Ο Νιούτον, 24 ετών, το έμαθε τη νύχτα του ντραφτ, όταν επιλέχθηκε 49ος στο σύνολο σε ντραφτ 58 παικτών. Σε δύο σεζόν, ο Νιούτον, ένας γκαρντ 6 ποδιών, εμφανίστηκε σε οκτώ παιχνίδια του ΝΒΑ ενώ έπαιζε κυρίως στο αναπτυξιακό μικρό πρωτάθλημα του ΝΒΑ.
Πρόσθεσε ότι «ΝΒΑ και κολεγιακές καριέρες, υποθέτω ότι είναι δύο διαφορετικές – δεν συσχετίζονται πλέον η μία με την άλλη».
Το να κερδίζεις ο καλύτερος παίκτης δεν είναι παρά ένα από τα εκατοντάδες σημεία δεδομένων που χρησιμοποιούν οι ομάδες του ΝΒΑ για να αξιολογήσουν τις προοπτικές, από το πώς παίζουν στο γήπεδο μέχρι το πώς αντέχουν. Πράγματι, δύο στελέχη ομάδων του ΝΒΑ, που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας με αντάλλαγμα την ειλικρίνειά τους σχετικά με τη διαδικασία του ντραφτ, είπαν ότι δεν είχαν καν συνειδητοποιήσει την προηγούμενη σχέση μεταξύ των νικητών του βραβείου και των συχνά δυνατών καριέρων στο ΝΒΑ. Έβλεπαν μια ισχυρή απόδοση στο τουρνουά και ιδιαίτερα στο Final Four ως μια χρήσιμη γραμμή στο ευρύτερο sumé ενός παίκτη, αλλά όχι ως παράγοντας διαφοράς. Αντίθετα, το να αγωνίζεσαι στο τουρνουά δεν θα μπορούσε να γίνει ενάντια σε μια προοπτική που είχε παίξει καλά όλη τη σεζόν, είπε στέλεχος.
Όταν ο Γιούινγκ έφυγε από την Τζόρτζταουν για το ΝΒΑ το 1985 και επιλέχθηκε πρώτος στο ντραφτ από τους Νιου Γιορκ Νικς, ήταν ο ορισμός του σούπερ σταρ του κολεγίου. Είχε οδηγήσει τους Hoyas σε τρία παιχνίδια πρωταθλήματος NCAA σε τέσσερις σεζόν, κερδίζοντας μία φορά, και παραμένει τόσο στενά συνυφασμένος με την επιτυχία του στο κολέγιο, που αυτόν τον μήνα η AT&T τον τοποθέτησε σε όχι μία αλλά σε δύο διαφημίσεις σε όλο το τουρνουά NCAA.
Το 1985, ωστόσο, η πορεία προς το ΝΒΑ ήταν πολύ πιο περιορισμένη από ό,τι τέσσερις δεκαετίες αργότερα. Με λίγες μόνο εξαιρέσεις, το να είναι επιλέξιμος για το ντραφτ απαιτούσε τότε ένας παίκτης να είναι τουλάχιστον τρία χρόνια από το γυμνάσιο και οι διεθνείς παίκτες έπρεπε συχνά να είναι τουλάχιστον 21. Από τους 24 παίκτες που συμμετείχαν στον πρώτο γύρο εκείνης της χρονιάς, μόνο τρεις ήταν διεθνείς. πέρυσι, οι διεθνείς παίκτες αντιπροσώπευαν περισσότερο από το ένα τρίτο του πρώτου γύρου.
Ένα ρεκόρ 135 παικτών που γεννήθηκαν στο εξωτερικό ήταν στα ρόστερ του ΝΒΑ στην αρχή αυτής της σεζόν, πολλοί από τους οποίους δεν έπαιξαν ποτέ συλλογικά. Αυτό σήμαινε περισσότερο ανταγωνισμό για μερικές θέσεις στο ρόστερ.
“Όταν έπαιζα, υπήρχαν μερικά παιδιά από την Ευρώπη που ήταν στο πρωτάθλημα ή από την Αφρική με τους Hakeem και Dikembe [Mutombo] και αυτοί οι τύποι. Αλλά τώρα είναι πολύ μεγαλύτερο », είπε ο Ewing.
Και πολλοί ξένοι παίκτες, είπε, είναι η «κρέμα της σοδειάς», όπως ο Νίκολα Γιόκιτς και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που έχουν κερδίσει μαζί το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη σε πέντε από τις επτά τελευταίες σεζόν του ΝΒΑ. Δεν έπαιξαν ποτέ ούτε δευτερόλεπτο στο κολέγιο.
Δεν είναι ότι οι παίκτες φεύγουν από το κολέγιο χειρότερα από ό,τι σε προηγούμενες εποχές, είπε υψηλόβαθμο στέλεχος της ομάδας του ΝΒΑ που έχει βοηθήσει στην επίβλεψη του σκάουτινγκ κολεγίων. Οι νεότεροι παίκτες έχουν πλέον πρόσβαση σε καλύτερη τεχνολογία, εξοπλισμό και υγειονομική περίθαλψη. Ωστόσο, η δυσκολία παραμονής στο ΝΒΑ ακόμη και για τους διακεκριμένους παίκτες κολεγίου έχει αυξηθεί καθώς οι κανόνες επιλεξιμότητας έχουν αλλάξει και, ως εκ τούτου, έχουν αλλάξει οι προτιμήσεις των ομάδων του ΝΒΑ στο ντραφτ. Από το 2006, οι υποψήφιοι που πληρούν τις προϋποθέσεις πρέπει να είναι 19 ετών και να αφαιρεθούν ένα έτος από το γυμνάσιο.
â€œΗ σκέψη είναι πάντα να έχετε αυτά τα νεότερα παιδιά στο δικό σας [NBA or G-League] πρόγραμμα και δεν χρειάζεται να ανησυχούν για το σχολείο και μπορείτε πραγματικά να αναπτύξετε το σώμα και τα παιχνίδια τους και να τους κάνετε καλύτερους παίκτες», είπε στέλεχος της ομάδας του NBA. «Η νοοτροπία της παλιάς σχολής ήταν «Θέλω απλώς έτοιμους παίκτες που μπορούν να κερδίζουν παιχνίδια», και αυτό έχει αλλάξει στο ΝΒΑ. Αφιερώνουμε περισσότερο χρόνο στην ανάπτυξη ανδρών από το να κερδίζουμε αμέσως μαζί τους.â€
Θεωρητικά, ένας νεότερος υποψήφιος έρχεται με λιγότερες κακές συνήθειες και μπορεί να παίξει περισσότερο.
«Πιστεύω ότι θέλουν σίγουρα νεότερα παιδιά», είπε ο Walter Clayton Jr., ο οποίος ήταν 22 ετών όταν κέρδισε τον καλύτερο παίκτη του τουρνουά του 2025 με τη Φλόριντα. Ο Κλέιτον επιλέχθηκε στην 18η θέση του ντραφτ και τώρα παίζει στους Μέμφις Γκρίζλις.
