Με λίγα λεπτά να απομένουν, ο Luke Ertel αποχώρησε από έναν αγώνα στο Harrison στις 31 Ιανουαρίου, φορώντας τη μαύρη και χρυσή στολή του Mt. Vernon λίγα μόλις μίλια μακριά από το σημείο όπου θα φορέσει παρόμοια χρώματα ως πρωτοετής στο κολέγιο την επόμενη σεζόν.
Ο Ερτέλ έφυγε από το παρκέ στο May Gymnasium με χαμόγελο, με τους συμπαίκτες του καθώς καθόταν σε μια θέση στον πάγκο για να παρακολουθήσει τους εφεδρικούς να βάζουν τις τελευταίες πινελιές σε μια ακόμη νίκη των Marauders.
Διαφήμιση
Ήταν ένα από τα πολλά αριστουργήματα σε μια αριστουργηματική σεζόν που σίγουρα θα οδηγήσει στον Ertel να ονομαστεί IndyStar Mr. Basketball. Ο Ερτέλ αποχώρησε με 24 πόντους, 13 ασίστ και εννέα ριμπάουντ, δίχως ένα triple-double σε μια χρονιά όπου έχει άλλα τρία, συμπεριλαμβανομένης της νίκης του πρωταθλήματος Class 4A στο νότιο ημίχρονο της περασμένης εβδομάδας επί του New Albany και μία στις 23 Δεκεμβρίου εναντίον του Crown Point, του αντιπάλου του για τον τίτλο του κρατικού αγώνα το Σάββατο το βράδυ.
Ενώ περιμένει ένα μέλλον με το μπάσκετ του Purdue, ο Ertel το έχει βγάλει από το μυαλό του όσο μπορεί, ελπίζοντας ότι οι Marauders θα έπαιζαν στο Gainbridge Fieldhouse αυτό το Σαββατοκύριακο.
Οδηγημένος από μια ήττα στα ημιτελικά την περασμένη σεζόν, ο Ερτέλ δεν θα επέτρεπε στον εαυτό του να σκεφτεί να γίνει Λεβητοποιός μέχρι να τελειώσει ως Επιδρομέας. Αυτή η μέρα είναι Σάββατο.
“Έχουμε φιλοδοξίες να κερδίσουμε ένα κρατικό πρωτάθλημα”, δήλωσε ο Ερτέλ πριν από σχεδόν δύο μήνες. “Γνωρίζουμε τι χρειάζεται για να φτάσουμε εκεί και ξέρουμε πώς είναι να προχωράς. Αυτός είναι ο στόχος. Αυτή είναι η προσδοκία.”
Διαφήμιση
Περισσότερο: Τελικοί πολιτείας μπάσκετ αγοριών IHSAA 2026: Οι παίκτες που πρέπει να γνωρίζουν σε αγώνες πρωταθλήματος
Βέβαια, όσο κι αν ο Ερτέλ επικεντρώνεται σε ό,τι έχει απομείνει από το λύκειο, δεν μπορεί να ξεφύγει από αυτό που έρχεται.
Οι οπαδοί, ειδικά σε αγώνες δρόμου, εμφανίστηκαν περισσότερο από το συνηθισμένο για να πάρουν μια γεύση από τον Ερτέλ, που ορισμένοι θεωρούσαν ως προφανή διάδοχο του Μπρέιντεν Σμιθ στο πίσω γήπεδο του Περντιέ. Μετά τα παιχνίδια, τον κυνηγούν για φωτογραφίες ή για σύντομη συζήτηση.
Αλλά γρήγορα, θα επιστρέψει στην τρέχουσα στιγμή.
Το Mt. Vernon δεν έχει κερδίσει ποτέ ένα κρατικό πρωτάθλημα στο μπάσκετ αγοριών. Η περασμένη σεζόν φαινόταν ως η καλύτερη ευκαιρία των Marauders, αλλά η ήττα με 63-59 από τον μελλοντικό πρωταθλητή πολιτείας Τζέφερσονβιλ τελείωσε την προσπάθεια τους να παίξουν στον τελευταίο αγώνα της σεζόν ένα Σαββατοκύριακο.
Διαφήμιση
Εδώ είναι το θέμα με τον Ertel: ίσως μια από τις σημαντικότερες κλήσεις για τους προπονητές του Purdue είναι η ικανότητά του να ανεβάζει το επίπεδο παιχνιδιού του και να φέρνει όλους τους άλλους στο πλευρό του μαζί του.
«Είναι σχεδόν σαν, πώς γίνεται συνέχεια καλύτερος;» είπε ο νεότερος Max Vise του Mt. Vernon. «Νομίζεις ότι έχει τις δυνατότητές του, αλλά συνεχίζει να βελτιώνεται».
«Είναι ο απόλυτος». Ο στρατηλάτης του Purdue, Luke Ertel, οδηγεί το Mt. Vernon στο επικό περιφερειακό εναντίον Pike
Και με δύο μόνο παίκτες που επιστρέφουν στο πανεπιστήμιο – τον Ertel και τον Vise – το Mt. Vernon είναι επίσης καλύτερο.
“Πριν από ένα χρόνο, τα πράγματα άλλαξαν. Ο Λουκ μόλις πήρε τον έλεγχο του παιχνιδιού”, είπε ο προπονητής του Mt. Vernon, Joe Bradburn. «Η ικανότητά του ήταν πάντα εκεί, αλλά το πώς έλεγχε τα παιχνίδια.
Διαφήμιση
“Πήγαμε στο τμήμα πέρυσι και από εκείνο το σημείο και μετά, έχει απλώς μια παρουσία γι ‘αυτόν, μια στάση γι ‘αυτόν που είναι δύσκολο να εξηγηθεί αν δεν το βλέπεις κάθε βράδυ. Το βλέπω κάθε μέρα στην πράξη. Τον χαίρεται. Έρχεται με πάθος να αγωνίζεται και να παίζει κάθε μέρα. Αυτό κάνει κάθε μέρα στην πράξη ανταγωνιστική και κάθε μέρα γινόμαστε καλύτεροι επειδή δεν έχουμε πεσμένες μέρες.”
Ο Ερτέλ σπάνια έχει διακοπές στην προπόνηση ή την ημέρα του αγώνα.
Έχει κατά μέσο όρο 24,4 πόντους, 9,9 ριμπάουντ, 6,7 ασίστ και 1,8 κλεψίματα αυτή τη σεζόν.
Την ημέρα της εθνικής υπογραφής, την πρώτη ευκαιρία του Painter να σχολιάσει δημόσια το μάθημα στρατολόγησης του Purdue το 2026, ο προπονητής του Boilermaker είπε ότι δεν ήταν σίγουρος ότι θα είχε υπογράψει ποτέ έναν παίκτη γυμνασίου “με μεγαλύτερη εντερική αντοχή”, επαινώντας τη σκληρότητα και τη συνολική ανάπτυξη του Ertel.
Διαφήμιση
Ρωτήστε τον Ερτέλ για αυτό το απόσπασμα και θα χαμογελάσει. Όσο ταπεινός είναι, δεν μπορεί να αρνηθεί ένα κομπλιμέντο σαν αυτό που έρχεται από τον μελλοντικό προπονητή του, κάποιον που δεν λέει απλά πράγματα για να πει πράγματα.
Γιατί να το έλεγε αυτό ο Ζωγράφος;
«Δεν τα παρατάω», χαμογελάει ο Ερτέλ και μετά παραδέχεται. «Είμαι πολύ σκληρός παίκτης».
Περισσότερο: Ο Ironman Ertel οδηγεί το όρος Βέρνον. «Όταν χρειάζεται να αναλάβει, αναλαμβάνει».
Και είναι ένας αρκετά ταλαντούχος παίκτης. Όταν ο Ertel δεσμεύτηκε στους Boilermakers τον Αύγουστο του 2024, μόλις άρχιζε να εμφανίζεται στα ραντάρ στρατολόγησης σε εθνικό επίπεδο.
Φαινόταν ότι ο Painter και ο Purdue είχαν κάνει άλλη μια ληστεία, βγάζοντας ένα λιγότερο γνωστό όνομα από την πατρίδα του και ελπίζοντας να τον εξελίξουν στον νεότερο σούπερ σταρ των Big Ten.
Διαφήμιση
Μόνο ο Ερτέλ επιτάχυνε αυτό το άλμα. Όταν υπέγραψε με τον Purdue τον Νοέμβριο, ο Ertel βαθμολογήθηκε ως ο Νο. 41 στρατολόγος στην κατηγορία του 2026 από την 247Sports και 47ος από την On3, τις δύο πιο σημαντικές υπηρεσίες στρατολόγησης κολεγιακού μπάσκετ.
Σε μια σεζόν όπου οι οπαδοί του Purdue περιμένουν με ανυπομονησία την άφιξη του Ertel στο κολέγιο, τον πλημμύρισαν, όπως συνέβη στις 31 Ιανουαρίου στο Harrison, με επευφημίες ακόμη και για αγώνες δρόμου.
Το Σάββατο, αυτές οι επευφημίες δεν θα έρχονται σε γυμναστήριο γυμνασίου, αλλά σε μια αρένα του NBA.
Επειδή ο Ερτέλ εστίασε αποκλειστικά στο να οδηγήσει το όρος Βέρνον στον πρώτο του κρατικό τίτλο. Και τώρα οι Marauders είναι 32 λεπτά μακριά.
Διαφήμιση
Ο Sam King καλύπτει τα αθλήματα για το Journal & Courier. Στείλτε του email στο sking@jconline.com και ακολουθήστε τον στο X και στο Instagram @samueltking.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο Indianapolis Star: Ο στρατηλάτης μπάσκετ Purdue, Luke Ertel, οδηγεί το Mt. Vernon στο κρατικό παιχνίδι τίτλου
