Η ζωή δεν είναι λιγότερο όμορφη όταν συνοδεύεται από ασθένεια ή αδυναμία, πείνα ή φτώχεια, σωματικές ή ψυχικές ασθένειες, μοναξιά ή γηρατειά. Αυτά τα εμπνευσμένα λόγια γράφτηκαν από τον αγαπημένο μου προκάτοχό μου Terence Cardinal Cooke λίγο πριν από τον θάνατό του από λευχαιμία τον Οκτώβριο του 1983. Είναι μια επίκαιρη υπενθύμιση ότι η ζωή μας είναι ιερά δώρα για να προστατεύσουμε τον Θεό. Είδαμε την ομορφιά ενός φυσικού θανάτου πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, όταν ο Πάπας Φραγκίσκος, εμφανώς αποδυναμωμένος από την ασθένεια και την ηλικία, ταξίδεψε στην πλατεία του Αγίου Πέτρου στο παπάμομπιλ την Κυριακή του Πάσχα, δείχνοντας την αξιοπρέπεια της ζωής, ακόμη και όταν υπέφερε από τις θλίψεις και τις ασθένειες που θα έχαζαν τη ζωή του την επόμενη μέρα. Ο Πάπας Άγιος Ιωάννης Παύλος Β’ έδωσε την ίδια μαρτυρία πριν από τον θάνατό του στην αιώνια ζωή το 2005.
Δυστυχώς, η ιδέα ότι όλη η ζωή είναι πολύτιμη, αξίζει φροντίδα, προστασία και αξιοπρέπεια, έχει σιγά-σιγά εξαφανιστεί από τον πολιτισμό μας. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι περισσότερα από πενήντα χρόνια νομιμοποιημένων αμβλώσεων στο έθνος μας συνέβαλαν τρομερά στην ιδέα ότι κάποια ζωή είναι φθηνή και μίας χρήσης, οδηγώντας σε αυτό που ο Πάπας Φραγκίσκος αποκάλεσε «κουλτούρα που πετάει» όπου εκείνοι που κρίνονται άβολοι, δεν είναι πλέον χρήσιμοι ή επιβαρύνονται απορρίπτονται. Η ίδια στάση εμφανίζεται στη μεταχείρισή μας απέναντι στους μετανάστες ή στους άστεγους, στην αναισθησία μας απέναντι στην καταστροφή του πολέμου και στις εκκλήσεις ορισμένων για επέκταση της θανατικής ποινής.
Είναι επίσης εμφανές στη βιασύνη να αγκαλιάσουν την υποβοηθούμενη από γιατρό αυτοκτονία σε ολόκληρη τη χώρα. Εδώ στη Νέα Υόρκη, ο νόμος «Medical Aid in Dying Act», που ψηφίστηκε από το νομοθετικό σώμα της πολιτείας το 2025 και υπογράφηκε σε νόμο από τον κυβερνήτη τον περασμένο Φεβρουάριο, θα τεθεί σε ισχύ στις 5 Αυγούστου. Είναι η τελευταία επίθεση στην ανθρώπινη ζωή, το επόμενο βήμα προς μια νοοτροπία πλήρους απόρριψης.
Όταν αυτός ο νόμος τεθεί σε ισχύ, μια νέα και τρομακτική εποχή ξεκινά στη Νέα Υόρκη. Πόσο καιρό πριν αυτή η λεγόμενη «συμπόνια» για τους τελικώς άρρωστους εξελιχθεί από «επιλογή» σε προσδοκία αυτοκτονίας για κάθε είδους ευάλωτα άτομα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με αναπηρίες, ηλικιωμένων και εκείνων σε φτωχές και ιατρικά υποεξυπηρετούμενες κοινότητες;
Μόλις θεσπιστεί ένας τέτοιος νόμος, πρέπει να επαγρυπνούμε για την ολισθηρότητα που δημιουργεί. Αυτό που ξεκινά ως προσωπική επιλογή θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστάσεις όπου εξωτερικές δυνάμεις, όπως κυβερνητικές υπηρεσίες ή ασφαλιστικές εταιρείες, αρχίζουν να επηρεάζουν ή ακόμη και να υπαγορεύουν αποφάσεις στο τέλος της ζωής τους. Αυτή η στροφή θα μπορούσε να υπονομεύσει τον σεβασμό και την προστασία που οφείλεται σε κάθε ανθρώπινη ζωή. Είναι ένα μέλλον από το οποίο πρέπει να προφυλαχτούμε με συμπόνια και επαγρύπνηση.
Έχουμε ήδη δει πολλά παραδείγματα αυτής της πίεσης να μην είναι «βάρος» για την κοινωνία ή την οικογένεια και τους αγαπημένους. Στον Καναδά, η νομοθεσία που φέρεται ότι προοριζόταν μόνο για τους ετοιμοθάνατους διευρύνθηκε γρήγορα για να καλύψει όσους πάσχουν από «χρόνιες», αλλά όχι απειλητικές για τη ζωή ασθένειες, όπως η αρθρίτιδα, που επιθυμούν να ζητήσουν βοήθεια από γιατρό για να αυτοκτονήσουν. Το επόμενο έτος, ο νόμος πρόκειται να επεκταθεί ξανά για να επιτρέψει σε όσους η μόνη υποκείμενη πάθηση είναι ψυχική ασθένεια, όπως κατάθλιψη, άγχος ή ανορεξία, να έχουν πρόσβαση στη λεγόμενη «ιατρική βοήθεια για τον θάνατο».
Το πρώτο μας ένστικτο, όταν μαθαίνουμε ότι κάποιος σκέφτεται να αυτοκτονήσει, είναι να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να το αποτρέψουμε. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, τα ειδησεογραφικά μας μέσα ανέφεραν ένθερμα τις επιτυχημένες προσπάθειες του αστυνομικού τμήματος της Νέας Υόρκης να σώσει μια αυτοκτονική γυναίκα που καθόταν στην άκρη ενός πολυώροφου και απειλούσε να πηδήξει. Αυτοί οι γενναίοι και συμπονετικοί αξιωματικοί άκουσαν τη γυναίκα, κάθισαν στην προεξοχή μαζί της, της κράτησαν το χέρι, της έδειξαν ότι νοιάζονταν και τελικά την έπεισαν να τους επιτρέψει να τη φέρουν πίσω στην ασφάλεια και να λάβουν τη βοήθεια που χρειαζόταν.
Θαυμάσια, η Πολιτεία της Νέας Υόρκης αφιερώνει τεράστιους πόρους για την πρόληψη των αυτοκτονιών μεταξύ των νέων μας. Επίσης, πολλές από τις γέφυρες και τις διαβάσεις τρένων μας έχουν πινακίδες που υπενθυμίζουν στους ανθρώπους ότι «η ζωή αξίζει να ζει», μαζί με αριθμούς για να καλέσετε για βοήθεια. Πόσο αντίθετο είναι αυτό με τη βιασύνη να βοηθήσουμε άλλους να τερματίσουν τη ζωή τους. Αναρωτιέται κανείς εάν, καθώς διευρύνεται αυτή η κουλτούρα των πετάξεων, ένα άτομο που απελπίζεται που σκέφτεται να αυτοκτονήσει δεν θα χρειαστεί να πηδήξει από μια γέφυρα ή να περπατήσει μπροστά από ένα κινούμενο τρένο. Αντίθετα, μια γρήγορη κλήση σε έναν γιατρό θα εξασφαλίσει τα φάρμακα που χρειάζονται για να τελειώσουν όλα με την πλήρη ευλογία του κράτους.Â
Ευτυχώς, ακόμη και όταν η Νέα Υόρκη και άλλες πολιτείες σπεύδουν να προσφέρουν αυτοκτονία στους τελικούς ασθενείς, υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις που επιτρέπουν τον αληθινό «θάνατο με αξιοπρέπεια». πόνος ή φόβος να γίνει βάρος. Το Καθολικό Συνέδριο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης παρείχε έναν περιεκτικό αλλά ευανάγνωστο οδηγό για την αντιμετώπιση αποφάσεων στο τέλος της ζωής. Κάλεσαν Τώρα και στην ώρα του θανάτου μας: Καθολικός οδηγός για τη λήψη αποφάσεων στο τέλος της ζωήςείναι μια ανεκτίμητη πηγή για τους Καθολικούς» και άλλους» που αναζητούν καθοδήγηση για το πώς να προσεγγίσουν αυτές τις δύσκολες αποφάσεις.
Ως Καθολικοί, καταλαβαίνουμε ότι οι ζωές μας είναι πεπερασμένες και ότι ο απώτερος στόχος μας δεν είναι να διατηρήσουμε τη ζωή μας με κάθε κόστος, αλλά μάλλον να επιτύχουμε την αιώνια ζωή με τον Επουράνιο Πατέρα μας. Η ζωή μας ανήκει στον Θεό, και εναπόκειται σε εμάς να σεβόμαστε και να προστατεύουμε τη δική μας ζωή, όπως δικαίως απαιτούμε σεβασμό και προστασία για όλη την ανθρώπινη ζωή, από τη σύλληψη μέχρι τον φυσικό θάνατο.
