Ξαφνικά, η σεζόν των Λος Άντζελες Λέικερς μπορεί να συνοψιστεί με την εμβληματική σειρά του JAY-Z “A Week Ago”, “It was all good just a week ago.”
Τώρα, οι Λέικερς βρίσκονται σε τόσο μειονεκτική θέση που ο Ντουάιτ Χάουαρντ λυπάται.
“[Let me know] αν χρειαστεί να βγω από τη σύνταξη», δημοσίευσε ο Χάουαρντ στο X (πρώην Twitter) δίπλα σε ένα photoshop του με τη φανέλα του Νο. 39 των Λέικερς.
Ο Χάουαρντ, 40 ετών, έπαιξε για τους Λέικερς δύο φορές (2012-13 και 2021-22) κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Hall of Fame 18 σεζόν στο ΝΒΑ. Ο οκτώ φορές All-Star και τρεις φορές ο αμυντικός παίκτης της χρονιάς δεν έχει παίξει από τις 8 Απριλίου 2022. Ο Χάουαρντ ανακοίνωσε επίσημα την αποχώρησή του στις 12 Μαρτίου.
Ωραία χειρονομία.
Όχι αυτό που θέλουν να ακούσουν οι Λέικερς αυτή τη στιγμή.
Σίγουρα, το περασμένο Σάββατο, οι Λέικερς είχαν μόλις λάβει είδηση ότι ο γκαρντ του All-NBA και των All-Star, Λούκα Ντόντσιτς, θα τιμωρηθεί για ένα παιχνίδι για το 16ο τεχνικό του σφάλμα στη σεζόν.
Όμως ο Ντόντσιτς εκτέλεσε αυτή την τιμωρία την περασμένη Δευτέρα και επέστρεψε την Τετάρτη – σκοράροντας 42 πόντους και έδωσε 12 ασίστ σε μια κυρίαρχη νίκη με 127-113 επί του Κλίβελαντ. Με αυτό, οι Λέικερς ολοκλήρωσαν τον Μάρτιο με ρεκόρ 15-2, συμπεριλαμβανομένου ενός σερί εννέα νικών.
Έπειτα, ο Ντόντσιτς έπεσε σε σωρό πόνο κατά τη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου της ήττας των Λέικερς με 139-96 από την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ το βράδυ της Πέμπτης. Βγήκε στο τρίτο δεκάλεπτο και δεν επέστρεψε. Την Παρασκευή, μια μαγνητική τομογραφία αποκάλυψε ότι ο Ντόντσιτς είχε υποστεί διάταση οπίσθιου μηριαίου βαθμού 2.
Ο Shams Charania του ESPN ανέφερε ότι ο Ντόντσιτς θα μείνει “εκτός σίγουρα”, γράφοντας: “Θα χάσει το υπόλοιπο της κανονικής περιόδου και η κατάστασή του είναι αβέβαιη πέρα από αυτό.”
Αυτό ήταν αρκετά κακό για το Lakers Nation. Κάπως, έγινε χειρότερο.
Το Σάββατο, οι Λέικερς ανακοίνωσαν ότι ο αρχικός γκαρντ Όστιν Ριβς έχει τραυματισμό στον αριστερό λοξό μυ Βαθμού 2, ο οποίος ανέφερε ότι ο Χαράνια ανέφερε ότι πιθανότατα θα αποκλείσει τον Ριβς για τέσσερις έως έξι εβδομάδες.
Ο Ντόντσιτς και ο Ριβς ήταν οι δύο πρώτοι σκόρερ των Λέικερς, καθώς ο πολυετής All-Star ΛεΜπρόν Τζέιμς αγκάλιασε έναν μειωμένο επιθετικό ρόλο στην 23η σεζόν του στο ΝΒΑ.
Παρά το γεγονός ότι έχασε τους τελευταίους πέντε αγώνες της κανονικής περιόδου των Λέικερς, ο Ντόντσιτς θα κερδίσει τον δεύτερο τίτλο σκόρερ της καριέρας του στο ΝΒΑ. Ο Ριβς έχει κατά μέσο όρο 23,3 πόντους για την καριέρα του αυτή τη σεζόν.
Το Λος Άντζελες (50-27) θα κλείσει την κανονική περίοδο με Ντάλας (5 Απριλίου), Οκλαχόμα Σίτι (7 Απριλίου), Γκόλντεν Στέιτ (9 Απριλίου), Φοίνιξ (10 Απριλίου) και Γιούτα (12 Απριλίου). Οι Λέικερς προηγούνται του Ντένβερ (50-28) με μόνο μισό παιχνίδι για το Νο. 3 στη Δυτική Περιφέρεια, αν και κρατούν το τάι μπρέικ αν πρόκειται για αυτό.
Τα πλέι οφ του ΝΒΑ θα ξεκινήσουν στις 18 Απριλίου.
