Φάιναλ Φορ γυναικών του UCLA μετά το ράλι για τη μεγάλη νίκη επί του Duke

ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ — Μερικές φορές πρέπει απλώς να βρεις έναν τρόπο.

Πριν από την ενημέρωση μέσα στο Golden 1 Center την Κυριακή, το μικρόφωνο του τραγουδιστή του εθνικού ύμνου έκοψε μόνο στιγμές στο τραγούδι.

Αλλά σαν να ήταν σε σύνθημα, το πλήθος έσπασε την ανήσυχη σιωπή τραγουδώντας μαζί. Μέχρι το τέλος του τραγουδιού, είχε βρεθεί ένα νέο μικρόφωνο και όλοι ήταν συγχρονισμένοι.

Ήταν παρόμοια ιστορία για τις γυναίκες μπάσκετ του UCLA μέσα στα αποδυτήρια τους στο ημίχρονο του αγώνα τους Elite Eight εναντίον του Duke στο τουρνουά NCAA. Υπήρχαν πάρα πολλοί τζίροι. Πάρα πολύ απαλό παιχνίδι. Πάρα πολλά εύκολα καλάθια παραδόθηκαν.

Οι παίκτες δεν περίμεναν τον προπονητή τους να αντιμετωπίσει όλα όσα είχαν πάει στραβά.

Γνωρίζοντας τι έπρεπε να διορθωθεί και πώς να το κάνουν, οι Bruins μίλησαν μεταξύ τους. Μίλησαν για το τι χρειάζονταν ο ένας από τον άλλον, μη θέλοντας να τελειώσει η σεζόν τους πριν φτάσουν στο μεγαλύτερο στάδιο του κολεγιακού μπάσκετ.

«Καταλάβαμε», είπε ο γκαρντ Angela Dugalic, «ότι το πρώτο ημίχρονο δεν ήταν μια καλή αναπαράσταση του τρόπου με τον οποίο θέλουμε να παίξουμε μπάσκετ.»

Αυτή ήταν μόνο η δεύτερη φορά αυτή τη σεζόν που οι Bruins είχαν απομακρυνθεί στο ημίχρονο. Το πρώτο είχε έρθει στη μοναδική τους απώλεια.

Μια δεύτερη δεν θα ερχόταν την Κυριακή, όχι μετά τον τρόπο που το UCLA άρχισε τελικά να φροντίζει την μπάλα. Όχι αφού ο Dugalic και η Lauren Betts εξαπέλυσαν τη μια κίνηση δύναμης μετά την άλλη στο καλάθι. Όχι αφότου η άμυνα των Bruins σφίχτηκε και οι Blue Devils τελικά αναδιπλώθηκαν κάτω από τη θέληση μιας ανώτερης ομάδας κατά τη νίκη του UCLA με 70-58.

Προηγούμενοι με ένα σερί 15-2 για να τελειώσουν το τρίτο δεκάλεπτο και να ανοίξουν το τέταρτο, οι Bruins διέλυσαν τα πρώτα προβλήματα με τον κύκλο εργασιών τους για να επιστρέψουν εκεί που ήθελαν.

«Φάιναλ Φορ!» φώναζαν ενθουσιώδεις οπαδοί στο τελευταίο λεπτό. “Final Four!â€

Το UCLA (35-1) θα παίξει είτε με το Τέξας είτε με το Μίσιγκαν σε εθνικό ημιτελικό την Παρασκευή στο Mortgage Matchup Center στο Phoenix στο δεύτερο συνεχόμενο ταξίδι των Bruins στο Final Four.

Θα επιδιώξουν τον πρώτο τους τίτλο NCAA μετά την ήττα από το UConn σε έναν ημιτελικό πέρυσι.

Και όλα αυτά επειδή έκαναν τον απολογισμό του τι έπρεπε να γίνει και το έκαναν ακόμη και πριν ο κόουτς Cori Close μπει στα αποδυτήρια στο ημίχρονο.

«Είμαι τόσο περήφανος για τον τρόπο που είμαστε σε θέση να παραμένουμε ήρεμοι και να κρατάμε ο ένας τον άλλον υπόλογο, ενώ απλώς αγωνιζόμαστε στο υψηλότερο επίπεδο», είπε ο Betts αφού νίκησε τους Blue Devils με 23 πόντους, 10 ριμπάουντ και 5 τάπες. “Νομίζω ότι αυτό είναι που κάνει αυτή την ομάδα τόσο ξεχωριστή.

Οι Bruins πήραν επίσης μια τεράστια σπίθα από τον πάγκο από τον Dugalic, ο οποίος μέτρησε 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ.

Η σεζόν συνεχίζεται αφού το UCLA καθάρισε ως επί το πλείστον τα ζητήματα του κύκλου εργασιών του – δεσμεύοντας μόνο έξι στο δεύτερο ημίχρονο – και επικράτησε του Duke, 20-8, στο τρίτο τρίμηνο.

Το UCLA θα μπορούσε επιτέλους να ξεχάσει τα πρώτα του προβλήματα στα τέλη του τρίτου δεκαλέπτου, όταν η Gianna Kneepkens ανέβηκε για ένα άμεσο τρίποντο που ώθησε τους Bruins στο προβάδισμα 47-45. Οι Kneepkens ούρλιαξαν πανηγυρίζοντας καθώς οι οπαδοί των Bruins που γέμισαν το μεγαλύτερο μέρος του κάτω μπολ της αρένας ούρλιαζαν από χαρά.

Η Dugalic ακολούθησε με ένα άλμα ανατροπής, ένα λέι απ και ένα πέταμα στο οποίο της έγινε φάουλ. Μέχρι τη στιγμή που έκανε την προκύπτουσα ελεύθερη βολή, οι Bruins είχαν προηγηθεί με 56-47 νωρίς στο τέταρτο δεκάλεπτο και σε καλό δρόμο για την 29η συνεχόμενη νίκη τους.

«Απλώς είχα τη νοοτροπία ότι, αν μπορούν να είναι τόσο επιθετικοί, τότε γιατί να μην είμαστε εμείς τόσο επιθετικοί μαζί τους;» είπε ο Dugalic. “Και αυτό είναι πραγματικά.â€

Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσει το UCLA για να συνειδητοποιήσει ότι βρισκόταν σε μια πολύ διαφορετική πρόκληση από ό,τι αντιμετώπισε τον Νοέμβριο στο δρόμο για μια έκρηξη 30 πόντων των Blue Devils χωρίς τη Lauren και τη Sienna Betts.

Προερχόμενος από ένα buzzer-beater κόντρα στο LSU δύο μέρες νωρίτερα, ο Duke ήταν άφοβος στην επίθεση στους Bruins από το άνοιγμα.

Οι Blue Devils έχτισαν από νωρίς διψήφιο προβάδισμα, κυρίως λόγω της προχειρότητας του UCLA.

Μετά από ένα πρώτο ημίχρονο στο οποίο η ομάδα της δυσκολευόταν να εκτελέσει την επίθεση της, η Κλόου στριμώχτηκε με τους πόιντ γκαρντ Κίκι Ράις και Σαρλίς Λέγκερ-Γουόκερ μπροστά από τον πάγκο πριν πάει στα αποδυτήρια.

Οι Bruins συσσώρευσαν 12 ανατροπές – πολλές χωρίς ζόρι – πέφτοντας σε ένα κενό ημιχρόνου με 39-31, και αυτό ήταν μετά από πέντε σχετικά καθαρά λεπτά για να κλείσει το ημίχρονο.

Στα μέσα του δεύτερου τριμήνου, το UCLA είχε ήδη καταγράψει 10 τζίρους. Ο Leger-Walker προσπάθησε να βρει την Angela Dugalic μέσα με μια πάσα που έφυγε εκτός ορίων. Ο Kneepkens βγήκε εκτός ορίων. Η Λόρεν Μπετς εκτέλεσε ένα επιθετικό φάουλ. Οι Bruins δεν μπόρεσαν να βγάλουν ένα σουτ σε άλλη κατοχή, με αποτέλεσμα να παραβιαστεί το shot-lock.

Η λίστα συνεχίστηκε.

Εν τω μεταξύ, ο Ντιουκ (27-9) εκτέλεσε σε πολύ υψηλότερο επίπεδο ενώ έχτισε προβάδισμα 10 πόντων. Οι Μπλε Διάβολοι έκαναν καλή δουλειά με το να αρνήθηκαν τη μπάλα στη Λόρεν Μπετς ή να της στριμώξουν όταν τελικά την πήρε. Ο Betts είχε οκτώ πόντους σε πενιχρά πέντε σουτ για να τελειώσει με μόνο δύο ριμπάουντ στο μέσο του αγώνα.

“Αυτό που είπα στην ομάδα στα αποδυτήρια μετά από αυτό ήταν σαν, ρε, ακόμα και τώρα, ακόμα και αυτή τη φορά, δεν μπορούμε να αλλάξουμε. Τι μας διδάσκει αυτό; Τι μαθαίνουμε από αυτό;» είπε η Κλόουζ, οι απαντήσεις ήταν εμφανείς στο καπέλο του Φάιναλ Φορ στο κεφάλι της και το δίχτυ γύρω από το λαιμό της.

Όταν οι Μπρούιν ντρίμπλαραν τα τελευταία δευτερόλεπτα, έχοντας αποκατασταθεί η τάξη, οι πέντε παίκτες στο γήπεδο μαζεύτηκαν γρήγορα, τοποθετώντας τα χέρια τους ο ένας γύρω από τον άλλο, δίνοντας ένα άλλο μήνυμα.

«Μόλις είπα», είπε ο Μπετς, ξαναζώντας τη στιγμή αργότερα με τους δημοσιογράφους, «Σας αγαπώ παιδιά». â€

Κατεβάστε το The California Post App, ακολουθήστε μας στα social και εγγραφείτε στα ενημερωτικά μας δελτία