Ο αγώνας Οκλαχόμα Σίτι-Ντένβερ θα μπορούσε να είχε πρωταγωνιστή τους δύο πιο πρόσφατους MVP του NBA: τον κυρίαρχο στον γκαρντ των Thunder Shai Gilgeous-Alexander και έναν τρεις φορές νικητή στους Nuggets, Nikola Jokic. Μόνο που κάθισαν και οι δύο έξω.
Δεν ήταν μόνοι.
Αποκλείστηκαν επίσης όλοι οι υπόλοιποι κανονικοί αρχικοί για τους Thunder και τους Nuggets. Και γύρω από το ΝΒΑ, τουλάχιστον 168 παίκτες — συμπεριλαμβανομένων 14 μελών των Μέμφις Γκρίζλις — έμειναν εκτός Παρασκευής το βράδυ λόγω τραυματισμού ή ασθένειας.
Κάθε ομάδα έπαιζε τον αγώνα 81 — το επόμενο προς το τελευταίο παιχνίδι — της σεζόν της Παρασκευής το βράδυ. Είναι όλοι εκτός Σάββατο και μετά παίζουν την Κυριακή για να κλείσουν την κανονική περίοδο.
Κάποιες ομάδες είχαν κάτι να παίξουν την Παρασκευή. Κάποιοι όχι. Μερικές φορές, αυτό δεν φαινόταν να έχει σημασία.
«Αν δεν κολλούσαμε [the No. 1 overall seed] Απόψε, όλοι θα έπαιζαν”, είπε ο προπονητής των Thunder, Mark Daigneault στους δημοσιογράφους πριν από τον αγώνα. “Έχουμε κερδίσει το δικαίωμα μέσα από 80 παιχνίδια να διαχειριζόμαστε το σώμα τους και τέτοια πράγματα.”
Η Οκλαχόμα Σίτι είχε ήδη τον Νο. 1 σπόρο για όλη τη μετα-σεζόν που ολοκληρώθηκε, οπότε η ξεκούραση και η υγεία φαίνεται να είναι η προτεραιότητα για τους Θάντερ.
Οι Νάγκετς μπήκαν την Παρασκευή έχοντας ακόμα να παίξουν σπορ, και στην περίπτωση του Τζόκιτς, υπάρχει ακόμη η καταλληλότητα για το βραβείο. Πρέπει να παίξει σε ένα ακόμη παιχνίδι, οπότε φαίνεται πιθανό ότι οι Νάγκετς θα τον παίξουν την Κυριακή, ώστε να μπορέσει να πάρει το ψηφοδέλτιο για MVP, All-NBA και άλλα βραβεία.
«Όλοι το γνωρίζουμε αυτό», είπε ο προπονητής των Νάγκετς, Ντέιβιντ Άντελμαν στους δημοσιογράφους πριν από το παιχνίδι. Μετά τον αγώνα, είπε ότι «θα γίνει μια συζήτηση για ενήλικες» το Σάββατο για την καλύτερη πορεία δράσης.
Μερικοί παίκτες πήραν την επιλεξιμότητα με λίγα επιπλέον λεπτά.
Ο Victor Wembanyama του San Antonio, που χρειαζόταν να παίξει 20 λεπτά για να φτάσει στο πρότυπο των 65 αγώνων και να είναι κατάλληλος για βραβεία postseason, αποβλήθηκε αφού σημείωσε ακριβώς αυτόν τον αριθμό λεπτών — και μετά επέστρεψε στο παιχνίδι, προφανώς έχοντας πείσει τους Spurs ότι χρειαζόταν λίγη περισσότερη δουλειά εντός γηπέδου.
Τερμάτισε με 40 πόντους, 13 ριμπάουντ και πέντε ασίστ σε 26 λεπτά στη νίκη με 139-120 επί των Ντάλας Μάβερικς.
«Αν είχα 65 [games] πριν, σίγουρα δεν θα είχα παίξει», είπε η Wembanyama.
Ο προπονητής των Σπερς, Μιτς Τζόνσον, είπε: “Χρειαζόμαστε όση περισσότερη προπόνηση και εμπειρία στο γήπεδο μαζί μπορούμε. Αυτό προσπαθούμε να κάνουμε χωρίς να το παρακάνουμε.”
Υπήρξε επίσης μια προσπάθεια ρεκόρ σκοποβολής την Παρασκευή. Η Βοστώνη έκανε 29 τρίποντα ισοφαρίζοντας το ρεκόρ για 3 σε αγώνα. Ήταν η τέταρτη φορά στην ιστορία του ΝΒΑ που μια ομάδα έκανε 29 και η δεύτερη φορά αυτή την εβδομάδα αφού οι Μέμφις Γκρίζλις το έκαναν τη Δευτέρα σε μια ήττα από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς.
“Ας ελπίσουμε ότι δεν τα χρησιμοποιήσαμε όλα σε ένα παιχνίδι”, δήλωσε ο προπονητής των Celtics, Joe Mazzulla.
Πρόβα τζενεράλε Play-in για τους Warriors;
Δεν ξεκουράζονταν όλοι για τα πλέι οφ.
Το Γκόλντεν Στέιτ έφτιαχνε για την μετα-σεζόν — ή τουλάχιστον αυτό που ελπίζει ότι θα είναι μια σειρά πλέι οφ. Οι Warriors πηγαίνουν στο τουρνουά play-in και συντονισμένοι βάζοντας μαζί τους Stephen Curry, Draymond Green και Kristaps Porzingis στην αρχική ενδεκάδα για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν.
«Θα ρίξουμε μια ματιά σε αυτό απόψε», είπε ο προπονητής των Warriors, Steve Kerr. “Έχουμε μια σεζόν γεμάτη δεδομένα και ταινίες για μερικούς από τους συνδυασμούς. Αλλά μερικές από τις αποφάσεις που πρέπει να πάρουμε, δεν υπάρχουν δεδομένα. Είναι απλώς ένα είδος προαίσθησης, οπότε πρέπει να ρίξουμε μια ματιά απόψε.”
Jazz, Grizzlies συνδυάζονται για να χρησιμοποιήσουν 13 παίκτες
Η Utah Jazz χρησιμοποίησε επτά παίκτες στη νίκη της με 147-101 επί των Grizzlies — και ήταν η πιο βαθιά ομάδα. Το Μέμφις είχε μόνο έξι παίκτες.
Δεν ήταν το παιχνίδι της χρονιάς, για να το θέσω ήπια.
«Συγχαρητήρια στους Τζαζ», είπε ο προπονητής του Μέμφις Τουόμας Ιισάλο. “Έκαναν ένα πολύ καλό παιχνίδι. Σούταραν πολύ καλά τη μπάλα. Ξέραμε ότι είχαμε περιορισμένα σώματα σε αυτό το παιχνίδι. Τα παιδιά έδωσαν ό,τι είχαν, αλλά μπορούσες να δεις ότι ήταν εξαιρετικά κουρασμένοι.”
Ο προπονητής της τζαζ, Γουίλ Χάρντι, χαρακτήρισε τον αγώνα έναν εξαιρετικό τρόπο για να τελειώσει το πρόγραμμα εντός έδρας της Γιούτα.
«Απλά μια διασκεδαστική βραδιά», είπε ο Χάρντι.
Η εικόνα των Playoff γίνεται πιο ξεκάθαρη
Οι Ατλάντα Χοκς έγιναν η 11η ομάδα που κέρδισε μία από τις 12 εγγυημένες θέσεις στα πλέι οφ, περνώντας μπροστά από μια ομάδα του Κλίβελαντ με τον Ντόνοβαν Μίτσελ.
«Αισθάνομαι υπέροχα», είπε ο γκαρντ CJ McCollum αφού οι Hawks πέτυχαν είτε το Νο. 5 είτε το Νο. 6 σπόρους στην Ανατολή. «Τα παιδιά έκαναν εξαιρετική δουλειά στο ράλι μαζί».
Σε άλλες ειδήσεις που σχετίζονται με τα πλέι οφ:
• Η Βοστώνη εξασφάλισε τον Νο. 2 σπόρο στην Ανατολή, πίσω από τον Νο. 1 σπόρο Ντιτρόιτ (το οποίο είχε προηγουμένως σφίξει).
• Η Νέα Υόρκη κλείδωσε τον Νο. 3 σπόρο στην Ανατολή.
• Το Κλίβελαντ είναι βέβαιο ότι θα είναι ο Νο. 4 σπόρος στην Ανατολή μετά από εκείνη την ήττα από τους Χοκς.
• Η Charlotte θα είναι στο τουρνουά play-in αφού πέσει στο Ντιτρόιτ.
• Το Orlando δεν θα είναι χειρότερο από το παιχνίδι 7-vs.-8 play-in στην Ανατολή.
• Το Μαϊάμι είναι κλειδωμένο στο παιχνίδι play-in 9-vs.-10 στην Ανατολή.
