Τελικό σκορ NBA – Τίμπεργουλβς 136, Ρόκετς 132: Το μυρμήγκι είναι κάτι παραπάνω από αμήν, είναι κάδος

Στα χαρτιά, αυτό ήταν μια αναμέτρηση την Παρασκευή το απόγευμα στην prime time, που μεταδόθηκε κυριολεκτικά στο Prime.

Όταν οι δύο ομάδες συναντήθηκαν πριν από δύο εβδομάδες, οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς έκαναν την πιο δραματική επιστροφή στην παράταση στην ιστορία του ΝΒΑ. Ο Άντονι Έντουαρντς δεν ήταν καν ενεργός για εκείνο το παιχνίδι, αλλά ταίριαξε σήμερα για πρώτη φορά αφού έχασε 10 από τα τελευταία 12 παιχνίδια. Οι Γουλβς μπορεί να είχαν κλειδωθεί στην έκτη θέση στη βαθμολογία της Δυτικής Περιφέρειας, αλλά οι Χιούστον Ρόκετς κάθονταν ακριβώς από πάνω τους στην πέμπτη θέση με την ευκαιρία να ανέβουν πριν από το τέλος της σεζόν.

Μετά όμως ήρθε η αναφορά τραυματισμού.

Η Μινεσότα επέλεξε έξυπνα να ξεκουράσει τον Naz Reid για πρώτη φορά, ενώ κράτησε επίσης τους Rudy Gobert, Julius Randle και Bones Hyland με ρούχα δρόμου. Οι οπαδοί της Wolves που ελπίζουν να αποφύγουν ένα ραντεβού μετά τη σεζόν με τους Denver Nuggets αρέσκονταν στο shadow-rooting για μια ήττα στη Μινεσότα, καθώς θα κρατούσε ζωντανό το όνειρο για έναν διαφορετικό αγώνα του πρώτου γύρου*.

_{(*Οι Νάγκετς τελικά κέρδισαν το παιχνίδι τους στη μέση αυτού του παιχνιδιού των Γουλβς, εξαλείφοντας τις ευκαιρίες των Ρόκετς στους τρεις πρώτους.)}

Επιστροφή στο πραγματικό παιχνίδι.

Ο Κάιλ Άντερσον και η Τζόαν Μπέρινγκερ πήραν το νεύμα στην αρχική ενδεκάδα και έκαναν αμέσως γνωστή την παρουσία τους. Ο 32χρονος βετεράνος, Άντερσον, έπεσε σε επτά πόντους πρώτου τετάρτου. Εν τω μεταξύ, ο 19χρονος πρωτάρης εντυπωσίασε με δύο μεγάλα slam νωρίς, συμπεριλαμβανομένου του αρπάγης μιας πλάγιας εισερχόμενης κάρτας Rockets πριν ταξίδια ρίχνοντας δύο από τους έξι πόντους του πρώτου δεκαλέπτου.

Ο Έντουαρντς ήταν κατανοητό σκουριασμένος και στις δύο άκρες του γηπέδου νωρίς, με το μηδέν για τρεις στην εναρκτήρια βάρδια του. Ωστόσο, ένας συμπαίκτης που δεν ήταν ψυχρός ήταν ο Terrence Shannon Jr. Ο Σάνον μετά από μια κορυφαία επίδοση 33 πόντων στην καριέρα του, συνέχισε με αυτό το θερμαντήρα κουνώντας και τα τρία του πόντους. Οι Γουλβς έρριψαν την άμυνα των Ρόκετς, κάνοντας το 57% των προσπαθειών τους για γκολ στο πρώτο ημίχρονο.

Δυστυχώς, το Χιούστον σημείωσε το 68% της δικής του εμφάνισης.

Ο Kevin Durant έκανε αυτό που κάνει ο Kevin Durant. Ο δύο φορές MVP των τελικών έκανε απλώς προπόνηση σκοποβολής, χτυπώντας σε σουτ πάνω από τον Jaden McDaniels ξανά και ξανά. Το πρώτο του δεκάλεπτο με 17 πόντους ξεπέρασε μόνο τον Amen Thompson, ο οποίος θα μπορούσε να θεωρηθεί λανθασμένος ως DeMar DeRozan απόψε με βάση τον αριθμό των άλτες μεσαίας εμβέλειας που έκανε. Ο Thompson οδήγησε τους Rockets με 24 δικούς του πόντους στο πρώτο ημίχρονο, φτάνοντας στο ρεκόρ της καριέρας του 41 πόντους σε 17 από τις 22 βολές.

Η έλλειψη άμυνας και από τους δύο συλλόγους οδήγησε σε κάποια καθηλωτική δράση μπρος-πίσω. Καμία ομάδα δεν πήρε περισσότερες από δύο κατοχές μπροστά από την άλλη στο πρώτο ημίχρονο. Στο δεύτερο ημίχρονο, το Χιούστον φαινόταν ότι θα ήταν η πρώτη ομάδα που θα έπαιρνε τον έλεγχο του αγώνα. Κέρδισαν προβάδισμα 10 πόντων στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου χάρη στην ήπια εσωτερική άμυνα της Μινεσότα και τα τυπικά προβλήματα φάουλ.

Έξω από ένα ελαστικό dunk επί του Jabari Smith στο πρώτο ημίχρονο, ο Edwards είχε μόνο επτά πόντους σε δύο για έξι σουτ. Έχασε τις πρώτες δύο προσπάθειές του στο τρίτο δεκάλεπτο, αλλά στη συνέχεια ξεφούσκωσε μια σειρά από άλτες και άφησε οποιονδήποτε αμυντικό των Rockets να το μάθει. Τα πράγματα έγιναν πικάντικα, καθώς ο Έντουαρντς σημείωσε ένα δεκάλεπτο 12 πόντων για να ανταποκριθεί στις προσπάθειες του Ντουράντ να σκοράρει.

Ο Έντουαρντς εξακολουθούσε να έχει περιορισμούς ενός λεπτού, οπότε φαινόταν ότι το Χιούστον ήταν σε πρώτη θέση για να αυξήσει το προβάδισμά του έναντι της δεύτερης γραμμής της Μινεσότα. Δυστυχώς για τους γηπεδούχους, όπως έκαναν όλη τη σεζόν, είχαν μια πλήρη κατάρρευση για να ξεκινήσουν την τέταρτη. Αμέσως έκαναν τρία σερί φάουλ χωρίς σουτ στο πρώτο λεπτό, μειώνοντας την αμυντική τους ένταση.

Ο Donte DiVincenzo εκμεταλλεύτηκε, επιτέθηκε στον Alperen Åžengün και πέτυχε σερί πόντους για τη Μινεσότα. Ο Mike Conley πέτυχε επίσης το τρίτο τρίποντό του σε ισάριθμες προσπάθειες. Ο ΜακΝτάνιελς ζωγράφισε ένα αμυντικό αριστούργημα όλα σε μία κατοχή, απογυμνώνοντας τον Ριντ Σέπαρντ, μπλοκάροντας τον Τζαμπάρι Σμιθ και στη συνέχεια μπλοκάροντας το ριμπάουντ. Αλλά ο παίκτης που ξεχώρισε περισσότερο ήταν ο Shannon, ο οποίος συνέβαλε σε εννέα από τους 23 πόντους της ομάδας του και στο τέταρτο.

Γνωρίζετε ήδη ότι ένα αφίσα dunk ήταν μέρος του.

Όλα αυτά ήταν απλώς μια ρύθμιση για τα τελευταία λεπτά του χρόνου συμπλέκτη του παιχνιδιού. Ο Έντουαρντς επέστρεψε στο παιχνίδι με 4:02 να απομένει και η ομάδα του να έχει προβάδισμα εννέα πόντων. Οι Åžengün, Durant και Thompson οδήγησαν σε ένα γρήγορο σερί 8-2 για να τραβήξουν μέσα σε μόλις πέντε πόντους με περισσότερα από δύο λεπτά να απομένουν. Ο Έντουαρντς κοίταξε έναν από τους αγαπημένους του συμπαίκτες όλων των εποχών, τον Τζος Οκόγκι, και πήγε ένας εναντίον ενός εναντίον του. Αφού χτύπησε τη μπάλα, κλήθηκε για επιθετικό φάουλ. Ο Ντουράντ μοίρασε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών στην άλλη άκρη, δίνοντας στον Έντουαρντς άλλη μια βολή στον Οκόγκι.

Αυτή τη φορά, ο Έντουαρντς μας θύμισε σε όλους ποιος ήταν.

Όταν κάνετε σμίκρυνση και κοιτάζετε αυτό το παιχνίδι, λάβετε υπόψη τα εξής:

Ωστόσο, οι Timberwolves κέρδισαν με πολλαπλές κατοχές. Είναι μόνο ένα παιχνίδι, αλλά θα ήταν δίκαιο να σκεφτούμε αν οι Wolves έχουν όντως επιστρέψει.

Η Μινεσότα ετοιμάζει τις βαλίτσες της και επιστρέφει στο σπίτι για τον τελευταίο αγώνα της σεζόν. Παίζουν οικοδεσπότες στο Νιου Ορλεανς Πέλικανς επί Κυριακή 12 Απριλίου, στο 17:30 CTαλλά το πιο σημαντικό, αυτό είναι το παιχνίδι που επιστρέφει ο Kevin Garnett στο Target Center. Εάν δεν έχετε πάρει ακόμα τα εισιτήριά σας, είναι πιθανό να είναι δύσκολο να τα βρείτε. Θα λάβουμε την επιστροφή του «KG Cam;»;

Το συγκεκριμένο παιχνίδι δεν θα έχει καμία επίδραση στη βαθμολογία και στα πλέι οφ. Οι Pelicans μόλις συντρίφθηκαν από τους Celtics, ενώ οι Wolves πιθανότατα δεν θα θέλουν περισσότερο από το μισό της δράσης για τους κανονικούς τους παίκτες. Αυτό το παιχνίδι θα μεταδοθεί στις FanDuel Sports Network.