«Η πολιτική ταυτότητας διαλύει τις κοινότητες», προειδοποίησε ο πρώην αρχηγός του συμβουλίου του Όλνταμ, την εβδομάδα που σηματοδοτεί την 25η επέτειο των φυλετικών ταραχών στη βόρεια Αγγλία.
Ο Arooj Shah παραιτήθηκε από τη θέση του ηγέτη του δήμου Greater Manchester νωρίτερα τον Μάιο, αφού οι τοπικές εκλογές άφησαν το συμβούλιο χωρίς ομάδα να έχει τον συνολικό έλεγχο.
Ο Σαχ φοβάται τώρα τον κατακερματισμό της ψηφοφορίας στο Όλνταμ – με τους Εργατικούς να χάσουν από το Ηνωμένο Βασίλειο μεταρρυθμιστές και τους ανεξάρτητους υπέρ της Γάζας – μπορεί να οδηγήσει σε πολιτικό αδιέξοδο σε άλλα μέρη της χώρας.
Πάνω από τρεις εβδομάδες από τις εκλογές, ο δήμος -που έχει 250.000 κατοίκους- βρίσκεται σε πολιτικό αδιέξοδο, με τα κόμματα να έχουν συμφωνήσει ακόμη για την ηγεσία και τους όρους συνεργασίας.
Ο Σαχ είπε: «Η διαίρεση δεν είναι αυτό που χρειάζονται μέρη όπως το Όλνταμ. Η άκρα δεξιά και η άκρα αριστερά δεν είναι υγιείς για κανένα μέρος. Ενσταλάζουν ωμή οργή στους ανθρώπους – είναι απολύτως επικίνδυνο. –
Το 2001, οι εντάσεις ξέσπασαν μετά από μια σειρά ταραχών, που ξεκίνησαν στο Όλνταμ και γρήγορα εξαπλώθηκαν στο Μπέρνλι και το Μπράντφορντ. Από τότε, τα έργα κοινοτικής συνοχής εντός του δήμου σήμαιναν ότι «δεν υπήρχε πρόβλημα στο δρόμο», είπε ο Σαχ.
Ωστόσο, είπε ότι τα αβάσιμα «ψέματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης» ότι οι Εργατικοί είχαν συγκαλύψει το σκάνδαλο των συμμοριών της πόλης είχαν δηλητηριάσει την πολιτική του δημαρχείου και ενέτεινε τη «φρικιαστική, απανθρωπιστική» ρατσιστική και μισογυνική κακοποίηση που δέχθηκε ενώ ήταν στην εξουσία. Μια επισκόπηση διασφάλισης δεν βρήκε στοιχεία συγκάλυψης των Εργατικών.
«Απολύτως η πολιτική στο Όλνταμ είναι τοξική» γιατί υπάρχει ένας μουσουλμάνος ηγέτης του συμβουλίου και μερικοί άνθρωποι δεν το αποδέχονται αυτό», πρόσθεσε.
“Νομίζουν ότι επειδή είμαι καστανή είμαι συγγενής [grooming gangs] αλλά είμαι μια από τις πιο δυνατές φωνές που λέω ότι πρέπει να αντιμετωπίσουμε τους δράστες. Τα πιο σημαντικά άτομα σε αυτό ήταν τα κορίτσια που επηρεάστηκαν.
«Το να είσαι γυναίκα σε εκλεγμένο αξίωμα, από περιθωριοποιημένη κοινότητα και εργατικό υπόβαθρο, έχουν συμβάλει στο επίπεδο της κακοποίησης. Έχω φωνητικά μηνύματα που λένε: «Αξίζεις να σε βιάσουν και σου αξίζει να πεθάνεις σκύλα».
Το 2021, το αυτοκίνητο του Σαχ πυρπολήθηκε. Πέρυσι ένας άνδρας καταγγέλθηκε στην αστυνομία επειδή απείλησε να τη σκοτώσει. Πρέπει να παρευρίσκεται σε εκδηλώσεις με ασφάλεια του Υπουργείου Εσωτερικών και τα γραφεία του αρχηγού του συμβουλίου και του διευθύνοντος συμβούλου έχουν πόρτες ανθεκτικές στις επιθέσεις.
«Δεν μπορώ να πάω για ψώνια. Δεν μπορώ να πάω [the new Oldham] αγορά για την οποία είμαι τόσο περήφανος εκτός κι αν έχω ασφάλεια», είπε ο Σαχ.
Το Όλνταμ αντιστρέφει την τάση της παρακμής των κέντρων των πόλεων με ένα σχέδιο αναγέννησης £ 450 εκατομμυρίων και το κολέγιο Eton σχεδιάζει να ανοίξει μια spin-off ακαδημία έκτης μορφής στην πόλη.
«Η οικονομική δικαιοσύνη και η κοινοτική συνοχή είναι αδιαχώριστα», είπε ο Σαχ. «Το θέμα που έχουμε σε αυτή τη χώρα είναι ταξικό».
Πέρυσι ο Όλνταμ ανακηρύχθηκε «το πιο βελτιωμένο συμβούλιο» στα Local Government Chronicle Awards και ο Σαχ ανακηρύχθηκε «αρχηγός της χρονιάς».
Ωστόσο, τα σχέδια μένουν σε ισορροπία μετά την πτώση των Εργατικών σε 18 δημοτικούς συμβούλους στις εκλογές του Μαΐου, με τη Reform να είναι πλέον η δεύτερη μεγαλύτερη με 16, ενώ η Ομάδα Όλνταμ των ανεξάρτητων υπέρ της Γάζας έχει 10. Μια κρίσιμη συνεδρίαση έχει προγραμματιστεί για τις 15 Ιουνίου.
Ο Σαχ κατηγόρησε τη Reform και την Ομάδα Όλνταμ για «όπλιση» της μετανάστευσης και της Γάζας αντίστοιχα.
Είπε: «Έχετε την ακροδεξιά να λέει στις κοινότητες της λευκής εργατικής τάξης: «Έχετε μείνει πίσω εξαιτίας των μεταναστών», και έχετε την ομάδα Oldham να λέει: «Κανείς δεν νοιάζεται για εσάς, κανείς δεν έχει κάνει τίποτα για τη Γάζα». Είμαι υπέρ της Παλαιστίνης, του Ισραήλ και της ανθρωπότητας – (αλλά) ο Νετανιάχου δεν περιμένει τον Arooj από το Όλνταμ για να τον καλέσει.
Η μεταρρύθμιση είπε ότι οι Εργατικοί «δεν έμαθαν τίποτα» από τα αποτελέσματα των τοπικών εκλογών. Ο Lewis Quigg, επικεφαλής της ομάδας Reform του Oldham, πρόσθεσε: «Αντί να λέμε ανοησίες, συνεχίζουμε να συλλέγουμε μεγάλο όγκο υποθέσεων από συμβούλους του Εργατικού Κόμματος που έχουν κάνει τώρα και λένε τώρα όχι για χρόνια. Οι Εργατικοί απέτυχαν να προσφέρουν για το Oldham.â€
Ο Κάμραν Γκαφούρ, ο ηγέτης του Ομίλου Όλνταμ, αρνήθηκε ότι «εξοπλίζει τη Γάζα», λέγοντας ότι έχει μεγάλη σημασία για τους ανθρώπους του δήμου. Και πρόσθεσε: «Αυτό δεν είναι «πολιτική ταυτότητας». είναι πολιτική που οδηγείται από την πεποίθηση και την εκπροσώπηση.
â€œΗ συμμαχία της αντιπολίτευσης έχει επανειλημμένα προσπαθήσει να συμμετάσχει εποικοδομητικά σχετικά με τη μελλοντική διακυβέρνηση του συμβουλίου του Όλνταμ. Κανείς δεν πρέπει να αντιμετωπίζει ρατσισμό, μισογυνισμό ή μίσος στη δημόσια ζωή – Θέλαμε η ηγεσία της να πετύχει για χάρη της Όλνταμ.
“Δυστυχώς, πολλοί κάτοικοι αισθάνονται τώρα ότι ο δήμος έχει διχαστεί όλο και περισσότερο.â€
Ο Σαχ είπε: «Αυτό που με στεναχωρεί τόσο για την πολιτική ταυτότητας και παραπόνων είναι ότι όταν οι γονείς μου ήρθαν στα τέλη της δεκαετίας του 1950, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να ενσωματωθούν – όλοι ήταν ένα.
Κοιτάζω αυτό το παιχνίδι στην πόλη μου και σκέφτομαι: αυτό δεν είναι το Oldham που ξέρω, που νοιάζεται ο ένας για τον άλλον και είναι ανθεκτικός. Ο διχασμός σας διαλύει τις κοινότητες.â€
