Η τελική σημαντική μεταγραφική απόφαση αυτής της ξέφρενης εκτός εποχής κολεγιακού μπάσκετ υλοποιήθηκε το βράδυ της Δευτέρας σε μια επιλογή που κατέληξε σε δύο προγράμματα ισχύος από την ίδια πολιτεία που μάχονται για τον καλύτερο σουτέρ στο άθλημα.
Ο πρώην κυκλώνας της πολιτείας της Αϊόβα, Μίλαν Μομσίλοβιτς, δεσμεύτηκε στο Κεντάκι, ανακοίνωσε στο Instagram, δίνοντας στους Wildcats έναν από τους πιο περιζήτητους ελεύθερους πράκτορες των κολεγιακών στεφανών ※ και υψώνοντας το ανώτατο όριο τους στη διαδικασία. Την περασμένη σεζόν ο Μόμτσιλοβιτς ήταν ο δεύτερος πιο ακριβής σουτέρ 3 πόντων στο άθλημα και ήταν σημαντικός παράγοντας της σεζόν των 29 νίκων των Κυκλώνων.
Ο 21χρονος κατατάσσεται στο Νο. 2 στη λίστα των 100 κορυφαίων μας από τις καλύτερες μεταγραφές στον κύκλο του 2026.
Η επιλογή του Big Blue του Momcilovic είναι ακόμη πιο γλυκιά για το Ηνωμένο Βασίλειο και τους θαυμαστές του λόγω του σχολείου που ήρθε δεύτερο: του Louisville. Πριν από μια εβδομάδα, ο Μομτσίλοβιτς είχε τέσσερα προγράμματα σε επιδίωξη καθώς ζύγιζε αν θα παραμείνει στο ντραφτ του ΝΒΑ. Την περασμένη Τετάρτη επέλεξε να επιστρέψει στο κολέγιο ακόμη και με μια υπόσχεση δεύτερου γύρου στο τραπέζι, είπε μια πηγή. Σε εκείνο το σημείο το Κεντάκι και το Λούισβιλ ήταν στο προβάδισμα, με την Αριζόνα και τον Σεντ Τζονς επίσης στη μίξη. Αλλά ο St. John’s σύντομα απομακρύνθηκε από την κατάσταση όταν ο πρώην επιθετικός της Baylor Tounde Yessoufou δημοσίως αφοσιωμένος στο πρόγραμμα του Ρικ Πιτίνο λιγότερο από μία ώρα αφότου παρήλθε η προθεσμία του σχεδίου του NCAA. (Όπως ο Μομτσίλοβιτς, ο Yessoufou θεωρήθηκε ως μια περιθωριακή επιλογή του πρώτου γύρου.)Â
Η λίστα του Momcilovic πήγε από τέσσερα σε τρία, με την Αριζόνα να έπεσε τελικά στο περιθώριο επειδή οι Wildcats δεν είχαν το οικονομικό πακέτο για να ανταγωνιστούν το Κεντάκι και το Λούισβιλ, ανέφεραν πηγές, κάνοντας ουσιαστικά το φλερτ σε δύο σχολεία το Σαββατοκύριακο. Η συμφωνία του Momcilovic για το NIL είναι κοντά στα 6 εκατομμύρια δολάρια, ανέφεραν πηγές στο CBS Sports, καθιστώντας τον έναν από τους τρεις ή τέσσερις πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες του κολεγιακού μπάσκετ την επόμενη σεζόν.
Ο Λούισβιλ πίεσε σκληρά τις τελευταίες 48 ώρες για να προσγειώσει ένα ακόμη κομμάτι που θα έφτιαχνε τα Cards στην πρώτη πεντάδα πριν την περίοδο, αλλά το πρόγραμμα του Pat Kelsey δεν βλάπτει σχεδόν εδώ. Λούισβιλ ήδη έχει μια ομάδα κορυφαίων 15 πριν την περίοδο χάρη στην επένδυση κάπου στα βόρεια των 20 εκατομμυρίων δολαρίων σε ένα ρόστερ που περιλαμβάνει την πρώην μεγαλοπρεπή Flory Bidunga (ο Νο 1 μεταγραφικός παίκτης το 2026), ο πρώην combo guard του Όρεγκον, Τζάκσον Σέλσταντ (18ος), ο πρώην πτέρυγας του Αρκάνσας, Κάρτερ Νοξ (59ος) και ο νέος πεντάστερος σέντερ Obinna Ekezie Jr.
Ο Momcilovic σώζει την offseason του Pope – και ίσως τη δουλειά του
Δεν υπάρχει καμία επικάλυψη ζάχαρης πόσο σημαντική ήταν αυτή η απόφαση για τον Mark Pope. Ο τρίτος προπονητής του Κεντάκι μάχεται ένα πρόβλημα δημοσίων σχέσεων με μια αξιοπρεπή μερίδα του Big Blue Nation μετά από μια σειρά από αστοχίες στρατολόγησης που οδήγησαν σε κάποιο κατανοητό άγχος μεταξύ πολλών υποστηρικτών του Κεντάκι, αν όχι και του προσωπικού.
Μέχρι τις τελευταίες οκτώ ημέρες, η εκτός εποχής του Κεντάκι ήταν τουλάχιστον προβληματική. Αφού ξόδεψε κάπου στο βασίλειο των 20 εκατομμυρίων δολαρίων την περασμένη σεζόν, ο Πόουπ πήρε θερμότητα από την πιο διαδικτυακή βάση θαυμαστών του αθλήματος όταν το Ηνωμένο Βασίλειο αποκλείστηκε από τον δεύτερο γύρο του τουρνουά NCAA από κανένας άλλος από την ομάδα της Πολιτείας της Αϊόβα στην οποία έπαιξε ο Μόμτσιλοβιτς. Ο Pope έχει 46-26 σε δύο σεζόν με ρεκόρ 3-2 NCAA Tournament. Μιλάει για το επίπεδο προσδοκιών στο Λέξινγκτον ότι, παρά το σταθερό ντεμπούτο του για δύο χρόνια στο Alma Mater του, εξακολουθεί να θεωρείται υλικό με καυτή θέση που πηγαίνει στο Έτος 3.Â
Για να κατανοήσετε καλύτερα γιατί συμβαίνει αυτό, θυμηθείτε πόσο υψηλό είναι το πρότυπο στο Λέξινγκτον. Το Κεντάκι έκανε τελευταία φορά το Elite Eight το 2019. Το νωρίτερο που θα μπορούσε να κάνει ξανά τόσο βαθιά πορεία, φυσικά, είναι το 2027. Αυτά είναι οκτώ χρόνια, τουλάχιστον, χωρίς να εμφανιστεί Elite Eight.Â
Είναι το μεγαλύτερο κενό μεταξύ των εμφανίσεων Elite Eight στην ιστορία του μπάσκετ του Κεντάκι, που χρονολογείται από την έναρξη του τουρνουά NCAA το 1939.
Όταν λαμβάνετε υπόψη τα δεκάδες εκατομμύρια που χύνονται στο ρόστερ, το άγχος και τα επίπεδα προσδοκιών αυξάνονται. Καμία εργασία δεν ταιριάζει με τη χύτρα ταχύτητας που είναι το Kentucky.Â
Οι οπαδοί του Ηνωμένου Βασιλείου περίμεναν περισσότερο από δύο μήνες από το τέλος της σεζόν 2025-26 για να χαρούν για μια καλή πίστη για τη δέσμευση των blue chip. Ο Μόμτσιλοβιτς είναι ο μόνος παίκτης υψηλού προφίλ που επέλεξε το Κεντάκι αυτή την εκτός σεζόν. Ο Πόουπ και το επιτελείο του είχαν προσπαθήσει αλλά έχασαν πολλούς επιθυμητούς στόχους, κυρίως τον Νο. 1 γενική προοπτική στην κατηγορία του 2026, τον Τάιραν Στόουκς,που θα παίξει στο Κάνσας του χρόνου. Υπήρχαν επίσης αστοχίες μεταφοράς στους Rob Wright III (που επέστρεψε στο BYU), Donnie Freeman (Συρακούσες στο St. John’s), Jalen Haralson (Notre Dame στο Tennessee) και άλλοι.
Αυτή η σειρά αστοχιών στρατολόγησης ήταν κυριολεκτικά αδύνατη υπό τον John Calipari.Â
Ήταν ζωτικής σημασίας για τον Πόουπ να δώσει κάποια ελπίδα, και αυτή η ελπίδα είναι τώρα καθ’ οδόν προς το Ηνωμένο Βασίλειο με τη μορφή ενός σμολ φόργουορντ που είχε επιθετική βαθμολογία 136,9 την περασμένη σεζόν, καλή για τη 10η θέση στο κολεγιακό μπάσκετ. Ο Momcilovic δίνει τελικά κάποια αξιοπιστία στη διεκδίκηση του Kentucky για την θέση του Top 25 πριν την περίοδο. Στην πραγματικότητα, η υπόσχεσή του κλείνει ένα ζωτικό διάστημα οκτώ ημερών που έχει αλλάξει τόσο πολύ τις προοπτικές του Κεντάκι προς το καλύτερο το 2026-2027. Η πρώτη επιτυχία των καλών ειδήσεων ήρθε στις 24 Μαΐου, όταν ο μεγάλος Βρετανός Malachi Moreno ανακοίνωσε ότι θα επέστρεφε αφού πειραματίστηκε με την αναχώρηση για το NBA μετά από μια πολλά υποσχόμενη διαδικασία προσχεδίου. Η απόφαση του Moreno δεν ήταν σοκαριστική, αλλά η εξερεύνηση του οδήγησε, τουλάχιστον, σε κάποια εκτεταμένη αβεβαιότητα. Η επιστροφή του Moreno ήταν ζωτικής σημασίας για τις προοπτικές του Κεντάκι την επόμενη σεζόν.
Ακόμη και με τον ίδιο πίσω στο μαντρί, ο Pope χρειαζόταν ακόμα έναν καλό παίκτη για να ενισχύσει ένα ρόστερ που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί για την πρώτη πεντάδα σε ένα stacked SEC.
Ο Μομτσίλοβιτς κινεί αυτή τη βελόνα.
Ο Μίλαν Μομσίλοβιτς αποσύρεται από το ντραφτ του ΝΒΑ: Κεντάκι, Λούισβιλ, Αριζόνα κυνηγούν το αστέρι της πολιτείας της Αϊόβα
Ισαάκ Τρότερ
Τι φέρνει ο Momcilovic στο Κεντάκι
Είναι σουτέρ 3 πόντων στα 42,7% της καριέρας του, κάνοντας το σε ένα πρόγραμμα στην Πολιτεία της Αϊόβα που δεν χτίστηκε γύρω από το παιχνίδι του. Το παιχνίδι του Πόουπ είναι περισσότερο επιθετικό παρά αμυντικό – είχε τρεις φορές επίθεση με top-15 ανά κατοχή, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης του σεζόν στο Κεντάκι – επομένως ο Μόμτσιλοβιτς θα πρέπει να είναι ένας τύπος που είναι προετοιμασμένος να βάλει ψηλά στην καριέρα του στο σκοράρισμα, τις προσπάθειες 3 πόντων και τα ποσοστά χρήσης. Με τον Moreno να είναι ένας από τους καλύτερους δευτεροετής φοιτητής στο κολεγιακό μπάσκετ και τον Momcilovic να είναι έτοιμος να γίνει ξανά ελεύθερος σκοπευτής μεγάλης εμβέλειας, το Κεντάκι θα πρέπει να έχει μια ευκαιρία να βελτιωθεί σε σχέση με την περασμένη σεζόν, όταν τερμάτισε 29η στο KenPom με ρεκόρ 22-14 και ισοφάρισε στην έβδομη θέση στο SEC.
Ο Μομτσίλοβιτς και ο Μορένο θα έχουν περισσότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια σε μισθούς την επόμενη σεζόν, αλλά το Κεντάκι έχει τώρα ένα ρόστερ που θα χορτάσει τους οπαδούς μέχρι να διεξαχθούν οι αγώνες τον Νοέμβριο. Από την πύλη, ο Zoom Diallo (Ουάσιγκτον) και ο Alex Wilkins (Furman) θα είναι combo guards που μοιράζονται το καθήκον ελέγχου της μπάλας. Θα είναι το αρχικό σχήμα μαζί με τους Moreno και Momcilovic. Η πέμπτη θέση φαίνεται πιο πιθανό να πάει στον επιστρέφοντα νεαρό επιθετικό Kam Williams.Â
Αλλού, το Κεντάκι έφερε επίσης τον επιθετικό Τζάστιν ΜακΜπράιντ από τον Τζέιμς Μάντισον, εκτός από τον νεότερο γκαρντ Τρεντ Νόα που επέστρεψε, τον δευτεροετή πτέρυγα Μπρέιντον Χόθορν και τον νεανικό σέντερ με κοκκινομάλλα, Ρις Πότερ. Υπάρχουν μόνο δύο εισερχόμενες δεσμεύσεις γυμνασίου, κανένας από τους οποίους δεν είναι παίκτης των 100 κορυφαίων.
Αρκεί να διεκδικήσει κανείς τη νίκη του SEC; Σε αυτό το σημείο, δεν μοιάζει καθόλου. Η Φλόριντα, το Τενεσί, το Τέξας και το Αρκάνσας έχουν όλα ρόστερ που φέρνουν την προσμονή για το Final Four. Αλλά το Κεντάκι θα πρέπει τώρα να είναι ένας βιώσιμος παράγοντας. Θα πρέπει να είναι μια διασκεδαστική ομάδα που έχει την ικανότητα να προκριθεί εύκολα στο τουρνουά NCAA.Â
Δεν μπορούσες να το πεις αυτό πριν από δύο εβδομάδες.
Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Μόμτσιλοβιτς πηγαίνοντας στο Κεντάκι σημαίνει ότι ο Πάπας απέφυγε μια καταστροφή εκτός εποχής με μυρμηγκιές. Αν είχε κερδίσει ο μισητός αντίπαλος στον δρόμο, ίσως να ήταν η απόφαση που καταδίκασε τη θητεία του Πάουπ στο alma mater του. Αντίθετα, όλα είναι καλά για τους επόμενους πέντε μήνες στο Λέξινγκτον.
