Οι 31 πόντους και τα 9 ριμπάουντ του Jalen Duren φέρνουν τους Pistons πίσω από τους Raptors για τον πρώτο τους Central τίτλο από το 2007-08.
ΝΤΙΤΡΟΪΤ (AP) – Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες, και εκτάσεις ματαιότητας, οι Ντιτρόιτ Πίστονς κέρδισαν ξανά το Central Division.
Οι Πίστονς νίκησαν τους Τορόντο Ράπτορς 127-116 την Τρίτη για να ολοκληρώσουν μια μεγάλη ανάβαση πίσω στη σκάλα του ΝΒΑ και να κατακτήσουν τον πρώτο τους τίτλο στην κατηγορία από τη σεζόν 2007-08.
«Είσαι περήφανος που καταλαβαίνεις πόσο δύσκολο είναι να κάνεις αυτά τα πράγματα σε αυτό το πρωτάθλημα», είπε ο προπονητής των Pistons JB Bickerstaff μετά τον αγώνα. “Είστε περήφανοι για το γεγονός ότι έχετε μια ομάδα νεαρών ανδρών που έχουν μεγαλώσει και έχουν επιτύχει ορισμένα ορόσημα.
“Είναι μέρος της διαδικασίας και περιμένουμε περισσότερα.â€
Δύο χρόνια μετά το 14-68 και την ήττα του α ρεκόρ πρωταθλήματος ισοφαρίζοντας 28 σερί αγώνεςοι Πίστονς είναι 55-21 με δύο All-Stars στους Cade Cunningham και Jalen Duren. Με τον Κάνινγκχαμ να αποκλείεται από τραυματισμό στους πνεύμονες, ο Ντουρέν είχε 31 πόντους σε σουτ 12 προς 13 και πρόσθεσε εννέα ριμπάουντ κόντρα στους Ράπτορς.
«Είναι τόσο ταλαντούχος», είπε ο Bickerstaff. “Είναι ένα διαφορετικό είδος μεγάλου που βλέπετε στο ΝΒΑ. Έχεις μεγάλους και μεγάλους μετά το διάστημα, αλλά όταν έχεις κάποιον που μπορεί να κάνει και τα δύο, είναι πρόβλημα για τους ανθρώπους.
Ο Ντάνις Τζένκινς, που ξεκίνησε τη σεζόν με αμφίδρομο συμβόλαιο, είχε 21 πόντους και πέντε ασίστ. Έχει κατά μέσο όρο 18,6 πόντους και 6,9 ασίστ από τότε που αντικατέστησε τον Κάνινγκχαμ ως βασικός πόιντ γκαρντ.
«Ξέραμε ότι προσπαθούσαμε να κάνουμε κάτι ξεχωριστό φέτος», είπε. «Είναι υπέροχο να καταφέρνεις κάτι τέτοιο, αλλά έχουμε τα μάτια μας στα πλέι οφ και να κάνουμε κάποια ζημιά εκεί. Θα το γιορτάσουμε απόψε και θα επιστρέψουμε στη δουλειά αύριο.â€
Συνέβαλαν στο τέλος μιας από τις χειρότερες περιόδους στην ιστορία του franchise.
Το 2007-08, οι Πίστονς εξακολουθούσαν να στερεύουν τους περισσότερους από τους ίδιους παίκτες που τους είχαν οδηγήσει στο πρωτάθλημα του 2004 και στην ήττα σε τελικούς επτά αγώνων από το Σαν Αντόνιο ένα χρόνο αργότερα. Πήραν 59-23 υπό τον προπονητή Flip Saunders, στη συνέχεια απέκλεισαν τη Φιλαδέλφεια και το Ορλάντο στο δρόμο τους για την τελευταία από τις έξι συνεχόμενες εμφανίσεις τους στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.
Δεν το ήξεραν, αλλά ήταν έτοιμοι να πάνε από έναν γκρεμό.
Την επόμενη offseason, ο πρόεδρος της ομάδας Joe Dumars αντάλλαξε τον Chauncey Billups στο Denver για τον Allen Iverson και αντικατέστησε τον Saunders με τον Michael Curry.
Οι Πίστονς πήγαν με 39-43 και πέρασαν τις επόμενες 10 σεζόν κάνοντας ποδήλατο με οκτώ προπονητές και με αποτέλεσμα μηδενικές νίκες μετά τη σεζόν.
Ακολούθησε μια από τις χειρότερες πενταετίες στην ιστορία του ΝΒΑ, καθώς οι Pistons σημείωσαν 94-290 (0,245) και έφτασαν στον πάτο το 2023-24, όταν έχασαν 68 αγώνες με ρεκόρ franchise.
Την περασμένη σεζόν, ο Κάνινγκχαμ και ο Ντύρεν οδήγησαν τους Πίστονς σε βελτίωση 30 νικών προτού πέσουν σε έξι αγώνες στους Νιου Γιορκ Νικς στον πρώτο γύρο των πλέι οφ.
