«Παιδιά, οι βομβητές έχουν δοκιμαστεί;».
Το Σάββατο, 21 Φεβρουαρίου, εθελοντές για το 2026 MIT Science Bowl High School Regional συρρέουν γύρω από το ευρύχωρο αμφιθέατρο, στήνουν καρέκλες και κουδουνίσματα και απλώνοντας ακονισμένα μολύβια. Η αίθουσα σιγά-σιγά σιώπησε καθώς όλοι οι μαθητές του γυμνασίου άρχισαν να συμμετέχουν, ντυμένοι με ασορτί, σκούρα πράσινα μπλουζάκια Science Bowl.
Αργά το απόγευμα, μετά από γύρους και γύρους γρήγορων ανακρίσεων, το αμφιθέατρο πάλλονταν με ένταση και ανήσυχα αναπηδούσε τα γόνατα καθώς τα τελευταία δευτερόλεπτα του διαγωνισμού έκλεισαν.
«Ασθενείς με Tay» «νόσος Sachs» ξεκίνησε ο συντονιστής, Gideon Tzafriri, πρόεδρος του Science Bowl και ανώτερος υπάλληλος στο MIT.
Ένας βομβητής τον έκοψε.
«Διακοπή», ανακοίνωσε ο Τζαφρίρι.
Όλο το κοινό φαινόταν να κρατάει την ανάσα του. Ένας μαθητής από την ομάδα 1 του Λυκείου του Λέξινγκτον έδωσε την απάντησή του: “lysosome.â€
“Σωστό.â€
Λίγες στιγμές αργότερα, η ομάδα του Λέξινγκτον της Μασαχουσέτης σφράγισε τον αγώνα. Η αίθουσα ξέσπασε σε ζητωκραυγές, με τους μαθητές να σηκώνονται από τις θέσεις τους και να κατεβαίνουν ορμητικά για να αγκαλιάσουν και να συγχαρούν τους συμπαίκτες τους. Η τελική βαθμολογία του 2026 MIT Science Bowl ήταν 148 προς 52, με την Ομάδα 1 του Λυκείου του Λέξινγκτον να κερδίζει την ομάδα 1 της Philips Exeter.
«Νομίζω ότι μπορώ να μιλήσω για όλους μας όταν λέω ότι νιώθουμε εκστασιασμένοι», είπε ο Jerry Xu, ένα από τα μέλη της νικήτριας ομάδας. “Ήταν μια μακροχρόνια συλλογική προσπάθεια, εξασκούμαστε εδώ και πολλά χρόνια. Έχουμε δουλέψει μαζί ως ομάδα για τόσο καιρό, είναι απλά υπέροχο συναίσθημα να βρίσκομαι εδώ με τους φίλους μου.â€
Γύρω από τον Xu, οι υπόλοιποι συμπαίκτες του έγνεψαν περήφανα.
Το 2026 MIT High School Regional Science Bowl σηματοδότησε την πρώτη φορά που το Ινστιτούτο φιλοξενεί έναν περιφερειακό διαγωνισμό, επεκτείνοντας τη μακροχρόνια εμπλοκή του με το εθνικό τουρνουά. Ενώ το MIT φιλοξένησε τον εθνικό διαγωνισμό γυμνασίου για οκτώ χρόνια, αυτή η περιφερειακή εκδήλωση δημιούργησε ένα νέο μονοπάτι για τα σχολεία της Νέας Αγγλίας που διεκδικούν μια θέση στο National Science Bowl στην Ουάσιγκτον.
Ο διαγωνισμός περιλαμβάνει ερωτήσεις τύπου round-robin σχετικά με σύνθετες ερωτήσεις βιολογίας, χημείας και φυσικής και ορισμένα θέματα βρίσκονται πολύ πέρα από το πεδίο εφαρμογής των κανονικών τάξεων γυμνασίου. Σε μια κουραστική μέρα με σκληρά επιστημονικά ερωτήματα και ταχέως ηχητικά σήματα, η εκδήλωση συγκέντρωσε 26 ομάδες από 14 σχολεία στη Μασαχουσέτη, το Νιου Χάμσαϊρ και το Ρόουντ Άιλαντ.
«Ολόκληρη η ομάδα κατέβαλε τεράστια προσπάθεια για να μάθει για την επιστήμη, να διασκεδάσει, να διασκεδάσει και να εμπιστευτεί τη διαδικασία», είπε ο Νίκολας Γκουλντ, ο προπονητής της ομάδας του γυμνασίου του Λέξινγκτον και ο καθηγητής φυσικής τους. «Δεν έχει να κάνει με τη νίκη, είναι η διαδικασία να φτάσουμε εκεί, οι εμπειρίες που παίρνουν μαζί τους και τι μαθαίνουν για τον εαυτό τους και ο ένας για τον άλλον».
Για πολλούς διαγωνιζόμενους, η κλήρωση δεν ήταν απλώς η ευκαιρία να κερδίσουν ένα μετάλλιο, αλλά να προωθήσουν τις γνώσεις τους.
«Ήρθα εδώ γιατί ήθελα να είμαι σε μια επιστημονική ομάδα μόνο και μόνο επειδή μου αρέσει η επιστήμη και η εμπειρία μου ήταν αρκετά εκπληκτική», είπε η Vritti Mehra, μαθήτρια στο Λύκειο Portsmouth στο Νιου Χάμσαϊρ.
Άλλοι μίλησαν για τη σημασία της εκπροσώπησης.
“Είμαι περήφανη που είμαι κορίτσι σε αυτό το τουρνουά γιατί όπως μπορείτε να δείτε, δεν υπάρχουν πολλές γυναίκες εδώ. Αλλά χαίρομαι πολύ που ανήκω σε αυτήν την κοινότητα λόγω της φιλικότητας, του ανταγωνισμού και αυτό ενθάρρυνε την αγάπη για την επιστήμη για μένα», είπε η Katherine Wang, από την ομάδα 3 του γυμνασίου του Lexington, η οποία διαγωνίζεται από την έκτη δημοτικού. «Η μαμά μου έχει διδακτορικό, οπότε με εμπνέει πραγματικά να γίνω η καλύτερη».
Το περιφερειακό σηματοδότησε μια αρχή στο MIT και ένα τέλος για πολλούς ηλικιωμένους που αποφοίτησαν, τόσο διαγωνιζόμενους όσο και εθελοντές.
«Οι περισσότεροι από εμάς ασχολούμαστε με το Science Bowl από το γυμνάσιο, οπότε αυτό φαίνεται σαν το αποκορύφωμα όλων όσων έχουμε κάνει», είπε ο William Jung, άλλο μέλος της νικήτριας ομάδας.
Για τον Τζαφρίρη, τον πρόεδρο του μπολ, η διοργάνωση είχε ανάλογη απήχηση, αφού και ο ίδιος αγωνίστηκε στη διοργάνωση όταν ήταν στο Λύκειο.
«Είναι ωραίο να τελειώνω επιτέλους κάτι που ξεκίνησα στο λύκειο», είπε η Τζαφρίρη.
Καθώς η εκδήλωση ολοκληρώθηκε, η νικήτρια ομάδα παρατάχθηκε στο μπροστινό μέρος της αίθουσας, με περήφανα χαμόγελα και τα χρυσά μετάλλια γύρω από το λαιμό τους να αστράφτουν κάτω από φώτα φθορισμού. Οι κάμερες έλαμψαν διαδοχικά καθώς οι διοργανωτές και οι εθελοντές της εκδήλωσης παρακολουθούσαν περήφανα και από τις δύο πλευρές.
«Μπορώ να βοηθήσω τα παιδιά να διασκεδάσουν με την επιστήμη και να συμμετέχουν ενεργά στην επιστήμη», είπε ο Jiaxing Wang, ένας από τους διοργανωτές της εκδήλωσης. “The Science Bowl είναι κάτι που ανακάλυψα στο γυμνάσιο: Ήταν πολύ αργά στον κύκλο, οπότε θέλω να μπορώ να βοηθήσω παιδιά σαν εμένα να διαγωνιστούν και να έχουν την εμπειρία που τους αξίζει και που επιθυμούν.»
Για τους ηλικιωμένους του Λέξινγκτον, αυτό το γεγονός τους στέλνει στην Ουάσιγκτον. Για το MIT, σηματοδοτεί κάτι μεγαλύτερο: μια συνεχή επένδυση σε νέους επιστήμονες, ενθαρρύνοντας ένα μέλλον γεμάτο δυνατότητες.
