Γιατροί και εργαζόμενοι στη δημόσια υγεία στο επίκεντρο της επιδημίας του Έμπολα στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) δήλωσαν στο ABC News ότι ο θανατηφόρος ιός εξακολουθεί να εξαπλώνεται με ανησυχητικό ρυθμό.
«Το ξέσπασμα είναι εντελώς εκτός ελέγχου», είπε ο Δρ Richard Kojan σε συνέντευξή του από την πόλη Μπούνια στην επαρχία Ιτούρι, η οποία έχει πληγεί περισσότερο.
Ο Kojan, ο οποίος έχει συμμετάσχει στην καταπολέμηση προηγούμενων εστιών Έμπολα στην κεντρική και δυτική Αφρική και είναι πρόεδρος της Συμμαχίας για τη Διεθνή Ιατρική Δράση, είπε ότι η βαθιά δυσπιστία σε ορισμένες τοπικές κοινότητες εμποδίζει τις προσπάθειες περιορισμού του ιού.
Ένας άλλος κλινικός ιατρός, ο Δρ Richard Lokudi, ο οποίος είναι ο διευθυντής του κεντρικού νοσοκομείου στο Mongbwalu, την περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο, είπε στο ABC News ότι η ασθένεια εξαπλώνεται «με εκθετική ταχύτητα».
Ο Λοκούντι είπε ότι επτά συμπτωματικοί ασθενείς που ήταν ύποπτοι για Έμπολα είχαν πρόσφατα «δραπέτευσαν» από το νοσοκομείο Mongbwalu.
Αυτό δημιουργούσε «αλυσίδες και αλυσίδες μόλυνσης», είπε ο Lokudi, προσθέτοντας ότι αυτό καθιστά τον ιό «δύσκολο στην καταπολέμηση».
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περισσότερα από 1.000 ύποπτα κρούσματα ενός σπάνιου στελέχους Έμπολα, γνωστού ως Bundibugyo, έχουν εντοπιστεί στην ανατολική ΛΔΚ και έχουν καταγραφεί περισσότεροι από 230 ύποπτοι θάνατοι από τον ιό.
Επί του παρόντος δεν υπάρχει εμβόλιο για το στέλεχος Bundibugyo. Επτά επιβεβαιωμένα κρούσματα έχουν επίσης εντοπιστεί στη γειτονική Ουγκάντα, ανέφερε ο ΠΟΥ.
Την περασμένη εβδομάδα, ο ΠΟΥ κήρυξε το ξέσπασμα έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος.
Ο Jeremy Konyndyk, ο οποίος εργάστηκε ως ανώτερος αξιωματούχος στην USAID υπό τους Προέδρους Μπαράκ Ομπάμα και Τζο Μπάιντεν και τώρα είναι πρόεδρος του Refugees International, είπε ότι το ξέσπασμα είχε ήδη φτάσει σε «εκρηκτικό» επίπεδο μετάδοσης.
Ο Konyndyk, ο οποίος εδρεύει στο Μέριλαντ, περιέγραψε την κατάσταση στην κεντρική Αφρική ωςΕΝΑ«Περίπου τόσο επείγουσα όσο οποιαδήποτε απάντηση στον Έμπολα ήταν ποτέ» και είπε ότι τα 1.000 ύποπτα κρούσματα ήταν «σχεδόν σίγουρα η κορυφή του παγόβουνου» και «ίσως ακόμη και υπομέτρηση κατά δύο ή τρεις».
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι το στέλεχος Bundibugyo του Έμπολα κυκλοφορούσε, χωρίς να ανιχνευθεί, στην επαρχία Ιτούρι για έως και τρεις μήνες πριν αναγνωριστεί επίσημα. Το ασυνήθιστο στέλεχος ήταν πιο δύσκολο να εντοπιστεί μέσω δοκιμών.
Ωστόσο, τα επίπεδα δυσπιστίας στις τοπικές κοινότητες ως προς τα μέτρα περιορισμού του ιού, καθώς και ο σκεπτικισμός ότι ο ιός υπάρχει, εμποδίζουν τώρα τις προσπάθειες για τον περιορισμό της επιδημίας, λένε οι υγειονομικοί αξιωματούχοι.
Ο Kojan είπε ότι επί του παρόντος υπάρχει έλλειψη ικανότητας εργαστηριακών δοκιμών στην περιοχή, η οποία είναι απαραίτητη για ακριβή διάγνωση και αποτελεσματική ιχνηλάτηση επαφών.
Η έλλειψη εργαστηριακής χωρητικότητας σημαίνει ότι οι συμπτωματικοί ασθενείς για τους οποίους υπάρχει υποψία ότι έχουν τον ιό μπορούν να περιμένουν για μέρες για τα αποτελέσματα των εξετάσεων, αυξάνοντας τον κίνδυνο πρόωρης απομόνωσης, είπε ο Kojan.
«Οι άνθρωποι δεν εμπιστεύονται ότι, ξέρετε, ο Έμπολα είναι μια πραγματικότητα», είπε.
Ο Κονγκολέζος κλινικός είπε ότι βρισκόταν στην «πρώτη γραμμή» χωρίς πρόσβαση σε εργαστήριο, πράγμα που σημαίνει ότι αγωνιζόταν να οικοδομήσει εμπιστοσύνη με τους ασθενείς.
Κάθε μέρα νέα κρούσματα
Τόσο ο Lokudi όσο και ο Kojan δήλωσαν ότι οι εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης τους δέχονταν νέα ύποπτα κρούσματα Έμπολα κάθε μέρα.
Εν μέσω των υψηλών επιπέδων δυσπιστίας, υπάρχει επίσης αυξανόμενος θυμός για τις αυστηρές διαδικασίες υγειονομικής περίθαλψης, οι οποίες είναι απαραίτητες για την ασφαλή ταφή των νεκρών και την αποτροπή της εξάπλωσης του ιού.
Οι δύο γιατροί από το Κονγκό επιβεβαίωσαν αναφορές ότι σκηνές απομόνωσης και εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης πυρπολήθηκαν από εξαγριωμένα πλήθη τις τελευταίες ημέρες.
Σε ανταλλαγή μηνυμάτων με το ABC News την Τρίτη, ο Λοκούντι είπε ότι η αστυνομία και ο στρατός προστατεύουν τώρα το νοσοκομείο του, αλλά είπε ότι θυμωμένες ομάδες νεαρών εξακολουθούσαν να συγκεντρώνονται κοντά.
Είπε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αξιωματούχοι δεν μπόρεσαν να έχουν πρόσβαση με ασφάλεια σε απομακρυσμένες περιοχές της επαρχίας Ιτούρι για να διερευνήσουν ύποπτους θανάτους από τον ιό.
Ο Λοκούντι περιέγραψε την κατάσταση ως «πραγματικά ανησυχητική», λέγοντας ότι εάν οι ομάδες δεν πάνε σε τέτοιες περιοχές, τότε τα μέλη της οικογένειας αντιμετωπίζουν υψηλό κίνδυνο να κολλήσουν τον ιό εάν τα ίδια θάψουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα.
Ο Έμπολα μεταδίδεται μέσω των σωματικών υγρών, επομένως η θεραπεία ασθενών ασθενών και ο χειρισμός του νεκρού θα πρέπει να γίνεται μόνο από ομάδες υγειονομικής περίθαλψης με προστατευτικές στολές. Στην ιδανική περίπτωση, το σπίτι του θύματος θα πρέπει επίσης να ψεκάζεται με απολυμαντικό.
Στις απομακρυσμένες αγροτικές κοινότητες που επηρεάζονται, αυτά τα ζωτικής σημασίας προστατευτικά μέτρα μπορεί να είναι αντίθετα με τις τοπικές πρακτικές ταφής, οι οποίες έχουν προκαλέσει την οργή πολλών ανθρώπων.
Ο Kojan περιέγραψε την έλλειψη μάσκας και προστατευτικού ρουχισμού ως ένα άλλο «πραγματικά μεγάλο πρόβλημα». Τόσο ο ίδιος όσο και ο Lokudi είπαν ότι χρειάζονταν πιο επαρκώς εκπαιδευμένοι επαγγελματίες υγείας επί τόπου για την ευαισθητοποίηση και την εφαρμογή φραγμών για να σταματήσει η εξάπλωση του ιού.
Οι περικοπές στα αμερικανικά προγράμματα δημιούργησαν δυσκολίες
Ο Konyndyk είπε ότι οι σημαντικές περικοπές στην ανθρωπιστική βοήθεια των ΗΠΑ στη ΛΔΚ έκαναν τα πράγματα πιο δύσκολα.
«Παλεύουμε κάπως αυτό με πολλά χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη μας», είπε ο Konyndyk στο ABC News.
«Όταν έχουμε καταπολεμήσει τον Έμπολα στο παρελθόν σε αυτή την κλίμακα, ήταν ένας συνδυασμός του Υπουργείου Υγείας, του ΠΟΥ, της USAID, του CDC», είπε.ΕΝΑ
“Η USAID έχει φύγει πλήρως, το CDC έχει αποδυναμωθεί πολύ. Ο ΠΟΥ έχει αποδυναμωθεί πολύ, οι ΗΠΑ, φυσικά, αποσύρθηκαν από τον ΠΟΥ και διέκοψαν κάθε χρηματοδότηση”, πρόσθεσε ο Konyndyk.
Ο πρώην αξιωματούχος της USAID δήλωσε σε συνέντευξή του ότι ήταν «σχεδόν βέβαιοι» ότι εάν η USAID εξακολουθούσε να λειτουργεί, αυτή η εστία θα είχε εντοπιστεί νωρίτερα.
Ο Konyndyk είπε ότι πίστευε ότι προηγούμενες αναφορές για «άγνωστο ξέσπασμα ιογενούς αιμορραγικού πυρετού» στην περιοχή «θα είχαν τεθεί υπόψη της αποστολής των ΗΠΑ» στη ΛΔΚ.
«Μίλησα με μερικά από τα μέλη που εργάζονταν σε αυτή την ομάδα, τα οποία αναγκάστηκαν να φύγουν από την κυβέρνηση, που έλεγαν πράγματα όπως, κοιτάξτε, θα ήμουν στο τηλέφωνο κάθε εβδομάδα με ηγέτες υγείας σε αυτό το μέρος της χώρας», είπε ο Konyndyk στο ABC News.
«Νομίζω ότι η ορατότητα των ΗΠΑ σε αυτό μειώθηκε άσχημα και αυτό σίγουρα συνέβαλε στο να αργήσουν οι ΗΠΑ να το ξυπνήσουν, αλλά και ο κόσμος να αργήσει να το ξυπνήσει», είπε ο ανθρωπιστικός ηγέτης.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου είπε ότι ο ισχυρισμός ότι οι περικοπές στην αμερικανική βοήθεια επηρέασαν την απάντηση στην επιδημία του Έμπολα στη ΛΔΚ ήταν «γελοίος».
«Μπορείς εξίσου εύκολα να πεις ότι οι άνθρωποι πέθαναν επειδή η Αγγλία δεν έδωσε αρκετά χρήματα ή ο Καναδάς δεν έδωσε περισσότερα ή η Κίνα δεν έδωσε. Γιατί να μην κατηγορήσετε τις άλλες χώρες που δεν προσφέρουν καμία ξένη βοήθεια;» πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Η κυβέρνηση Τραμπ υποστήριξε ότι τα «προγράμματά της για την πρώτη εξωτερική βοήθεια στην Αμερική» είναι συνυφασμένα με ευρύτερους στόχους εξωτερικής πολιτικής και το εθνικό συμφέρον.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σώσει περισσότερες ζωές, και συνεχίζουν να σώζουν περισσότερες ζωές, από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο, και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε», δήλωσε ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου σε δήλωση. «Δεν πρόκειται να συνεχίσουμε να ρίχνουμε δισεκατομμύρια δολάρια από την πόρτα των αμερικανικών κεφαλαίων φορολογουμένων για προγράμματα που δεν λειτουργούν και σε ορισμένες περιπτώσεις ήταν κατ’ ολοκλήρου διεφθαρμένα».
Πίσω στην πληγείσα περιοχή της ΛΔΚ, και οι δύο γιατροί που πήραν συνέντευξη από το ABC είπαν ότι είχαν μηνύματα για τις ΗΠΑ και τον κόσμο.
Απαιτείται επειγόντως διεθνής υποστήριξη «σε όλα τα επίπεδα», σύμφωνα με τον Lokudi.
Ο Kojan είπε ότι απευθύνει έκκληση στον κόσμο ότι πρόκειται για την «ανθρωπιά» των ανθρώπων.
“Οι άνθρωποι είναι πραγματικά φοβισμένοι. Είναι η ανθρωπιά μας … οπότε το μήνυμά μου είναι, ξέρετε, χρειαζόμαστε προσοχή», είπε.
