Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς έπαιξαν τον προτελευταίο τους αγώνα στη σεζόν το βράδυ της Παρασκευής, και τα δύο πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο και καθόλου καλά. Σε μια αυτοαποκαλούμενη πρόβα ντυσίματος για το τουρνουά play-in της επόμενης εβδομάδας, οι Warriors προετοιμάστηκαν για παιχνίδια υψηλότερης μόχλευσης – αλλά παρόλα αυτά έχασαν από τους χαμηλούς Σακραμέντο Κινγκς με 124-118.
Για πρώτη φορά από τότε που επέστρεψε από τον τραυματισμό, ο Στεφ Κάρι ξεκίνησε το παιχνίδι και αυτό φαινόταν να προμηνύει καλά πράγματα. Ο Κάρι έκανε ένα τρίποντο στην πρώτη κιόλας κατοχή του παιχνιδιού, και ο Κρίσταπς Πορζιά†Ä£ έκανε μία δύο κατοχές αργότερα, δίνοντας στους Νταμπς προβάδισμα 6-0 σε λιγότερο από ένα λεπτό μετά το παιχνίδι. Αλλά μετά από αυτό το καυτό ξεκίνημα, οι Warriors άρχισαν να δείχνουν κάποια σκουριά, κάτι που ήταν κατανοητό δεδομένου ότι η άγνωστη σύνθεση της ενδεκάδας.
Το Bad έγινε χειρότερο όταν, μετά από 12-9, ο Curry έσκυψε από τον πόνο και περπάτησε πολύ γενναιόδωρα, προκαλώντας τάιμ άουτ στον Steve Kerr. Αλλά ευτυχώς φάνηκε να ήταν απλώς ένα χτυπημένο γόνατο, καθώς ο Κάρι έμεινε στο παιχνίδι μετά το τάιμ άουτ και όλοι εξέπνευσαν.
Έμοιαζε ότι οι Warriors έπαιζαν αρκετά καλά για λίγο, και σίγουρα είχαν όλα τα είδη ενέργειας, ωστόσο οι Kings κατά κάποιο τρόπο συνέχισαν να σκοράρουν και συνέχιζαν να σκοράρουν και συνέχισαν να σκοράρουν, με τον παλιό εχθρό Malik Monk να παίρνει φωτιά. Ο Curry έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος του πρώτου δεκαλέπτου – μια ξεκάθαρη μελωδία για τη μετά τη σεζόν – αλλά, μετά από ένα τρίμηνο του Dylan Cardwell, οι Kings προηγήθηκαν με 32-27 μετά το πρώτο καρέ.
Οι Warriors βγήκαν από τις πύλες του δεύτερου δεκαλέπτου με μια πολύ πρόθυμη άμυνα, αλλά οι Kings ήταν αφοσιωμένοι να υπερασπιστούν τον Curry και έκαναν πολύ καλή δουλειά γι’ αυτό. Το παιχνίδι γινόταν λίγο άσχημο, μέχρι που το Σακραμέντο ξέσπασε με λίγο ρυθμό.
Αν και οι Kings δεν είναι καλή ομάδα σκοποβολής και έλειπαν οι καλύτεροι παίκτες τους, δεν μπορούσαν να λείπουν για λίγο στο δεύτερο δεκάλεπτο. Ο ρυθμός άνοιξε περισσότερο ρυθμό, καθώς οι σουτέρ των Kings έμοιαζαν απόλυτα συγχρονισμένοι (ο Ντέβιν Κάρτερ, για παράδειγμα, σούταρε 6-προς-11, παρόλο που σούταρε 24,0% στα τρίποντα φέτος και 26,1% στην καριέρα του). Το Σακραμέντο έσπρωξε το προβάδισμα και έσπρωξε το προβάδισμα και έσπρωξε το προβάδισμα, ώσπου ξαφνικά ήταν ένα παιχνίδι 15 πόντων.
Ο De’Anthony Melton περνούσε καλά σκοράροντας για τους Warriors, με 13 στο καρέ. Αλλά κανείς άλλος δεν μπορούσε να βρει ρυθμό, χωρισμό ή τον πάτο του κάδου (οι συμπαίκτες του συνδυάστηκαν για μόλις 11 πόντους στο τέταρτο). Στο ημίχρονο, οι Kings – που είναι 29οι στο ΝΒΑ σε ποσοστό τριών πόντων και 30οι σε τρίποντα ανά παιχνίδι – είχαν σουτάρει 10-προς-19 από απόσταση και κρατούσαν προβάδισμα 63-51.
Αλλά αν οι Warriors έχουν κάτι να βάλουν το καπέλο τους από την ήττα — και αν θέλετε κάτι για να σας δώσει λίγη αυτοπεποίθηση στο παιχνίδι Νο. 83 — αυτό ήρθε στο τρίτο δεκάλεπτο, που φαινόταν ότι ήταν όταν οι Warriors προσποιήθηκαν ότι το αποτέλεσμα αυτού του παιχνιδιού είχε σημασία. Και ενώ ήταν τελικά ένα παιχνίδι χωρίς νόημα και για τις δύο ομάδες, το τρίμηνο ήταν ένα από τα πιο διασκεδαστικά που είχαν φέτος οι Dubs.
Ήταν άσχημο, αλλά με διασκεδαστικό τρόπο. Ο Κάρτερ διέπραξε ένα κραυγαλέο φάουλ στον Ντρέιμοντ Γκριν μόλις 85 δευτερόλεπτα μετά το ημίχρονο, το οποίο οδήγησε σε κατοχή πέντε πόντων για τους Νταμπς, καθώς ο Γκριν βύθισε και τις δύο ελεύθερες βολές και ο Μπραντίν Ποντζιέμσκι ακολούθησε ένα παιχνίδι τριών πόντων. Αυτό ήταν μέρος μιας κούρσας 12-0 των Warriors μετά από έναν κουβά του Σακραμέντο στην αρχική κατοχή και κατά τη διάρκεια του τρεξίματος μας κέρασαν τον βετεράνο Γκριν που μπήκε σε αυτό με τον πρωτάρη των Kings, Maxime Raynaud.
Τα πράγματα ζέσταιναν και ήταν πολύ διασκεδαστικό να το βλέπεις. Τακτοποιήθηκε σε μια υπόθεση πέρα δώθε για το μεσαίο τμήμα του τριμήνου, και η εκτέλεση ήταν πολύ διασκεδαστική για να παρακολουθήσετε. Τελικά μετατράπηκε σε ένα slugfest, και όχι μόνο με τον τρόπο των συναλλαγών, αλλά με τη φυσική έννοια της λέξης. Έγιναν πολύ σκληρές οθόνες, με τους αγκώνες και τους ώμους να ρίχνονται στους παίκτες. Τα φάουλ είχαν κάτι παραπάνω. Ο Gary Payton II πήρε ένα τεχνικό. Οι Warriors ισοφάρισαν και οι Kings πήγαν σε σερί 6-0, στη συνέχεια οι Warriors απάντησαν με ένα σερί 7-0, το οποίο περιελάμβανε τον Curry να τραβήξει έναν τεχνικό πανηγυρισμό από την πλάγια γραμμή, αφού ο Al Horford έβγαλε ένα τρίποντο.
Όλη η ομάδα έπαιζε με ενέργεια και επιθετικότητα, αλλά ίσως κανείς περισσότερο από τον Ποντζιέμσκι, ο οποίος ήταν σε λειτουργία full-on επίθεσης. Ξαφνικά όλα πήγαν όπως οι Warriors, και χρησιμοποίησαν μια εξαιρετικά άθλια σύνθεση κλεισίματος -” Podziemski, Pat Spencer, Gui Santos, Malevy Leons και Charles Bassey – που τους έδωσε προβάδισμα 89-82 μετά το τρίτο δεκάλεπτο.
Ο Steve Kerr επέλεξε μια διπλή σύνθεση για να ξεκινήσει το τέταρτο, με τους Horford και Porziņģ να μοιράζονται το γήπεδο με τον Curry σε μια τελευταία έκρηξη συντονισμού. Λειτούργησε καλά, καθώς οι Ουόριορς έσπρωξαν το προβάδισμα στους 11 πόντους.
Αλλά μετά έγιναν ατημέλητοι. Έμοιαζε ότι οι Warriors είχαν καταφέρει αυτό που είχαν σκοπό να πετύχουν, και ξέμειναν από ενδιαφέρον. Ξαφνικά γύριζαν την μπάλα και έπαιρναν άσχημα σουτ, καθώς οι Kings σκόραραν οκτώ σερί πόντους για να μειώσουν το προβάδισμα στους τρεις. Ο Carter τους σκότωνε πέρα από το τόξο καθώς οι Kings ισοφάρισαν το παιχνίδι με επτά λεπτά να απομένουν – και στη συνέχεια πήραν το προβάδισμα όταν ο Payton πήρε ένα δεύτερο τεχνικό σφάλμα (και στη συνέχεια εκτίναξη).
Οι Warriors υστερούσαν με έξι πόντους μόλις πέρασαν τα μισά του δρόμου, και με το αποτέλεσμα να μην έχει σημασία, ο Kerr άφησε τους δευτερεύοντες να τελειώσουν τον αγώνα. Το κράτησαν κοντά, αλλά ποτέ δεν ήταν αρκετά κοντά για να πάρουν το προβάδισμα, καθοδόν για την ήττα με 124-118.
Ο Ποντζιέμσκι ήταν υπέροχος και οδήγησε τους Ουόριορς με 30 πόντους στις βολές 9-προς-15, ενώ κέρδισε 10 ελεύθερες βολές. Ο Μέλτον είχε 17 εκτός πάγκου, ενώ διψήφιοι σκόραραν επίσης οι Curry (11), Porziņģis (11), Payton (10) και Horford (10). Ο Κάρι δεν ήταν στα καλύτερά του, αλλά πραγματικά ένιωθε σαν να περνούσε τις προθέρμανση.
Οι Kings, εν τω μεταξύ, είχαν τέσσερις διαφορετικούς παίκτες που πέτυχαν τους 20 πόντους: ο Carter προηγήθηκε με 29, ακολουθούμενος από τον Raynaud με 23. Οι Daeqwon Plowden και Nique Clifford είχαν από 20 ο καθένας. Ο Carter, ο Raynaud και ο Plowed πέτυχαν από εννέα ριμπάουντ ο καθένας, καθώς και οι δύο Kings σημείωσαν 5-5. πλεονέκτημα εντός, και το γεγονός ότι το Γκόλντεν Στέιτ έχασε περισσότερα σουτ.
Ίσως το πιο αξιοσημείωτο πράγμα που ήρθε από τη βραδιά ήταν οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς που κέρδισαν τους LA Clippers. Αυτό σημαίνει ότι το πιο πιθανό σενάριο είναι οι Warriors να αντιμετωπίσουν τους Clippers στον πρώτο γύρο του play-in τουρνουά.
Και μιλώντας για τους Clippers, αυτοί είναι επίσης που παίζουν οι Dubs στο φινάλε της σεζόν τους την Κυριακή, στις 5:30 μ.μ. PT στο Inglewood. Θα δούμε αν οι Warriors θα προσπαθήσουν να βελτιώσουν τα πράγματα σε αυτό το παιχνίδι ή αν θα ξεκουράσουν τους βασικούς τους παίκτες για να μην δώσουν στον Ty Lue επιπλέον πληροφορίες.
