ΟΚΛΑΧΟΜΑ ΣΙΤΙ – Οι Σαν Αντόνιο Σπερς είναι μία νίκη μακριά από τους τελικούς του ΝΒΑ.
Καθώς οι Spurs προετοιμάζονται για ένα παιχνίδι 7 που θα πάρει όλους τους νικητές εναντίον της υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Oklahoma City Thunder το βράδυ του Σαββάτου, το ποντάρισμα δεν θα μπορούσε να είναι υψηλότερο. Ένα ταξίδι στους τελικούς του NBA περιμένει τον νικητή. Για το Σαν Αντόνιο, είναι μια ευκαιρία να κάνει ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην αναβίωση του franchise και να ανακοινώσει την άφιξη μιας νέας εποχής με επικεφαλής τον Victor Wembanyama.
«Ξέρω ότι θα υπάρξει πολλή προσοχή, θα παρακολουθήσουν πολλά μάτια», είπε ο προπονητής των Σπερς Μιτς Τζόνσον. “Θα είναι ένα εχθρικό περιβάλλον, αλλά το λέμε αυτό εδώ και πολύ καιρό: Είχαμε πολλές πρωτιές. Αυτό θα είναι λίγο πιο σημαντικό ή υψηλότερο από όλα τα άλλα. Αυτός είναι ο στόχος καθώς συνεχίζεις να παίζεις και η σεζόν μεγαλώνει.â€
Οι Spurs με 62 νίκες έχουν ήδη ξεπεράσει πολλές προσδοκίες αυτή τη σεζόν, αλλά τώρα απέχουν μόλις 48 λεπτά από την επιστροφή στους τελικούς του NBA. Αντίπαλός τους είναι μια ομάδα Thunder με 64 νίκες που κέρδισε το περσινό πρωτάθλημα και έχει αποδείξει την αντοχή της σε στιγμές γεμάτες πίεση.
Παρόλα αυτά, το Σαν Αντόνιο μπαίνει στο παιχνίδι 7 με αυτοπεποίθηση μετά από μια κυρίαρχη επίδοση στο παιχνίδι 6. Η Wembanyama σημείωσε 28 πόντους σε μόλις 28 λεπτά, καθώς οι Spurs κύλησαν σε μια πειστική νίκη, επεκτείνοντας τη σεζόν τους και αναγκάζοντας το καθοριστικό παιχνίδι.
Για τον Wembanyama, ωστόσο, το μέγεθος της στιγμής δεν αλλάζει τη νοοτροπία του.
«Για μένα, η νίκη στο ΝΒΑ σήμερα δεν είναι πιο σημαντική από την κατάκτηση ενός περιφερειακού πρωταθλήματος όταν έπαιζα στην κατηγορία U-13», είπε ο Wembanyama στα γαλλικά μετά τον αγώνα 6. «Η αγωνιστική κίνηση είναι ακριβώς το ίδιο.»
Αυτή η νοοτροπία βοήθησε να τροφοδοτήσει το Σαν Αντόνιο σε μια σειρά που έφερε δραματικές αλλαγές και αλλαγές ορμής. Οι Spurs κέρδισαν ένα θρίλερ διπλής παράτασης στο Game 1, κυριάρχησαν στο Game 4 και κατέκλυσαν την Oklahoma City στο Game 6 για να αναγκάσουν τον αποφασιστικό αγώνα.
Ενώ ορισμένα μεμονωμένα παιχνίδια ήταν μονόπλευρα, η ίδια η σειρά ήταν εξαιρετικά ανταγωνιστική. Το ματς του Σαββάτου θα είναι η 12η αναμέτρηση μεταξύ των ομάδων αυτή τη σεζόν, με το Σαν Αντόνιο να έχει πλεονέκτημα 7-4 στα προηγούμενα 11 παιχνίδια.
Η ιστορία είναι επίσης στη γραμμή. Αυτό είναι μόνο το δεύτερο παιχνίδι 7 στην ιστορία του ΝΒΑ με δύο ομάδες που κέρδισαν η καθεμία τουλάχιστον 62 αγώνες κανονικής περιόδου. Η τελευταία ήρθε το 1981, όταν η Βοστώνη κέρδισε τη Φιλαδέλφεια για να φτάσει στους τελικούς του NBA.
Σε αντίθεση με το αστέρι της Οκλαχόμα Σίτι, Shai Gilgeous-Alexander, ο οποίος θα παίξει στον τέταρτο αγώνα του 7, ο Wembanyama θα κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο μεγαλύτερο στάδιο αποκλεισμού του μπάσκετ. Αρκετοί βασικοί παίκτες περιστροφής των Spurs θα βιώσουν επίσης ένα παιχνίδι 7 για πρώτη ή δεύτερη φορά.
Αλλά η νεολαία δεν εμπόδισε αυτήν την ομάδα να αγκαλιάσει τη στιγμή.
«Πιστεύω ότι υπήρξαν πολλά θρυλικά Game 7 και νιώθω ότι είμαστε ένα γκρουπ που θέλει να γίνει μέρος αυτού», είπε ο πρωτάρης των Spurs, Dylan Harper. “Θέλουμε να γίνουμε μέρος αυτού του είδους της ιστορίας του Παιχνιδιού 7. Θα πάμε εκεί έξω αιωρούμενοι. Ό,τι κι αν γίνει, απλά θα τα αφήσουμε όλα στο τραπέζι.â€
Ο νικητής θα προκριθεί για να αντιμετωπίσει τους New York Knicks στους τελικούς του NBA που ξεκινούν την Τετάρτη το βράδυ. Ο ηττημένος θα περάσει την εκτός εποχής αναρωτιέται τι θα μπορούσε να ήταν.
Για τους Spurs, η ευκαιρία είναι απλή: κερδίστε ένα παιχνίδι, φτάστε στους Τελικούς και συνεχίστε να χτίζετε αυτό που θα μπορούσε να είναι το επόμενο σπουδαίο κεφάλαιο στην ιστορία του franchise.
