Το αναδυόμενο παγκόσμιο πρωτάθλημα μπάσκετ γνωστό επί του παρόντος ως Project B, το οποίο έχει ήδη υπογράψει πολλές κορυφαίες γυναίκες παίκτριες, τώρα κοιτάζει το παιχνίδι των ανδρών. Και εμπλέκεται το δεξί χέρι του ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Η Grady Burnett, ένας από τους συνιδρυτές του Project B, είπε Ο Αθλητικός Τρίτη ότι το νέο πρωτάθλημα σχεδιάζει «να επεκτείνει την καριέρα των καθιερωμένων παικτών» όταν κυκλοφορήσει το επόμενο φθινόπωρο και επίσης συνεργάζεται ξανά με τον Maverick Carter, έναν μακροχρόνιο φίλο και επιχειρηματικό συνεργάτη του James. Ο Κάρτερ, 44 ετών, ο οποίος επιβλέπει τις καθημερινές λειτουργίες των επιχειρήσεων του Τζέιμς, ήταν σύμβουλος του Έργου Β μέχρι αυτό το φθινόπωρο, αλλά τώρα επιστρέφει ως σύμβουλος και διευθυντής του διοικητικού συμβουλίου, είπε ο Μπέρνετ. Ένας εκπρόσωπος του Carter επιβεβαίωσε ότι ο Carter ήταν φίλος και σύμβουλος του Burnett, αλλά είπε ότι ο Carter δεν είχε επίσημο ρόλο στο νέο πρωτάθλημα. Ο Κάρτερ δεν απάντησε σε μήνυμα που ζητούσε σχόλιο.
Το Project B συνεργάζεται επίσης με τον ατζέντη του NBA με έδρα την Ευρώπη, MiÅ¡ko Ražnatović, ο οποίος εκπροσωπεί τον Nikola Jokić και μια σειρά Ευρωπαίων παικτών στο πρωτάθλημα. Και οι δύο εμφανίστηκαν σε ένα σκάφος με τον James αυτό το καλοκαίρι σε μια viral ανάρτηση στο Instagram όπου συζήτησαν για το πρωτάθλημα.
Το Project B κυκλοφόρησε δημόσια το γυναικείο πρωτάθλημα του πρώτου, υπογράφοντας μια σειρά από αστέρια του WNBA, συμπεριλαμβανομένων των Alyssa Thomas, Jonquel Jones, Nneka Ogwumike, Jewell Loyd και Sophie Cunningham, μεταξύ άλλων. Τους προσέλκυσε με μεγάλα ποσά για να παίξουν στο πρωτάθλημα, το οποίο σκοπεύει να καταιγίσει σε επτά πόλεις σε όλη την Ασία, την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική. Το Project B σκοπεύει να κυκλοφορήσει και τα δύο πρωταθλήματα το επόμενο φθινόπωρο, από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο και να μεταδώσει παιχνίδια στο YouTube.
Ο Burnett είπε ότι θα ακολουθήσει ένα παρόμοιο μοντέλο με το πρωτάθλημα ανδρών. Σκοπεύει να προσθέσει παίκτες από το ΝΒΑ και την Ευρώπη και να υπογράψει νέους παίκτες εκτός NBA για το πρόγραμμα ανάπτυξής της.
«Έχουμε ένα σχέδιο που ακολουθήσαμε από την πλευρά των γυναικών που μας έφερε αυτούς τους κορυφαίους παίκτες», είπε σε μια συνομιλία με Ο Αθλητικός. «Εφαρμόζουμε το ίδιο σχέδιο από την πλευρά των ανδρών που επικεντρώνεται στην ανάπτυξη των καλύτερων νεαρών ταλέντων στον κόσμο και στην επέκταση της καριέρας των καταξιωμένων παικτών».
Ο Μπέρνετ είπε ότι ο Κάρτερ έπαιξε σημαντικό ρόλο στην οικοδόμηση του πρωταθλήματος και βοήθησε στην κατανόηση του τι αρέσει στους παίκτες.
Όταν ρωτήθηκε αν αυτό σήμαινε ότι το Project B θα προσπαθούσε να υπογράψει τωρινούς παίκτες του NBA, κάτι που θα σήμαινε άμεσο ανταγωνισμό για ταλέντο, ο Burnett δεν απέφυγε αυτή την ιδέα. Το γυναικείο τμήμα έχει προσελκύσει κορυφαίους παίκτες του WNBA προσφέροντάς τους υψηλούς μισθούς και ίδια κεφάλαια και ένα πρωτάθλημα που παίζει εκτός προγράμματος του WNBA, σαν το Unrivaled. Το τμήμα των ανδρών θα λειτουργούσε ταυτόχρονα με τη σεζόν του ΝΒΑ, πράγμα που σημαίνει ότι οι παίκτες του ΝΒΑ, εάν μπουν στο γήπεδο, θα έπρεπε να επιλέξουν το ένα ή το άλλο.
“Αυτό είναι παρόμοιο με αυτό που έχουμε προσεγγίσει από την πλευρά των γυναικών, σωστά; Αυτά είναι τα κορυφαία αστέρια του σήμερα», είπε. “Θέλουμε πραγματικούς δημιουργούς πολιτισμού που μπορούν να βοηθήσουν και να μας συνδέσουν με τους θαυμαστές παγκοσμίως. Και νομίζω ότι αν κοιτάξετε το ιστορικό της Maverick, κοιτάξετε το ιστορικό της MiÅ¡ko, κοιτάξετε το ιστορικό του τι κάναμε για την υπογραφή των κορυφαίων γυναικών παικτών, θα ακολουθήσουμε παρόμοια μορφή και θα φέρουμε τα αστέρια του σήμερα και τα αστέρια του αύριο. Και για εμάς, απλώς δημιουργείτε μια ευκαιρία και λέμε: «Γεια σας, αυτή είναι μια πραγματικά νέα ευκαιρία που είναι εξαιρετική για να επεκτείνετε το παιχνίδι, να επεκτείνετε την επωνυμία σας και να αναπτυχθείτε από εκεί».
Ο Μπέρνετ είπε ότι οι παίκτες θα λάβουν ίδια κεφάλαια στο πρωτάθλημα, όπως και από την πλευρά των γυναικών. Είπε ότι το Project B δεν έχει υπογράψει με κανέναν παίκτη ακόμα ούτε έχει προσεγγίσει απευθείας κανέναν παίκτη. Αναμένει να έρθουν ανακοινώσεις μέσα στο καλοκαίρι. Σε αντίθεση με το WNBA, οι παίκτες του NBA απαγορεύεται να υπογράψουν και να παίξουν σε οποιοδήποτε άλλο πρωτάθλημα.
Ο Burnett είπε ότι το Project B δεν έχει συζητήσει ακόμη με τον James, 41, για να παίξει στο πρωτάθλημα. Ο σταρ των Λος Άντζελες Λέικερς πρόκειται να είναι ελεύθερος μετά τη φετινή σεζόν. Το μέλλον του Τζέιμς στο ΝΒΑ είναι αβέβαιο μετά τον Ιούνιο και δεν έχει δηλώσει τα σχέδιά του για τη ζωή μετά το τέλος της καριέρας του στο ΝΒΑ ή πότε μπορεί να συμβεί αυτό. Την περασμένη εβδομάδα, είπε ότι δεν επιδιώκει πλέον ούτε ενδιαφέρεται να έχει μια ομάδα στο ΝΒΑ, κάτι που ήταν από καιρό στόχος για αυτόν.
«Δεν είχαμε συνομιλίες σε αυτό το σημείο», είπε ο Burnett. «Είμαστε επικεντρωμένοι, όπως είπα, στο να χτίσουμε τα θεμέλια και θα κάνουμε αυτές τις συζητήσεις καθώς προχωράμε με τους σωστούς παίκτες την κατάλληλη στιγμή».
Το πρωτάθλημα σκοπεύει επίσης να αποκτήσει αρκετούς νεαρούς παίκτες και έχει συνεργαστεί με τον Ražnatović στη διαμόρφωση αυτής της προσέγγισης. Ελπίζει να προσελκύσει τους καλύτερους νεαρούς παίκτες εκτός NBA και να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα ανάπτυξης για αυτούς, ενώ παίζουν επίσης σε αγώνες στο πρωτάθλημα και εναντίον άλλων ευρωπαϊκών συλλόγων.
