Είναι πολύ νωρίς ακόμη για να είμαστε αποφασιστικοί, αλλά χωρίς αμφιβολία ο Τζορτζ Ράσελ έμεινε να βρίζει την καταραμένη τύχη του, καθώς οι φιλοδοξίες του για το παγκόσμιο πρωτάθλημα δέχτηκαν πλήγμα στο Μόντρεαλ. Ο Βρετανός οδηγός έμεινε θυμωμένος και απογοητευμένος καθώς η Mercedes του προσγειώθηκε για να σταματήσει στην πίστα στο Γκραν Πρι του Καναδά και ο συμπαίκτης του και αντίπαλος του τίτλου Κίμι Αντονέλι πέτυχε μια νίκη ρεκόρ.
Ο Russell πρέπει να αναρωτιέται τι πρέπει να κάνει για να κάνει ένα διάλειμμα σε αυτό που μοιάζει όλο και περισσότερο με αμφίδρομη μάχη τίτλου με τον Ιταλό συμπαίκτη του. Είχε κερδίσει στον αγώνα σπριντ, μετά στο pole και στη συνέχεια είχε μια απολύτως συναρπαστική μάχη με τον 19χρονο για τους πρώτους 29 γύρους στο ÃŽle Notre-Dame.
Το ζευγάρι είχε κυκλοφορήσει μέσα σε μισό δευτερόλεπτο το ένα από το άλλο, ανταλλάσσοντας το προβάδισμα επανειλημμένα σε αυτό που ήταν ένα υποδειγματικό κομμάτι αγώνα. Ο Russell χρειάστηκε να κάνει μια εξαιρετική, αποφασιστική, αμυντική οδήγηση και ο Antonelli ήταν όπως πάντα μια ακαταμάχητη δύναμη, μια χαρά να τον βλέπεις. Περαιτέρω έτρεχαν ο ένας εναντίον του άλλου, κανένας τέλειος, και οι δύο οδηγοί υπέστησαν μπλοκάρισμα και μικρά λάθη, αλλά κανένας δεν μπορούσε να εκμεταλλευτεί ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα. Ήταν υπέροχα πράγματα χωρίς τίποτα να διαλέξω μεταξύ τους.
Η προοπτική να κατευθυνθεί προς τη σημαία αυτή καθαυτή ήταν απολαυστική, μόνο που ο κόσμος του Ράσελ διαλύθηκε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Από το πουθενά επιβράδυνε ξαφνικά και βγήκε στον 30ο γύρο με βλάβη στον κινητήρα.
Ένας κατανοητά θυμωμένος Ράσελ πέταξε το προσκέφαλό του από το αυτοκίνητο και απομακρύνθηκε από αυτό με αηδία. Έμεινε πίσω από τον φράχτη, κοιτάζοντας τους στρατάρχες που έσπρωχναν την πληγωμένη του διαδρομή μακριά και κουνώντας το κεφάλι του με δυσπιστία και απογοήτευση καθώς ο Antonelli έτρεχε σε ένα αδιαμφισβήτητο προβάδισμα που κράτησε στη σημαία.
Ήταν αδύνατο να μην συμπονέσουμε τον Βρετανό οδηγό, όπως κατάλαβε ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, όταν βγήκε να βάλει το χέρι του γύρω του όταν επέστρεψε στη μάντρα. Ο Russell είχε αγωνιστεί σκληρά και μια νίκη ή ένα δεύτερο θα το άξιζε, αντ ‘αυτού το Σαββατοκύριακο όπου ήλπιζε να κλείσει το προβάδισμα του συμπαίκτη του στο πρωτάθλημα έμεινε θρυμματισμένο.
Δεκαοκτώ πόντους πίσω πριν από τον αγώνα, ο Russell είναι τώρα 43 πίσω και όταν πήρε συνέντευξη στη συνέχεια παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να έχει νόημα για αυτή τη σκληρή μοίρα στο Μόντρεαλ.
«Είμαι λίγο χαμένος στις λέξεις», είπε. “Πρέπει να είμαι ειλικρινής, είμαι περήφανος για το Σαββατοκύριακο μου: pole για τον αγώνα σπριντ, κέρδισα τον αγώνα σπριντ, pole για τον κύριο αγώνα, είχα μια καλή μάχη με την Kimi. Από την πλευρά μου δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να κάνω κάτι άλλο.
«Φυσικά είμαι αρκετά απογοητευμένος από αυτό που συνέβη, αλλά τι άλλο θα μπορούσα να κάνω;»
Ο Antonelli άξιζε τη νίκη, αλλά θα απολάμβανε να τη φτάσει μέχρι το τέλος με τον συμπαίκτη του, σημειώνοντας ότι δεν ήταν ο τρόπος που ήθελε να κερδίσει. Με αυτό, ωστόσο, ο Ιταλός έχει πλέον τέσσερις σερί μετά από νίκες σε Κίνα, Ιαπωνία και Μαϊάμι. Ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα μόλις το δεύτερο έτος στο άθλημα. Πράγματι, είναι τώρα ο πρώτος οδηγός που σημείωσε τις πρώτες του τέσσερις νίκες στο άθλημα διαδοχικά.
Επέδειξε για άλλη μια φορά μεγάλη δεξιοτεχνία, αν και η ορμητικότητα του ήταν επίσης εμφανής, αλλά όπως έχει σημειώσει ο Wolff θα προτιμούσε να προσπαθήσει να χαλιναγωγήσει έναν φορτιστή παρά να ενθαρρύνει έναν γάιδαρο. Στο Μόντρεαλ τέτοια ήταν η ένταση της μάχης μεταξύ των δύο συμπαικτών της Mercedes αναγκάστηκαν σχεδόν να τους φέρουν και τους δύο στο τακούνι.
Είναι ξεκάθαρο ότι το ζευγάρι θα αντιμετωπίσει δύσκολα το ένα το άλλο για το παγκόσμιο πρωτάθλημα φέτος. Συγκεντρώθηκαν στον αγώνα σπριντ το Σάββατο, με τον Antonelli να είναι έξαλλος όταν ένιωσε ότι ο Russell τον έχει στριμώξει εκτός πίστας. Η Mercedes έκανε συζητήσεις μαζί τους στη συνέχεια και οι δύο δηλώνουν ότι όλα ήταν καλά μεταξύ τους, αλλά την Κυριακή ήταν ξανά σε αυτό.
Ως μέρος του συναρπαστικού τους σκραπ, στον 23ο γύρο ο Antonelli κλείδωσε στη φουρκέτα, ο Russell όρμησε και το ζεύγος στη συνέχεια χτύπησε το ένα το άλλο, ανταλλάσσοντας μπογιά στο τελευταίο σικάν. Ο Αντονέλι έφυγε και κέρδισε τη θέση, την οποία αναγκάστηκε να δώσει πίσω, στενοχωρημένος πιστεύοντας ότι ο συμπαίκτης του τον είχε στριμώξει ξανά. «Με απώθησε. Ήμουν μπροστά, τι νόημα έχει;», είπε.
Η Mercedes είπε αμέσως στους οδηγούς της να «τακτοποιήσουν τον αγώνα» με τα νεύρα να τρέμουν στον τοίχο του πιτ, καθώς το ζευγάρι είχε προειδοποιηθεί ότι η ομάδα θα επενέβαινε αν δεν το έκαναν. Οι κανόνες δέσμευσης της Mercedes φαίνονται ξεκάθαροι ότι είναι ελεύθεροι να αγωνιστούν, αλλά δεν μπορούν να χτυπήσουν ο ένας τον άλλον, ένα διάταγμα που μπορεί να είναι όλο και πιο δύσκολο να ακολουθηθεί εάν ο αγώνας μεταξύ τους παραμείνει τόσο σφιχτός στους επόμενους 17 αγώνες όπως ήταν στο Μόντρεαλ.
Μπορεί να ήρθε σε παρέμβαση την Κυριακή, μόνο που η μοίρα βγάλει τον Ράσελ από την εξίσωση. Μια μακρά νύχτα είναι μπροστά για τον Βρετανό οδηγό καθώς σκέφτεται τι μπορεί να ήταν. Πολύ νωρίς για να είναι αποφασιστικό ναι, αλλά η κλίμακα του έργου είναι πλέον μεγάλη και ο Antonelli έδειξε στον Καναδά ότι θα αγωνίζεται σε κάθε μέτρο κάθε γύρου στη διαδικασία. Μια προοπτική να απολαύσετε τη φόρμα από το Μόντρεαλ.
Ο Lewis Hamilton σημείωσε το καλύτερο του αποτέλεσμα για τη Ferrari μετά από έναν υπέροχο αγώνα με τον Max Verstappen για να κερδίσει τον δεύτερο από τον Ολλανδό στα τελευταία στάδια, ενώ ο Verstappen ήταν σε καλή φόρμα για να ανέβει στο πρώτο του βάθρο το 2026 για τη Red Bull.
