1. Εύρεση νέου τρόπου αντιμετώπισης της πίεσης
Παρά το γεγονός ότι η σειρά ήταν προφανώς μια αποτυχία, η Αγγλία ήταν ανταγωνιστική για τις περιόδους των περισσότερων από τις δοκιμές τέφρας. Αλλά ο McCullum έχει επανειλημμένα παραδεχτεί ότι στις βασικές στιγμές που τείνει να κριθούν οι αγώνες η ομάδα του έχει τη συνήθεια να σκοντάφτει. Το ερώτημα είναι γιατί, και την Παρασκευή έκανε την ενδεικτική παραδοχή: «Νόμιζα ότι κάποιοι από τους τύπους μας ήταν πιο έτοιμοι για την πίεση που ερχόταν στην Αυστραλία παρά αυτοί. [actually] ¶Έτσι έπρεπε να επανεξετάσει πώς να προετοιμαστεί καλύτερα για τέτοια άυλα αγαθά. Η Αγγλία καταδικάστηκε ευρέως για μια ελλιπή συγκέντρωση στο πρώτο Ashes Test, αλλά ο McCullum υπονόησε ότι το πρόβλημα των παικτών του δεν οφείλεται στην κακή προετοιμασία, αλλά στην πραγματικότητα στην κακή ή ανεπαρκή προπόνηση. Δεδομένου ότι η άρση της πίεσης ήταν πάντα στο επίκεντρο της προπονητικής του φιλοσοφίας, αυτό είναι ουσιαστικά μια παραδοχή αποτυχίας. «Αυτό ήταν πάντα ένα από τα πράγματα μας, να προσπαθήσουμε να απομακρύνουμε την πίεση από τα παιδιά», είπε. “[But] θα προσγειωθεί με μερικούς τύπους προτού προσγειωθεί με άλλους, και η δουλειά μας είναι να βεβαιωθούμε ότι θα προσγειωθεί με όλους λίγο πιο γρήγορα από ό,τι ίσως είχε γίνει.» Ο McCullum είναι πλέον σαφές ότι για να ξεπεράσουν οι παίκτες του την πίεση δεν χρειάζεται απλώς να δημιουργήσουν καλές δονήσεις, αλλά και να κάνουν σκληρή δουλειά. «Διασφαλίζει ότι είμαστε λίγο πιο προσεκτικοί σε κάποιες από αυτές τις τακτικές, ώστε τα παιδιά να έχουν απόλυτη σαφήνεια σε αυτές τις στιγμές πίεσης, έτσι ώστε να μπορούμε να μπορούμε να τις χειριστούμε καλύτερα από ό,τι στη μεγαλύτερη σειρά μέχρι στιγμής», είπε.
2. Λαμβάνοντας ένα χερούλι στο ντύσιμο– πολιτισμός δωματίου
Ο McCullum παραδέχτηκε αυτή την εβδομάδα ότι έπρεπε να έχει «σταθερή λαβή» στους παίκτες του μετά από έναν χειμώνα που χαρακτηρίστηκε από ενοχλητικά επεισόδια με αλκοόλ στη Νέα Ζηλανδία και στην Αυστραλία. Αν και ξεπεράστηκαν ξεκάθαρα τα όρια, δεν ήταν τόσο πολύ που οι παίκτες έκαναν κατάχρηση της ελευθερίας τους, περισσότερο που δεν είχαν καθοριστεί οι σωστές γραμμές βάσης. Αυτό έχει πλέον αλλάξει. «Από πολιτιστική άποψη και από άποψη πειθαρχίας, νομίζω ότι πρέπει να βεβαιωθούμε ότι λειτουργούμε με τον τρόπο που θέλουμε και αναμένεται από εμάς», είπε ο McCullum. “Το να παίζεις επαγγελματικό άθλημα είναι μια σπουδαία καριέρα και είναι πολύ διασκεδαστικό να ταξιδεύεις σε όλο τον κόσμο και να προσπαθείς να κερδίσεις παιχνίδια κρίκετ, αλλά τελικά εκπροσωπείς τη χώρα σου και έχεις κάποιες ευθύνες και υποχρεώσεις για να φέρεις τον εαυτό σου με τον σωστό τρόπο. Εξασφαλίζει ότι βελτιώνεται.â€
3. Εμπνέοντας μια δεύτερη μεγάλη ανάταση
«Υπήρξε μια περίοδος προβληματισμού σχετικά με το πού βρισκόμασταν στην Αυστραλία και τι καταφέραμε να πετύχουμε τα τελευταία τέσσερα χρόνια», είπε ο McCullum την Παρασκευή, σε εκδήλωση που διοργανώθηκε από τους χορηγούς της ομάδας Rothesay. «Υπάρχουν κάποια πράγματα που έπρεπε να αλλάξουμε και εμείς έχουμε αλλάξει». Έχοντας εμπνεύσει ένα το καλοκαίρι μετά την άφιξή του το 2022, έχει εντοπίσει μια διαδρομή προς μια άλλη «τεράστια ανάταση στην απόδοσή μας». Αυτό θα συμβεί όταν η ομάδα του αντεπεξέλθει καλύτερα στην πίεση και αρχίσει να «καρφώνει» «εκείνες τις στιγμές που το παιχνίδι είναι στη γραμμή». Όπως και το 2022, το καλοκαίρι ξεκινά με μια σειρά εναντίον της Νέας Ζηλανδίας και το γεγονός ότι αυτή είναι η πρώτη χρονιά από εκείνη που δεν κυριαρχείται από μια σειρά δοκιμών πέντε αγώνων εναντίον της Ινδίας ή της Αυστραλίας προσθέτει την αίσθηση της ευκαιρίας. «Θέλω να είμαστε αναγνωρίσιμοι από αυτό που ήμασταν τα τελευταία τέσσερα χρόνια, αλλά θέλω να είμαστε μια καλύτερη εκδοχή του», είπε. «Μια ομάδα που χειρίζεται περισσότερο την πίεση, η οποία είναι σε θέση να κερδίσει αυτές τις μεγάλες στιγμές και καταλαβαίνει τακτικά πότε το παιχνίδι κλονίζεται».
4. Η δική του έλλειψη χρόνου και εστίασης
Ο McCullum μόλις γιόρτασε την τέταρτη επέτειο από τον διορισμό του ως προπονητής δοκιμών και πλησιάζει τη δεύτερη από την προσθήκη των καθηκόντων λευκής μπάλας στην περιγραφή της δουλειάς του. Ο πρώτος χειμώνας του ως προπονητής όλων των μορφών ήταν αρκετά ήπιος, στην καρδιά του μια περίοδο δύο μηνών κατά την οποία η μόνη δράση της Αγγλίας ήταν μια σειρά τριών δοκιμών στην πατρίδα του τη Νέα Ζηλανδία. Το δεύτερο του ήταν πολύ πιο απαιτητικό και θα είχε περάσει μόνο λίγες μέρες στο σπίτι από τις αρχές Οκτωβρίου έως τα μέσα Μαρτίου. Ο McCullum έχει ένα αγρόκτημα, μια οικογένεια και τρία παιδιά, και του υποσχέθηκαν πριν αποδεχτεί τη δουλειά της λευκής μπάλας ότι οι περίοδοι στο σπίτι θα ενσωματωθούν στο ημερολόγιό του. Αλλά το αντίκτυπο αυτού ήταν ότι έφτασε στην Αγγλία μόλις πριν από μια εβδομάδα, η δοκιμαστική πλευρά ήταν η πλήρης εστίασή του μόνο για λίγες μέρες, και δεν έχει δει ούτε μια στιγμή από το φετινό Πρωτάθλημα Κομητείας. Ο McCullum ήταν ξεκάθαρος ότι παρά τις χειμερινές ταλαιπωρίες της Αγγλίας η όρεξή του για τη δουλειά «δεν αμφιταλαντεύτηκε ποτέ». Αλλά είναι προφανές ότι οι συμβιβασμοί που εμπλέκονται στην προστασία του ενθουσιασμού και της λογικής του σημαίνουν ότι δεν μπορεί να είναι ο καλύτερος, πιο αφοσιωμένος προπονητής δοκιμών που θα μπορούσε να είναι.
5. Επιλέγοντας τη σωστή ομάδα
Τέλος, όχι επειδή είναι λιγότερο σημαντικό, αλλά επειδή αυτό είναι το ερώτημα που φαίνεται να έχει ήδη απαντήσει ο McCullum, τουλάχιστον προς το παρόν. Επιβεβαίωσε ότι ο Jacob Bethell αναμένεται να έχει αναρρώσει από ένα τραυματισμένο δάχτυλο εγκαίρως για να παίξει το πρώτο τεστ. Η υπόλοιπη πεντάδα, συμπεριλαμβανομένου ενός ντεμπούτου για τον Emilio Gay ως πρώτος, έχει μελανιωθεί. Ο Shoaib Bashir είναι πιθανό να επιλεγεί ως ο πρωταθλητής μπροστά από τον Rehan Ahmed – ο οποίος δεν έπαιξε ένα παιχνίδι μεταξύ της υπογραφής από την Delhi Capitals στην ινδική Πρέμιερ Λιγκ στα τέλη Απριλίου και της έναρξης του αγώνα των Lions εναντίον των Lions ενάντια στις South Africa A στο Beckenngu και στο Beckenngu. Ο Ollie Robinson είναι πολύ πιθανό να σχηματίσει την επίθεση της ραφής. Έτσι, το ένα δίλημμα που έχει η Αγγλία είναι αν θα προωθήσει τον Jamie Smith μία θέση στο Νο 6 με τον Ben Stokes να πηγαίνει αντίστροφα. Αυτό δεν είναι και πολύ περίεργο, και ο McCullum είπε ότι «πιθανότατα τείνει περισσότερο» να κάνει την ανταλλαγή.
