Οι Λέικερς προσελκύουν τον «Τεράστιο» αμυντικό για την εποχή μετά τον ΛεΜπρόν

Getty

Ο αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ και γενικός διευθυντής των Λος Άντζελες Λέικερς, Ρομπ Πελίνκα, κοιτάζει πριν από έναν αγώνα με τους Σικάγο Μπουλς.

Οι Λος Άντζελες Λέικερς τοποθετούνται για μια επιθετική αναμόρφωση εκτός εποχής, με πολλά μονοπάτια διαθέσιμα για να ανανεώσουν το ρόστερ.

Εάν ο ΛεΜπρόν Τζέιμς αποχωρήσει με δωρεάν πρακτορείο, το Λος Άντζελες θα μπορούσε να δημιουργήσει περίπου 51 εκατομμύρια δολάρια σε ανώτατο όριο, ακόμη και μετά την κράτηση των 20,9 εκατομμυρίων δολαρίων ελεύθερου πράκτορα του Όστιν Ριβς, σύμφωνα με τον Μπόμπι Μαρκς του ESPN.

Τις τελευταίες εβδομάδες, αρκετές λεωφόροι υψηλού προφίλ έχουν εμφανιστεί. Οι αναφορές έχουν συνδέσει τους Λέικερς με μια «ολοκληρωτική καταδίωξη» του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ενώ οι περιορισμένοι ελεύθεροι πράκτορες Πέιτον Γουάτσον και Τάρι Ίσον έχουν επίσης εμφανιστεί ως πιθανοί στόχοι.

Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει μια άλλη διαδρομή που αποδεικνύεται εξίσου επιδραστική.

Οι Lakers θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το Draft Capital για να προσθέσουν μακροπρόθεσμο κομμάτι frontcourt

Κατά την εμπορική προθεσμία του Φεβρουαρίου, οι Λέικερς είχαν μόνο ένα εμπορεύσιμο pick πρώτου γύρου. Ωστόσο, τη νύχτα του βυθού, αυτή η προοπτική αλλάζει σημαντικά. Το Λος Άντζελες πρόκειται να ελέγξει τρεις εμπορεύσιμες επιλογές πρώτου γύρου το 2026, το 2031 και το 2033.

Αυτές οι επιλογές θα μπορούσαν να αποτελέσουν τίτλο μιας επιτυχημένης αναζήτησης ενός σούπερ σταρ όπως ο Αντετοκούνμπο. Ομοίως, παρουσιάζουν μια ευκαιρία να εισχωρήσουν νέοι, ελεγχόμενοι από το κόστος ταλέντα στο ρόστερ, διατηρώντας παράλληλα τη μακροπρόθεσμη ευελιξία.

Στο τελευταίο του εικονικό ντραφτ, ο Sam Vecenie των Athletic πρόβαλε τους Λέικερς να επιλέξουν τον μεγαλομανή του Μίτσιγκαν, Morez Johnson Jr., με την 22η συνολική επιλογή στο ντραφτ του NBA 2026.

Ο Τζόνσον, δευτεροετής φοιτητής, έχει κατά μέσο όρο 13,4 πόντους, 7,4 ριμπάουντ, 1,2 ασίστ και 1,1 τάπες αυτή τη σεζόν, ενώ σουτάρει αποτελεσματικά 65,2% από το γήπεδο και 36,8% από το εύρος των τριών πόντων, αν και σε περιορισμένες προσπάθειες.

Ο 6-πόδι-9 φόργουορντ ξεκίνησε την καριέρα του στο Ιλινόις, όπου είχε μέσο όρο 7,0 πόντους, 6,7 ριμπάουντ και 1,1 τάπες ως πρωτοετής πριν από έναν τραυματισμό στον καρπό τερματίσει τη σεζόν του τον Φεβρουάριο του 2025.

Αργότερα μεταγράφηκε στο Μίσιγκαν, όπου η ανάπτυξή του έχει επιταχυνθεί.

«Ο Τζόνσον είναι ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες στο κολεγιακό μπάσκετ», έγραψε ο Βετσίνι. “Είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς παίκτες στη χώρα. Είναι ένας σκληρός ριμπάουντερ που είναι σωματικός στο εσωτερικό και συντρίβεται με τα μακριά του χέρια.

“Είναι τρομερός ως αμυντικός πόλος, πετάει για βοήθεια και επιδεικνύοντας δυνατότητα εναλλαγής στην περίμετρο. Είναι ένας απίστευτα ευέλικτος παίκτης σε αυτό το σημείο.â€

Η αμυντική ικανότητα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την παρατεταμένη αδυναμία των Λέικερς

Το αμυντικό προφίλ του Τζόνσον θα άρεσε αμέσως σε μια ομάδα των Λέικερς που αγωνίστηκε με την εσωτερική σωματική διάπλαση καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν.

Το Λος Άντζελες βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην 22η θέση στο ΝΒΑ στην αμυντική βαθμολογία με 116,3, υπογραμμίζοντας ένα σαφές πεδίο βελτίωσης.

Ο Vecenie σημειώνει ότι ο παίκτης που ξεχωρίζει από το Μίσιγκαν είναι «λίγο μικρότερος για τον ρόλο του παρά τη δύναμή του και δεν έχει έναν τόνο επιθετικής ευελιξίας».

Ωστόσο, η επιθετική δομή των Λέικερς περιστρέφεται ήδη σε μεγάλο βαθμό γύρω από τον Λούκα Ντόντσιτς και, ενδεχομένως, τον Ριβς εάν υπογράψει ξανά.

Αυτό που έλειπε κατά καιρούς από το ρόστερ είναι συντελεστές καθορισμένου ρόλου που μπορούν να υπερασπιστούν, να ριμπάουντ και να συμπληρώσουν απρόσκοπτα τα ταλέντα στα αστέρια.

Από αυτή την οπτική γωνία, ο Johnson χαρακτηρίζεται ως λογικό ταίριασμα.

Ο γενικός διευθυντής Rob Pelinka έχει επίσης συνδέσεις με το Michigan και πρόσφατα χρησιμοποίησε το τελευταίο ρόστερ των Lakers στον πρώην γκαρντ των Wolverines Kobe Bufkin, προτείνοντας συνεχή εξοικείωση με το πρόγραμμα του προγράμματος.

Επιπρόσθετα, η πρόσφατη πρόσληψη του πρώην προπονητή της Βιρτζίνια, Τόνι Μπένετ, ως σύμβουλος του ΝΒΑ Draft σηματοδοτεί μια ανανεωμένη έμφαση στην ενίσχυση του franchise μέσω πιο έξυπνης στρατηγικής.

Ο Μπένετ, τρεις φορές Εθνικός Προπονητής της Χρονιάς, προσθέτει εμπειρία σε ένα μπροστινό γραφείο που έχει αντιμετωπίσει έλεγχο τα τελευταία χρόνια μετά από επιλογές του πρώτου γύρου όπως οι Jalen Hood-Schifino και Dalton Knecht που δεν ανταποκρίνονται πλήρως στις προσδοκίες.

Είτε οι Λέικερς συσκευάσουν τελικά τις επιλογές τους σε ένα μεγάλο εμπόριο είτε τις διατηρήσουν για να επιλέξουν αναδυόμενες προοπτικές όπως ο Τζόνσον, ο οργανισμός φαίνεται σε καλή θέση για να αναδιαμορφώσει το ρόστερ του μέσω πολλών οδών αυτή την εκτός εποχής.