ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ, DC — Τα αποδυτήρια ήταν περίπου όπως θα περίμενε κανείς μετά από μια ήττα, ειδικά μια τόσο απότομη: ήσυχη.
Οι παίκτες κάθονταν χωμένοι στα ντουλάπια τους, κάποιοι με πετσέτες στα πρόσωπά τους με τους περισσότερους – αν όχι όλους – να κλαίνε.
Διαφήμιση
Μια σεζόν που είχε περάσει το μπάσκετ του Duke μέσα σε μήνες αντιξοοτήτων, ανάπτυξης και πεποίθησης είχε τελειώσει με τον πιο απότομο τρόπο που μπορούσε να φανταστεί κανείς: μια εκπληκτική ήττα 73-72 από την UConn στα τελευταία δευτερόλεπτα του Elite 8.
«Δεν έχω λόγια», είπε ο Jon Scheyer μετά την ήττα. «Αυτό που ξέρω είναι κυριολεκτικά αυτή η ομάδα, αυτό που πέρασε κάθε παίκτης μόνο για να παίξει το παιχνίδι, δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο».
Ο Ντιουκ ξεπέρασε δύο πρωταγωνιστές, τον Patrick Ngongba II και τον Caleb Foster, για να κερδίσει τίτλους κανονικής περιόδου και τουρνουά ACC back-to-back για πρώτη φορά από τη σεζόν 2010-11.
Διαφορετικοί παίκτες ανέβηκαν κατά τη διάρκεια του stretch, κανένας περισσότερο από τον Cayden Boozer, ο οποίος ανέλαβε τον ρόλο του αρχικού γκαρντ στη θέση του Foster. Σημείωσε διαδοχικά υψηλά σταδιοδρομίας στο τουρνουά του συνεδρίου και πρόσθεσε 19 κορυφαία καριέρα στον πρώτο γύρο του τουρνουά NCAA.
Διαφήμιση
Αλλά μετά την ήττα από τους Huskies την Κυριακή, ο Cayden κάθισε επίσημα στο ντουλάπι του, ανάμεσα στον Jack Scott και τον Brock Davis, με αίμα στη δεξιά πλευρά της φανέλας του. Δεν ήταν σίγουρος πώς έφτασε εκεί, αλλά ήταν σίγουρος πώς ένιωθε.
«Τρομερό», είπε.
Πήρε την ήττα ιδιαίτερα σκληρά, κατηγορώντας τον εαυτό του για την τελευταία ανατροπή του Duke στα τελευταία έξι δευτερόλεπτα που ο Braylon Mullins μετέτρεψε σε ένα νικηφόρο τρίποντο για το UConn με 0,4 δευτερόλεπτα να απομένουν.
Ο Duke οδήγησε το παιχνίδι για 38:26, το UConn μόλις 51 δευτερόλεπτα.
«Πραγματικά δύσκολο να το ξεπεράσεις τώρα», είπε. «Μάλλον σε λίγες μέρες θα μπορέσω να το καταλάβω. Νιώθω ότι απογοήτευσα την ομάδα μου.â€
Διαφήμιση
Όταν ο δίδυμος αδερφός Cameron Boozer έφτασε τελικά στα αποδυτήρια από τη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, κατακλύστηκε από δημοσιογράφους στο ντουλάπι του στη γωνία. Το δεξί του μάτι ήταν μισοκλειστό από τον αγκώνα μέχρι το πρόσωπο που κράτησε στο πρώτο ημίχρονο.
DUKE BASKETBALL: Αναλύοντας την κατάρρευση του Duke basketball στο δεύτερο ημίχρονο εναντίον του UConn στο Elite 8
DUKE BASKETBALL: Πώς ξετυλίχθηκε η τελευταία σειρά του Duke basketball στην ήττα του Elite 8 από το UConn
«Δεν ξέρω πώς χτυπήθηκα», είπε ο Μπούζερ, κοιτάζοντας το έδαφος ενώ απαντούσε σε ερωτήσεις. «(Αλλά) Χτύπησα, το ένιωσα αμέσως. Αλλά θα είμαι καλά.»
Ήταν πιθανότατα το τελευταίο παιχνίδι που έπαιξαν τα αδέρφια μαζί, με τον Κάμερον Μπούζερ πιθανότατα να αποχωρεί ως η πρώτη τριάδα στο ντραφτ του ΝΒΑ του 2026.
Διαφήμιση
«Ήταν μια απίστευτη χρονιά», είπε ο Κάμερον. “Όχι μόνο ένας αδερφός, αλλά όλη αυτή η ομάδα. Είναι μια ιδιαίτερη ομάδα, μια ιδιαίτερη ομάδα ανθρώπων. Είμαι τόσο ευγνώμων. Τόσο ευλογημένος για αυτήν την ευκαιρία. Όλοι οι παίκτες, όλοι οι προπονητές, αγαπώ αυτά τα παιδιά.”
Ο Ντάρεν Χάρις κάθισε με δάκρυα στα μάτια ενώ απαντούσε σε ερωτήσεις δημοσιογράφων. Ο Πάτρικ Νγκόνγκμπα ΙΙ κάθισε με μια πετσέτα πάνω από το κεφάλι του, με το δεξί του πόδι υψωμένο σε μια καρέκλα. Ο Nik Khamenia και η Dame Sarr κάθισαν και απάντησαν σε ερωτήσεις με χαμηλούς τόνους.
Ο Σαρ είπε ότι ήταν «πραγματικά λυπημένος» και ο Χάμενια «πληγώθηκε».
Ο Isaiah Evans έγειρε πίσω στο ντουλάπι του, έξω από τη φανέλα του και ντύθηκε με μια σκούρα γκρι φόρμα Duke.
Διαφήμιση
«Ευχαριστώ για τη διαδρομή», είπε ο Έβανς.
“Αυτό που σήμαινε αυτή η σεζόν για μένα ήταν η λύτρωση. Ήξερα ότι θα ήμουν σε θέση να βοηθήσω τον Ντιουκ να πάρει άλλο ένα εθνικό πρωτάθλημα. Είχαμε την ομάδα για να το κάνουμε, όλοι δουλέψαμε πολύ σκληρά.â€
Αν και τσιμπάει τώρα, η σεζόν θα μείνει στη μνήμη για κάτι περισσότερο από την εκπληκτική ήττα από την UConn – θα τη θυμόμαστε για τις σχέσεις που δημιουργήθηκαν στην πορεία.
«Για να έχω μόνο οκτώ ή εννέα μήνες με μια ομάδα, αυτοί είναι τα αδέρφια μου», είπε ο Cayden Boozer. “Πάντα θα έχω αυτές τις σχέσεις. Θα προσκαλέσω αυτούς τους τύπους στο γάμο μου. Ακριβώς την ομάδα που είχαμε, να μπορούμε να είμαστε κοντά σε αυτούς τους τύπους”.
Διαφήμιση
Η Anna Snyder καλύπτει τον Duke για το The Fayetteville Observer ως μέρος του δικτύου USA TODAY. Επικοινωνήστε μαζί της στο asnyder@usatodayco.com ή ακολουθήστε την @annaesnydr στο X, παλαιότερα γνωστή ως Twitter.Â
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο The Fayetteville Observer: Heartbreak τερματίζει την πορεία του Duke’s March Madness, όχι η Brotherhood πίσω από αυτό
