Στη Βηρυτό, τα κορίτσια και οι γυναίκες πρόσφυγες μαθαίνουν περισσότερα από την αυτοάμυνα στο μάθημα των πολεμικών τεχνών

ΒΗΡΥΤΟΣ â€” Σε ένα αυτοσχέδιο γυμναστήριο στον προσφυγικό καταυλισμό Burj al-Barajneh, οι συμμετέχοντες σε αυτό το μάθημα πολεμικών τεχνών ξεμαθαίνουν πολλά από αυτά που έχουν διδαχθεί για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται τα κορίτσια και οι γυναίκες.

Είναι το τέλος ενός δίμηνου μαθήματος στο Brazilian jiu jitsu – μια μορφή της ιαπωνικής πολεμικής τέχνης – και ο μικρός χώρος ηχεί με φωνές και ανακατωσούρα καθώς η προπονήτρια Mirella Atallah εξάπτει τους μαθητές της πώς να αποκτήσουν μόχλευση ενάντια σε έναν πολύ δυνατότερο αντίπαλο.

Ο Atallah, όμως, δεν το θεωρεί απλώς αυτοάμυνα.

«Για μένα είναι σημαντικό να το αποκαλούμε ενδυνάμωση των γυναικών σε δημόσιους χώρους», λέει.

«Μετά από δύο εβδομάδες ένιωσα ότι άλλαζα – όχι μόνο στον αθλητισμό, αλλά και στην ψυχική μου υγεία και τα πάντα», λέει η Aisha Saqqa, 18 ετών, και πρωτοετής φοιτήτρια διοίκησης επιχειρήσεων στο κολέγιο. «Η Μιρέλα μας είπε να ενεργήσουμε διαφορετικά».

Αυτό περιλαμβάνει το να παρατηρούν το περιβάλλον τους δημόσια αντί να προσπαθούν να μην τους προσέξουν, να κρατούν ψηλά το κεφάλι τους και να κάνουν οπτική επαφή. Περιλαμβάνει επίσης τη χρήση της φωνής τους, μια πρόκληση για μερικά κορίτσια που έχουν μεγαλώσει να είναι ήσυχα.

“Είχα μια κυρία στο πρόγραμμα, στην πραγματικότητα προσπάθησε να ουρλιάξει και να ουρλιάξει για βοήθεια και δεν μπορούσε – η φωνή της δεν έσβηνε”, λέει ο Atallah.

Η Saqqa, που θέλει να ξεκινήσει μια επιχείρηση αρωμάτων, φοράει ένα απαλό ροζ χιτζάμπ που καλύπτει τα μαλλιά της και ένα φαρδύ πράσινο πουκάμισο και σχεδιάζει να ξεκινήσει μια επιχείρηση αρωμάτων μετά το κολέγιο. Μιλάει με πάθος ότι θέλει να βελτιώσει τον εαυτό της, να συμμετάσχει σε κάθε σύλλογο που μπορεί και να γίνει ικανή στη δημόσια ομιλία.

Όλοι στην αίθουσα ξεπερνούν τις αντιξοότητες – ξεκινώντας από τη γέννησή τους σε έναν από τους παλαιστινιακούς προσφυγικούς καταυλισμούς του Λιβάνου σε οικογένειες που διέφυγαν ή αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους με τη δημιουργία του Ισραήλ το 1948 και δεν επέτρεψαν ποτέ να επιστρέψουν.

Σε μια χώρα που έχει δει λίγα παρά μόνο πόλεμο και οικονομική κρίση τις τελευταίες δεκαετίες, σχεδόν κάθε κοινωνικό και οικονομικό πρόβλημα μεγεθύνεται στα στρατόπεδα.

Η ίδια η Atallah είναι πρότυπο. Μεγαλωμένη σε μια φτωχή λιβανέζικη οικογένεια και εκφοβισμένη στο σχολείο, εργάστηκε στο πανεπιστήμιο και τελικά έφτασε στο Κουβέιτ και μετά στον Καναδά.

«Δεν ήμουν σαν τα άλλα κορίτσια – ποτέ δεν τους έμοιαζα, δεν φορούσα ποτέ ρούχα σαν αυτά», λέει για την παιδική της ηλικία. «Δεν τα πηγαίναμε καλά οικονομικά, οπότε δεν είχαμε ποτέ την ευκαιρία να αγοράσουμε νέα πράγματα και να είμαστε χαριτωμένοι».

Όταν ήθελε να μάθει τζούντο όπως ο αδερφός της, οι γονείς της της είπαν ότι ήταν ακατάλληλο για κορίτσια.

Η Atallah είναι τώρα 48. Κινείται με αυτοπεποίθηση και είναι τόσο καλή και υγιής που φαίνεται πάνω από μια δεκαετία νεότερη. Αλλά πάλεψε να φτάσει εκεί.

«Το Jiu Jitsu μου έδωσε μια φωνή», λέει. Ήμουν πολύ ντροπαλή και μετά όταν ξεκίνησα το jiu jitsu ένιωσα δύναμη, ένιωθα δυνατή. Ένιωσα ότι μπορούσα να κάνω ό,τι θέλω».

Μια νέα αρχή

Δουλεύοντας πολλές δουλειές εκτός από τις σπουδές, της πήρε οκτώ χρόνια για να τελειώσει το πανεπιστήμιο στον Λίβανο. Μετά την αποφοίτησή της το 2005, μετακόμισε στο Κουβέιτ και εργάστηκε στο μάρκετινγκ. Λέει ότι το βάρος της εκεί έφτασε τα 275 κιλά και το σώμα της «έκλεισε». Ήταν σε συνεχή φαρμακευτική αγωγή και έπρεπε να χρησιμοποιεί πατερίτσες για να περπατήσει.

«Όταν μετακόμισα στον Καναδά είπα ότι είναι η ευκαιρία μου να αλλάξω», λέει. “Ήμουν σαν “όχι, όχι, όχι. Δεν είμαι εγώ. Δεν πρόκειται να γίνω αυτό το άτομο”.

Η Atallah λέει ότι ξεκίνησε γιόγκα και διαλογισμό. Και αυτές οι πρακτικές την οδήγησαν τελικά στις πολεμικές τέχνες

«Πήγα στο γυμναστήριο και άρχισα το kickboxing και δεν έκανα ποτέ παράλειψη ακόμη και στην πιο σφοδρή χιονοθύελλα», λέει για τον χρόνο της στο Μόντρεαλ. «Έχασα πολλά κιλά και ένιωθα τόσο ανάλαφρη στα πόδια μου».

Τελικά έφτασε σε μια βραζιλιάνικη μορφή jiu jitsu, η οποία, σε αντίθεση με την παραδοσιακή ιαπωνική εκδοχή, δεν χρησιμοποιεί μπαστούνια. Στο χαλάκι άκουσε ιστορίες από ανθρώπους που είπαν ότι το άθλημα τους βοήθησε να ξεπεράσουν τον εθισμό στα ναρκωτικά και να αναρρώσουν από καταχρηστικά υπόβαθρα.

Έξι μήνες αργότερα συμμετείχε στον πρώτο της διαγωνισμό και κέρδισε. Τώρα είναι μια μαύρη ζώνη από Βραζιλία Jiu Jitsu – η πρώτη Λιβανέζα που έφτασε σε αυτό το επίπεδο – και πιστοποιημένη δασκάλα γιόγκα.

Δημιουργία κοινοτήτων

Πριν ξεκινήσει το μάθημα, ο Atallah κάθεται σε ένα καφέ της Βηρυτού με λουλούδια και υπαίθρια τραπέζια – μια πλευρά της πόλης που εμφανίζεται συχνά σε αναρτήσεις των social media. Ένας διακομιστής προσφέρει κομπούχα βανίλιας ιβίσκου και μουριάς.

Σε μικρή απόσταση με τα πόδια βρίσκεται η είσοδος του στρατοπέδου και ένας άλλος κόσμος.

«Η κατάσταση των κοριτσιών και των γυναικών στον Λίβανο είναι διαφορετική από αυτή που βλέπετε επιφανειακά», λέει ο Atallah. “Δεν καθόμαστε εμείς σε αυτό το καφέ. Δεν είναι αυτό που βλέπετε στο κέντρο της πόλης. Μόνο περίπου το δέκα τοις εκατό των ανθρώπων μπορούν να ζήσουν αυτή τη ζωή.”

Για πολλές γυναίκες, ιδιαίτερα εκείνες που βρίσκονται στους καταυλισμούς, η ζωή έχει να κάνει περισσότερο με την εξάλειψη της φτώχειας και τον διαρκώς υπαρκτό κίνδυνο της ληστείας ή της επίθεσης στο δρόμο. Στο σπίτι, λέει, πολλά κορίτσια ξυλοκοπούνται και εκφοβίζονται από τις μητέρες τους καθώς και από τους πατέρες τους.

«Είναι πολύ συνηθισμένο να χτυπούν και να σπρώχνουν», λέει. «Ένα κορίτσι – η μητέρα της την έκαψε με σίδερο».

Μιλάει για ένα κορίτσι, 15 ετών, του οποίου ο πατέρας την τράβηξε από το σχολείο, την ανάγκασε να μαγειρεύει και να καθαρίζει για την οικογένεια και την εμπόδισε να βγει έξω ή να μιλήσει σε κόσμο. Λέει ότι ήταν οι φίλοι που είχε κάνει το κορίτσι στο μάθημα jiu jitsu που ζήτησαν βοήθεια για αυτήν.

“Κάτι που κάνω με όλα τα προγράμματα είναι να δημιουργήσω μικρές κοινότητες”, λέει ο Atallah. «Θέλω να δεθούν ώστε τουλάχιστον αν συμβεί κάτι να έχεις υποστήριξη για να μη νιώθεις μόνος».

Χωρίς ασφαλή δημόσια συγκοινωνία, οι γυναίκες και τα κορίτσια μπορεί να αντιμετωπίσουν παρενόχληση και να κινδυνεύσουν να βιαστούν όταν βγαίνουν έξω, ιδιαίτερα τη νύχτα.

“Τόσες πολλές από τις γυναίκες που δίδασκα δεν βγαίνουν έξω όταν είναι σκοτάδι. Μένουν σπίτι”, λέει ο Atallah. “Είναι σαν ένας κύκλος. Περιορίζεις τις γυναίκες από το να βγαίνουν έξω. Δεν μπορούν να πάνε στο γυμναστήριο – η υγεία τους επιδεινώνεται, η ψυχική τους υγεία δεν είναι εκεί.”

Λέει ότι όταν μπαίνουν για πρώτη φορά στην τάξη, πολλά από τα κορίτσια αισθάνονται τόσο άβολα με το σώμα τους, που δυσκολεύονται να κάνουν βασικές κινήσεις, όπως καταλήψεις. Ο Atallah τους διευκολύνει σε αυτό.

Ο Atallah συνεργάζεται με μη κυβερνητικές οργανώσεις για τη διεξαγωγή δωρεάν μαθημάτων για μετανάστες εργάτες, κορίτσια και γυναίκες σε προσφυγικούς καταυλισμούς και για όσους ανήκουν στην LGBT κοινότητα – μεταξύ των πιο περιθωριοποιημένων και ευάλωτων στην κοινωνία. Υπολογίζει ότι έχει διδάξει περίπου 1.500 γυναίκες και κορίτσια σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Συρίας και του Πακιστάν φέτος.

Οι ηλικίες των μαθητών ήταν από 12 έως 83 ετών.

Στο μικρό γυμναστήριο στον προσφυγικό καταυλισμό της Βηρυτού, η Φατίμα Μοχάμαντ, 21, αναπληρώτρια δασκάλα και γραφίστρια, λέει ότι η τάξη της έχει δώσει περισσότερη αυτοπεποίθηση.

«Όταν ξεκίνησα το jiu jitsu ο τρόπος σκέψης μου άλλαξε πολύ, όχι μόνο σωματικά αλλά και ψυχικά», λέει.

Ο Atallah ξεφεύγει από τις κινήσεις στο χαλάκι για να κάνει τον κύκλο, ρωτώντας καθεμία από τις 16 κοπέλες και γυναίκες τι θα άλλαζαν στο στρατόπεδο αν μπορούσαν. Κάποιοι αναφέρουν την αφαίρεση όπλων, άλλοι μιλούν για φύτευση δέντρων ή περισσότερη πρόσβαση στην άσκηση. Ο Atallah τους ενθαρρύνει να φανταστούν αυτές τις αλλαγές.

«Ξέρετε πότε έχετε μια λίμνη με νερό και ρίχνετε μια πέτρα μέσα», για να δημιουργήσετε κυματισμούς, λέει ο Atallah στις γυναίκες και στα κορίτσια. «Είμαστε οι πέτρες».