Ο Μπίλι Ντόνοβαν πλησιάζει στο τέλος της έκτης του σεζόν ως προπονητής των Σικάγο Μπουλς. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, οι Μπουλς έχουν κερδίσει συνολικά ένα παιχνίδι πλέι οφ. Έχουν χάσει στο τουρνουά Play-In τις τρεις σεζόν που προηγήθηκαν αυτού και, με 29-43, είναι έτοιμοι να ολοκληρώσουν το 2025-26 με νίκες 30-κάτι, καλό για την 11η ή 12η θέση στην Ανατολή. Έκαναν κινήσεις με επίκεντρο το μέλλον στην προθεσμία και, αν δεν σταθούν τυχεροί στην κλήρωση, αυτή η ανοικοδόμηση θα διαρκέσει λίγο.
Ο Ντόνοβαν έχει την υπομονή για αυτό; Υπήρξαν πρόσφατες φωνές ότι «μπορεί να απομακρυνθεί από το χάος και να πάρει μια σεζόν για να επαναξιολογήσει τι θέλει από το επάγγελμα», ανέφερε αυτή την εβδομάδα ο Joe Cowley των Chicago Sun-Times. Την Τετάρτη στη Φιλαδέλφεια, ο Ντόνοβαν έκανε ελάχιστα για να απωθήσει την ιδέα ότι το μέλλον του με την ομάδα είναι στον αέρα, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι θα έπρεπε να έχει μια συζήτηση για το τι θα ακολουθήσει στο τέλος της σεζόν.
Από τους Chicago Sun-Times:
«Όταν ασχολήθηκα με την προπονητική, ποτέ δεν το έκανα για τα χρήματα και ποτέ δεν το έκανα πραγματικά για τη φήμη μου», είπε ο Ντόνοβαν. «Λατρεύω το παιχνίδι, μου άρεσε να ανταγωνίζομαι και ένιωθα ότι εκτός των γονιών μου, οι άνθρωποι που είχαν τη μεγαλύτερη επιρροή πάνω μου στη ζωή μου ήταν τα παιδιά που με προπονούσαν.
«Ποτέ δεν σκέφτηκα πραγματικά, “Γεια, άκου, θα ασχοληθώ με την προπονητική γιατί θέλω να είμαι στο Hall of Fame”. Ήθελα να ασχοληθώ με την προπονητική για να κερδίσω και στο αγωνιστικό κομμάτι και να προσπαθήσω να κάνω μια ομάδα ανδρών να αγωνιστούν. Επομένως, δεν το κοίταξα ποτέ από την κληρονομιά τόσο όσο όταν τελειώσει η σεζόν, πώς θα εργαστούμε για να φτάσουμε σε ένα μέρος όπου πραγματικά ανταγωνιζόμαστε και πώς θα το φτιάξουμε αυτό προχωρώντας μπροστά; Αυτά είναι τα πράγματα για τα οποία πρέπει να μιλήσουμε.
«Εγωιστικά, ανταγωνιστικά, θέλω να βρεθούμε σε αυτή την κατάσταση όπου παίζουμε πραγματικά νόμιμα, όχι ότι αυτά [regular-season games] δεν είναι νόμιμες, αλλά είσαι στα πλέι οφ, περνάς από μια σειρά επτά αγώνων και προσπαθείς να προχωρήσεις και να προχωρήσεις».
…
“Όποιες λέξεις θέλετε να χρησιμοποιήσετε, περιστρέφουμε αυτή τη στιγμή, οπότε πολλά από αυτά θα είμαι εγώ που θα καθίσω με την ιδιοκτησία, με τον Αρτούρα, για να μάθω, “Εντάξει, ποιο είναι το επόμενο βήμα;” είπε ο Ντόνοβαν. «Γιατί νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα με τις κινήσεις που έγιναν στο [trade] Η προθεσμία ήταν: «Εντάξει, πώς θα βγούμε από τη μέση; Και αν κάνουμε ένα βήμα πίσω, τι πρέπει να κάνουμε για να κάνουμε ένα βήμα προς τα εμπρός όπου στην πραγματικότητα χτίζουμε κάτι όπου, ναι, μπορεί να χρειαστεί να περάσουμε ξανά από ένα σχέδιο, αλλά πώς θα μπούμε σε πλέι οφ;».
Συγκεκριμένα, ο Ντόνοβαν, ο οποίος προπονούσε τη Φλόριντα στα εθνικά πρωταθλήματα το 2006 και το 2007,δεν αρνήθηκε ότι ενδιαφέρεται για την ανοιχτή δουλειά στη Βόρεια Καρολίναλέγοντας μόνο ότι η «κύρια εστίασή» του είναι να προπονεί αυτή την ομάδα του Σικάγο. Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι ήταν τόσο ειλικρινής που ήθελε να επιστρέψει στα πλέι οφ, δεδομένων ορισμένων από τα προηγούμενα σχόλιά του.
Πριν χωρίσει τους δρόμους με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, Ντόνοβαν φέρεται να απέρριψε την επέκταση του συμβολαίου για δύο χρόνια. Όταν η ομάδα ανακοίνωσε την αποχώρησή του το 2020, ο γενικός διευθυντής Sam Presti είπε σε μια δήλωση ότι “είχε γίνει φανερό ότι δεν μπορούσαμε να του δώσουμε τις πληροφορίες για τη μελλοντική κατεύθυνση της ομάδας τις επόμενες αρκετές σεζόν για να του δώσουμε το επίπεδο σαφήνειας που εύλογα επιθυμεί σε αυτό το στάδιο της καριέρας του”.
NBA Power Rankings: Η Γουλβς είναι η πρώτη φορά που πρέπει να παρακολουθήσετε (ξανά) καθώς η ιεραρχία του πρωταθλήματος εμφανίζεται
Μπραντ Μπότκιν
Οι περισσότεροι άνθρωποι το ερμήνευσαν αυτό ότι σημαίνει ότι ο Ντόνοβαν δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να προεδρεύσει μιας ομάδας ανοικοδόμησης. Ο Ντόνοβαν είπε αργότερα ότι αυτό δεν ήταν ακριβές.
«Η κατάσταση στην Οκλαχόμα Σίτι είναι τελείως διαφορετική», είπε ο Ντόνοβαν στους δημοσιογράφους τον Φεβρουάριο του 2025, αφού οι Μπουλς αντάλλαξαν τον Ζακ ΛαΒίν στους Σακραμέντο Κινγκς. “Πιστεύω ότι ίσως ειπώθηκαν πολλά πράγματα ή κυκλοφόρησαν δημόσια ότι δεν είχα κανένα ενδιαφέρον για μια ανακατασκευή. Αυτό δεν είναι αλήθεια. Δεν το είπα ποτέ. Δεν ένιωσα ποτέ έτσι. Για μένα, όλα έχουν να κάνουν με την κατεύθυνση και το πού πάμε και θέλουν να είμαι μέρος αυτού; Όταν μιλάμε για ανακατασκευή, ανακατασκευή, οποιονδήποτε όρο θέλετε να χρησιμοποιήσετε, αυτό ήταν ένα από τα δύο προγράμματα που συμμετείχα στη Φλόριντα”. Δεν θέλω να προπονήσω μόνο έτοιμες ομάδες.
Ένα χρόνο αργότερα, μετά από την καταιγίδα των κινήσεων που οδήγησαν τους Ayo Dosunmu, Coby White και Nikola VuÄ ević να ετοιμάσουν τα πράγματα, ο Donovan επιβεβαίωσε ότι ήθελε να συμμετάσχει στην ανατροπή της ομάδας.
Από τους Chicago Sun-Times:
«Ναι, το κομμάτι για το OKC, ακόμα κι όταν ήρθα κάπως [to the Bulls] Ήταν μια ανοικοδόμηση από την άποψη ότι είχαμε πολλά νεαρά παιδιά, υπήρχαν κάποιες αποφάσεις που επρόκειτο να ληφθούν», είπε ο Ντόνοβαν. «Για να είμαι ειλικρινής μαζί σας, τον περισσότερο χρόνο μου στο κολέγιο ήταν να ξαναφτιάξω ομάδες και ρόστερ. Πρέπει να καθίσουμε ως οργανισμός με ειλικρίνεια, ο ίδιος, η ιδιοκτησία και το μπροστινό γραφείο, και να βρούμε την κατεύθυνση, τη σαφήνεια, και πάλι, το ρόστερ είναι κάπως αναποδογυρισμένο, σωστά;
“Σας έχω μιλήσει για το σημαντικό για μένα είναι η νοοτροπία, η ανταγωνιστικότητα, τέτοια πράγματα, και τα πράγματα μπορούν επίσης να συμβούν γρήγορα. Κοιτάξτε τι μπόρεσε να κάνει το Ντιτρόιτ. Ήταν πολύ κακοί για λίγο και απογειώθηκαν και τα πήγαν πολύ καλά.
“Κοιτάξτε μια ομάδα όπως η Βοστώνη, όπου έριξαν ένα σωρό μισθολογικά όρια και οι άνθρωποι πίστευαν ότι δεν θα ήταν καθόλου καλοί και τώρα είναι δεύτεροι στην Ανατολή, οπότε τα πράγματα μπορούν να συμβούν πολύ γρήγορα”.
Κατά κάποιο τρόπο, τα πιο πρόσφατα σχόλια του Donovan είναι συνεπή με αυτά που έλεγε όλη την εποχή: Πρέπει να είναι στο ίδιο επίπεδο με το front office του ArtÅ«ras KarniÅ¡ovas και θέλει να προπονήσει μια ανταγωνιστική ομάδα. Η ατμόσφαιρα είναι διαφορετική, ωστόσο, λόγω του πλαισίου.Â
Το Σικάγο είναι 5-18 από τις αρχές Φεβρουαρίου και ο Ντόνοβαν απέχει μερικούς μήνες από τα 61α γενέθλιά του. Μπορεί να μην απαιτεί μια “έτοιμη ομάδα”, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι έτοιμος να αντέξει άλλη μια σεζόν όπως αυτή, ειδικά αν υπάρχει μια πιο ελκυστική ευκαιρία στη διάθεσή του — ίσως σαν ένα στο Τσάπελ Χιλ.
