Οι Νιου Γιορκ Νικς έφτασαν στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά μετά από 27 χρόνια με μια επιβλητική νίκη με 130-93 επί των Κλίβελαντ Καβαλίερς.
Οι Νικς συνέχισαν την καλή τους φόρμα καθώς κέρδισαν τους τελικούς των καλύτερων επτά της Ανατολικής Περιφέρειας με 4-0 και διεύρυναν το ρεκόρ νίκες στα πλέι οφ στα 11 παιχνίδια.
Ο Karl-Anthony Towns ηγήθηκε στο σκορ των Knicks με 19 πόντους και 14 ριμπάουντ, ενώ ο πολυτιμότερος παίκτης της σειράς Jalen Brunson πρόσθεσε 15.
Οι Νικς, των οποίων οι μοναδικοί τίτλοι στο ΝΒΑ ήρθαν το 1970 και το 1973, έφτασαν για τελευταία φορά στους τελικούς του ΝΒΑ το 1999 όταν έχασαν με 4-1 από τους Σαν Αντόνιο Σπερς.
Ο 29χρονος Μπράνσον ήταν μόλις δύο ετών εκείνη την εποχή, αλλά ο πατέρας του Ρικ – που τώρα είναι βοηθός προπονητή στο franchise – ήταν γκαρντ στην ομάδα.
«Σημαίνει πολλά, αλλά δεν θα ήμουν εδώ χωρίς τους συμπαίκτες μου, την πίστη που είχαν σε μένα», είπε ο Μπράνσον.
“Μου δίνουν την αυτοπεποίθηση. Με αφήνουν να είμαι εγώ. Το πιο σημαντικό, όλοι πιστεύουμε ο ένας στον άλλο από πάνω μέχρι κάτω. Είναι τιμή να παίζω μαζί τους.”
Οι Νικς θα αντιμετωπίσουν είτε την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ είτε τους Σπερς στο επίδειξη του επόμενου μήνα, με τις ομάδες να είναι ισόπαλες σε 2-2 στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Ο Landry Shamet, ο οποίος σημείωσε 16 πόντους και πέτυχε και τις τέσσερις προσπάθειές του για τρίποντα, είπε ότι η ομάδα του παραμένει συγκεντρωμένη στον “μεγαλύτερο στόχο” αντί να μένει στη νίκη της επί των Cavaliers.
“Έχουμε άλλες τέσσερις νίκες να προσπαθήσουμε και να πάρουμε και ξέρουμε ότι θα είναι ακόμα πιο δύσκολο. Το να βρίσκεσαι σε αυτή τη θέση με αυτήν την ομάδα, είναι πολύ ιδιαίτερο”, είπε.
Εάν οι Νικς συνεχίσουν το αήττητο σερί τους και σαρώσουν στους τελικούς, θα ισοφαρίσουν το ρεκόρ νικών των πλέι οφ του ΝΒΑ των 15 που έθεσαν οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς το 2017.
Οι Νικς ολοκλήρωσαν το πρώτο δεκάλεπτο με σερί 8-0 και ξεκίνησαν το δεύτερο με 12 αναπάντητα πόντους και προηγήθηκαν με 50-26.
Το τρίτο τρίποντο του Σαμέτ αργότερα έφερε τους Νικς στο 61-32 και δεν κοίταξαν ποτέ πίσω, συντρίβοντας τους Καβς μετά το ημίχρονο με 22 ανατροπές.
Ο Ντόνοβαν Μίτσελ σημείωσε την πρώτη θέση για τους Καβς με 31 πόντους.
Το πέμπτο παιχνίδι των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας διεξάγεται την Τρίτη (01:30 BST Τετάρτη).
