Η Bridget Phillipson, η γραμματέας εκπαίδευσης, διατάσσει την επανεξέταση του διαγωνισμού των κρυφών τελών παιδικής μέριμνας εν μέσω ανησυχιών ότι οι γονείς πλήττονται με επιπλέον χρεώσεις, παρά την επέκταση των χρηματοδοτούμενων ωρών παιδικής μέριμνας από την κυβέρνηση.
Η Phillipson έστειλε επιστολή στην Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) ζητώντας της να εξετάσει πρακτικές, συμπεριλαμβανομένων των μη επιστρεφόμενων καταθέσεων και των υποχρεωτικών πρόσθετων.
Οι υπουργοί είπαν ότι πάρα πολλοί γονείς εξακολουθούν να καλούνται να πληρώσουν επιπλέον κόστος για να εξασφαλίσουν θέσεις για τα παιδιά τους σε παιδικούς σταθμούς, συμπεριλαμβανομένων προκαταβολών, πρόσθετων ωρών πληρωμής και χρεώσεων για βασικά είδη, όπως πάνες, γεύματα και αντηλιακό.
Η παρέμβαση του Phillipson – που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τους Financial Times – ήρθε καθώς η κυβέρνηση του Keir Starmer αναζητά τρόπους για να μειώσει την πίεση στους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών εν μέσω των συνεχιζόμενων επιπτώσεων του πολέμου στο Ιράν στις τιμές σε όλο τον κόσμο, με τους υπουργούς να ανησυχούν εάν οι οικογένειες αισθάνονται πραγματικά τα οφέλη των πακέτων κρατικής στήριξης.
Την Πέμπτη, η καγκελάριος, Ρέιτσελ Ριβς, ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα «Μεγάλης Βρετανικής καλοκαιρινής εξοικονόμησης» με μέτρα που περιλαμβάνουν δωρεάν μετακίνηση με λεωφορείο για τα παιδιά τον Αύγουστο και άρση των δασμών στα βασικά είδη όπως μπισκότα, σοκολάτες και αποξηραμένα φρούτα.
Η κυβέρνηση επέκτεινε επίσης την προσωρινή περικοπή 5 π. στα καύσιμα και μείωσε τον συντελεστή ΦΠΑ από 20% σε 5% κατά τις καλοκαιρινές διακοπές στα εισιτήρια για θεματικά πάρκα, ζωολογικούς κήπους και μουσεία.
Ενώ το καλοκαιρινό πρόγραμμα αποταμίευσης αξίζει £ 300 εκατομμύρια, ομάδες προβληματισμού συμπεριλαμβανομένου του Resolution Foundation πρότειναν ότι τα πλουσιότερα νοικοκυριά θα απολάμβαναν μεγαλύτερο μερίδιο των οφελών των κρατικών παρεμβάσεων από τα φτωχότερα.
Η κυβέρνηση είπε ότι οι επιλέξιμες οικογένειες εξοικονομούν τώρα κατά μέσο όρο £ 8.000 για κάθε παιδί ετησίως μέσω χρηματοδοτούμενων ωρών παιδικής μέριμνας, με περισσότερες από 500.000 οικογένειες να επωφελούνται από το πρόγραμμα.
Ο Tom Smith, πρώην νομικός διευθυντής της CMA, δήλωσε στους Financial Times ότι η ρυθμιστική αρχή επικεντρώθηκε σε τομείς που αντιπροσωπεύουν σημαντικές δαπάνες των νοικοκυριών.
«Έχουν ερευνήσει πρόσφατα τον τομέα των κτηνιάτρων, αυτή τη στιγμή ερευνούν την ιδιωτική οδοντιατρική και τώρα ακολουθεί η φροντίδα των παιδιών», είπε. «Ο στόχος της CMA θα είναι να αξιολογήσει εάν ο ιδιωτικός τομέας παιδικής μέριμνας λειτουργεί καλά για τους καταναλωτές».
Ο φύλακας είχε «πολύ ευρεία εξουσία να επιβάλλει αλλαγές στον τομέα, συμπεριλαμβανομένων των εκποιήσεων και διαρθρωτικών μέτρων, και σημαντικών αλλαγών στις επιχειρηματικές πρακτικές», πρόσθεσε. “Συχνά κάνει επίσης συστάσεις για νομοθετικές αλλαγές.â€
Ζητήθηκε επίσης από την CMA να αξιολογήσει τον ρόλο των μοντέλων ιδιοκτησίας, συμπεριλαμβανομένων των ιδιωτικών κεφαλαίων, και εάν συμβάλλουν στην αύξηση του κόστους.
Οι Εργατικοί συνέχισαν να αναπτύσσουν την επέκταση της δωρεάν παιδικής μέριμνας που αρχικά ανακοινώθηκε υπό την κυβέρνηση του Rishi Sunak και αργότερα επεκτάθηκε στους κατάλληλους εργαζόμενους γονείς από τη στιγμή που ένα παιδί γίνει εννέα μηνών μέχρι να ξεκινήσει το σχολείο. Η πολιτική κοστίζει περίπου 9 δισ. £ ετησίως.
