν 1.000 κιλών (2.200 λιβρών) σηκώθηκε αργά και μετακινήθηκε μέσα από ένα σπηλαιολογικό εργαστήριο πάνω στο φορτηγό.
Η οδήγηση στην ίδια την πανεπιστημιούπολη του CERN διήρκεσε μόνο περίπου μισή ώρα για να δοκιμαστεί πώς «αν και καθόλου» τα απειροελάχιστα σωματίδια θα μπορούσαν να μεταφερθούν οδικώς χωρίς να διαρρεύσουν.
Τα αντιπρωτόνια τοποθετήθηκαν στη συνέχεια στη συνηθισμένη τους περιοχή εργαστηρίου και η επιχείρηση ολοκληρώθηκε με χειροκροτήματα, αξιώσεις επιτυχίας και ένα μπουκάλι σαμπάνια.
«Η μεταφορά αντιύλης είναι ένα πρωτοποριακό και φιλόδοξο έργο», δήλωσε ο Gautier Hamel de Monchenault, διευθυντής έρευνας και υπολογιστών του CERN. «Βρισκόμαστε στην αρχή ενός συναρπαστικού επιστημονικού ταξιδιού που θα μας επιτρέψει να εμβαθύνουμε περαιτέρω την κατανόησή μας για την αντιύλη».
Κάνοντας το πρώτο βήμα σε ένα ταξίδι στη Γερμανία
Ο χειρισμός της αντιύλης, όπως τα αντιπρωτόνια, μπορεί να είναι δύσκολη υπόθεση. Όπως αντιλαμβάνονται οι επιστήμονες το σύμπαν σήμερα, για κάθε τύπο σωματιδίου που υπάρχει, υπάρχει ένα αντίστοιχο αντισωματίδιο, που ταιριάζει ακριβώς με το σωματίδιο αλλά με αντίθετο φορτίο.
Εάν αυτά τα αντίθετα έρθουν σε επαφή, «εκμηδενίζονται» το ένα το άλλο, εκτοξεύοντας πολλή ενέργεια, ανάλογα με τις μάζες που εμπλέκονται. Τυχόν χτυπήματα στο δρόμο στο δοκιμαστικό ταξίδι που δεν αντισταθμίζονται από το ειδικά σχεδιασμένο κουτί θα μπορούσαν να χαλάσουν την όλη άσκηση.
«Το κίνητρο πίσω από αυτά τα πειράματα είναι να συγκρίνουμε την ύλη και την αντιύλη με εξαιρετικά υψηλή ακρίβεια και να παρακολουθούμε διαφορές που μπορεί να μην έχουμε δει ακόμη», δήλωσε ο Stefan Ulmer, ο ηγέτης και εκπρόσωπος της δοκιμής της Τρίτης.
Οι τεχνικοί φορτώνουν τη μεταφερόμενη παγίδα αντιύλης σε ένα φορτηγό από το εργοστάσιο αντιύλης στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Πυρηνικής Έρευνας (CERN) για μια οδική δοκιμή στο Meyrin κοντά στη Γενεύη, στην Ελβετία, στις 24 Μαρτίου 2026. Φωτογραφία από Salvatore Di Nolfi/Keystone μέσω AP
Η άσκηση ήταν ένα πρώτο βήμα προς την εκπλήρωση των ελπίδων, μια μέρα, να παραδοθούν αντιπρωτόνια του CERN σε ερευνητές στο εξωτερικό – όπως στο Πανεπιστήμιο Heinrich Heine στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας, το οποίο απέχει περίπου οκτώ ώρες σε κανονικές συνθήκες οδήγησης.
“Είμαστε επιστήμονες. Θέλουμε να καταλάβουμε κάτι για τις θεμελιώδεις συμμετρίες της φύσης και γνωρίζουμε ότι αν κάνουμε αυτά τα πειράματα εκτός αυτής της εγκατάστασης επιταχυντή, μπορούμε να μετρήσουμε 100 έως 1.000 φορές καλύτερα”, είπε ο Ulmer.
Τα αντιπρωτόνια ήταν εγκλωβισμένα σε ένα κουτί “μεταφερόμενης παγίδας αντιπρωτονίων” που είναι αρκετά συμπαγές ώστε να χωράει μέσα από τις συνηθισμένες πόρτες του εργαστηρίου και να χωράει σε ένα φορτηγό. Χρησιμοποίησε υπεραγώγιμους μαγνήτες ψυχμένους στους -269 βαθμούς Κελσίου (-452 Φαρενάιτ) που επέτρεψαν στα αντιπρωτόνια να παραμείνουν αιωρούμενα στο κενό – χωρίς να αγγίζουν τα εσωτερικά τοιχώματα, τα οποία αποτελούνται από … ύλη.
Η μάζα στη δοκιμή της Τρίτης «ελαφρώς μικρότερη από αυτή των περίπου 100 ατόμων υδρογόνου» είναι τόσο μικρή, λένε οι ειδικοί, που το χειρότερο δυνατό αποτέλεσμα ήταν η απώλεια των αντιπρωτονίων. Ακόμα κι αν όντως άγγιζαν την ύλη, οποιαδήποτε απελευθέρωση ενέργειας θα ήταν απαρατήρητη, μόνο ένας παλμογράφος, ο οποίος λαμβάνει ηλεκτρικά σήματα, θα μπορούσε να την ανιχνεύσει.
Η παγίδα, είπε η υπεύθυνη τύπου του CERN Sophie Tesauri, «υποτίθεται ότι περιέχει αυτά τα αντιπρωτόνια ό,τι κι αν γίνει: Αν το φορτηγό σταματήσει, αν ξεκινήσει ξανά, αν χρειαστεί να πατήσει φρένο – όλα αυτά.» Η δουλειά παραμένει: Η παγίδα μπορεί να περιέχει τα αντιπρωτόνια από μόνη της μόνο για περίπου τέσσερις ώρες και η διαδρομή μέχρι το Dü είναι δύο φορές.
Το CERN γνωστό και για άλλες επιτυχίες
Το κέντρο που εδρεύει στη Γενεύη είναι περισσότερο γνωστό για τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων του, ένα δίκτυο μαγνητών που επιταχύνει τα σωματίδια μέσω μιας υπόγειας σήραγγας μήκους 27 χιλιομέτρων (17 μιλίων) και τα χτυπά μαζί με ταχύτητες που πλησιάζουν την ταχύτητα του φωτός. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες μελετούν τα αποτελέσματα αυτών των συγκρούσεων.
Αλλά το εκτεταμένο, πολυσύχναστο σύμπλεγμα των επιστημονικών πειραμάτων δεν είναι απλώς η συντριβή ατόμων μαζί: Ο Παγκόσμιος Ιστός, για παράδειγμα, εφευρέθηκε εδώ από τον Βρετανό Tim Berners-Lee το 1989.
Το Πανεπιστήμιο Heinrich Heine θεωρείται καλύτερο μέρος για να μελετηθούν τα αντιπρωτόνια σε βάθος, επειδή το CERN, με όλες τις άλλες δραστηριότητές του, δημιουργεί πολλές μαγνητικές παρεμβολές που μπορεί να παραμορφώσουν τη μελέτη της αντιύλης.
Αλλά για να τα φτάσουν εκεί, αυτά τα αντιπρωτόνια θα πρέπει να αποφύγουν να αγγίξουν οτιδήποτε στο δρόμο. Το πανεπιστήμιο εξακολουθεί να εργάζεται σε ένα κέντρο που μπορεί να λάβει τέτοια αντιπρωτόνια – και δεν θα είναι έτοιμο μέχρι το 2029 το νωρίτερο, είπε ο Ulmer.
Ο επιβραδυντής αντιπρωτονίων του CERN, όπου μια δέσμη πρωτονίων εκτοξεύεται σε ένα μεταλλικό μπλοκ, προκαλεί συγκρούσεις που δημιουργούν δευτερεύοντα σωματίδια, συμπεριλαμβανομένων πολλών αντιπρωτονίων. Τιμολογείται ως μια μοναδική μηχανή που παράγει αντιπρωτόνια χαμηλής ενέργειας για τη μελέτη της αντιύλης.
Το «Εργοστάσιο Αντιύλης» του CERN, λένε οι υπεύθυνοι του εργαστηρίου, είναι το μόνο μέρος στον κόσμο όπου οι επιστήμονες μπορούν να αποθηκεύουν και να μελετούν αντιπρωτόνια.
Το κέντρο πειραματίζεται με την αντιύλη εδώ και χρόνια και έχει κάνει ανακαλύψεις στη μέτρηση, την αποθήκευση και την αλληλεπίδραση της αντιύλης. Πριν από δύο χρόνια, η ομάδα μετέφερε ένα “σύννεφο” περίπου 70 πρωτονίων — όχι αντιπρωτόνια — στην πανεπιστημιούπολη του CERN.
Ήταν ένα παρόμοιο τρυπάνι αυτή τη φορά, εκτός από το ότι με τα αντιπρωτόνια, χρειάζεται ένας πολύ καλύτερος θάλαμος κενού, σύμφωνα με τον Christian Smorra, επικεφαλής μιας ομάδας πίσω από τη συσκευή που έχει σχεδιαστεί για την αποθήκευση και τη μεταφορά αντιύλης.
Ο ελεύθερος Τύπος είναι ο ακρογωνιαίος λίθος μιας υγιούς δημοκρατίας.
Υποστηρίξτε την αξιόπιστη δημοσιογραφία και τον διάλογο των πολιτών.
