Το τρίποντο του Luke Kennard στο τελευταίο δευτερόλεπτο ανέβασε τους Lakers στην ένατη συνεχόμενη νίκη

ΟΡΛΑΝΤΟ, Φλόριντα —ÂΚαλώς ήρθες στους Λέικερς, Λουκ Κέναρντ.

Η απόκτηση των Λέικερς στη μέση της σεζόν έκανε το νικητήριο τρίποντο στη νίκη της ομάδας με 105-104 επί των Ορλάντο Μάτζικ το Σάββατο, επεκτείνοντας το σερί νικών των Λέικερς σε εννέα.

Ο Κέναρντ, ο κορυφαίος σουτέρ τριών πόντων του ΝΒΑ, βρέθηκε ανοιχτός στην πτέρυγα σε ένα παιχνίδι εκτός ορίων βάσης, κλείνοντας την ξέφρενη επιστροφή των Λέικερς από το έλλειμμα πέντε πόντων με 50 δευτερόλεπτα να απομένουν.

Οι συμπαίκτες έσπευσαν να πανηγυρίσουν με τον Kennard στο τελικό buzzer. Ο Τζάξσον Χέις και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς τον κράτησαν ψηλά και τον σήκωσαν αρκετά βήματα μέσα στον όχλο. Βγήκε από το γήπεδο φωνάζοντας «LUUUKE». Μια δυνατή επευφημία «Πάμε Λέικερς» ξέσπασε πάνω από το τούνελ που οδηγεί στα αποδυτήρια των Λέικερς.

«Όντας απλώς μέρος μιας νέας ομάδας, προφανώς χτίζεις νέες σχέσεις, προσπαθείς να βρεις τον ρόλο σου, τι κάνεις», είπε ο Kennard. «Αλλά με έφεραν εδώ για έναν λόγο, και αυτός ήταν για να πυροβολήσω. Και αισθάνεται καλά. Αισθάνεται καλά με τον τρόπο που αντέδρασαν όλοι, προφανώς.â€

Οι Λέικερς (46-25) κέρδισαν τον ένατο συνεχόμενο αγώνα τους, το μεγαλύτερο σερί νικών για το franchise από τη σεζόν 2019-20, όταν κέρδισαν το 17ο πρωτάθλημα ΝΒΑ. Έχουν σκορ 22-6 σε παιχνίδια μέσα σε πέντε πόντους στο τελευταίο πεντάλεπτο, το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ για παιχνίδια συμπλέκτη.

Αρχικά φαινόταν ότι οι Λέικερς είχαν ξεφύγει από τους ηρωισμούς του late-game. Ήταν ένα προς 10 από το τρίποντο στο τέταρτο δεκάλεπτο πριν από το σουτ του Kennard.

Ο Λούκα Ντόντσιτς, ο οποίος τερμάτισε με 33 πόντους, έχασε ένα βήμα πίσω με 1:04 να απομένει που θα μπορούσε να ισοφαρίσει. Ο Όστιν Ριβς είχε 11 από τους 26 πόντους του στο τέταρτο δεκάλεπτο, αλλά έχασε ένα ανοιχτό ισόπαλο τρία με 10 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Τζέιμς φάνηκε να δέχεται φάουλ σε ένα πιθανό λέι απ ισοφάρισης με 2,6 δευτερόλεπτα να απομένουν, αλλά οι Λέικερς δεν έλαβαν κλήση.

Κάθε στιγμή έμοιαζε σαν μια στιγμή που οι Λέικερς μπορούσαν «να έχουν αφήσει το σχοινί», είπε ο Ριβς. Αλλά για μια ομάδα που έκανε ένα γοητευτικό σερί τελευταίας σεζόν, το τέλος ήταν επίσης «πώς έπρεπε να πάει», είπε ο Τζέιμς, ο οποίος σημείωσε 12 πόντους στο ρεκόρ του ΝΒΑ 1.612ο αγώνα της κανονικής σεζόν και ανάγκασε μια κρίσιμη ανατροπή με 4,7 δευτερόλεπτα να απομένουν που έδωσε στους Λέικερς δύο τελευταίους πόντους κατοχής.

«Απλώς μια αίσθηση ηρεμίας», είπε ο Τζέιμς για την εκτέλεση της ομάδας στο τέλος του παιχνιδιού. «Δεν υπάρχει πίεση. Απλώς είμαστε ήρεμοι σε αυτές τις στιγμές. Ξέρουμε ότι μπορούμε να σταματήσουμε και ξέρουμε ότι μπορούμε να κάνουμε παιχνίδια. Και το κάναμε αυτό.â€

Ο βοηθός προπονητής Greg St. Jean σχεδίασε το νικητήριο παιχνίδι. Ο Τζέιμς έπρεπε να κόψει δυνατά στο καλάθι, με τις ελπίδες να ισοφαρίσει στους αμυντικούς. Ο Ντόντσιτς ξέφυγε από διπλή ομάδα. Ο Ριβς πέταξε στο έδαφος, παρόλο που ο φύλακας των μαγικών Τζέιλεν Σαγκς «μόλις τον άγγιξε», παραδέχτηκε ο Ριβς.

Ο Kennard ήταν τόσο ορθάνοιχτος που προσάρμοσε το μανίκι σουτ στο δεξί του χέρι προτού πιάσει την πάσα του Smarts εντός των ορίων.

«Μόλις το έπιασε και μετά το κυκλοφόρησε, ναι», είπε ο προπονητής των Λέικερς Τζέι Τζέι Ρέντικ με ένα ικανοποιημένο χαμόγελο: «Όλοι ήξεραν ότι ήταν μέσα».

Ο Kennard είναι ο κορυφαίος σουτέρ τριών πόντων του NBA με 48,6%. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, βρισκόταν σε καλό δρόμο για να γίνει μόλις ο έκτος παίκτης του ΝΒΑ που έκανε σουτ 50% ή καλύτερα μετά από 17 για 30 έξι παιχνίδια. Αλλά πέρασε μια ξαφνική πτώση: ο Kennard ήταν μόλις 3 στα 14 από τα τρία στα τελευταία έξι παιχνίδια.

Ο Redick, ένας άλλος πρώην αστέρας του Duke, καταλαβαίνει το συναίσθημα. Ο προπονητής και ο νεότερος παίκτης του είχαν συνομιλία το πρωί του Σαββάτου. Ο Ρέντικ μοιράστηκε τις αναμνήσεις του για το πότε πέρασε από ύφεση και πώς βγήκε από αυτές. Επανέλαβε ότι ο Κέναρντ μεταφέρθηκε στους Λέικερς για συγκεκριμένο λόγο και για να «μείνει μαζί τους».

Ο Kennard είπε ότι η συνομιλία τον βοήθησε να ξεφύγει από το μυαλό του.

Ο γκαρντ των Λέικερς, Λουκ Κέναρντ, πανηγυρίζει με τους συμπαίκτες του μετά το εντυπωσιακό τρίποντο του το Σάββατο εναντίον του Ορλάντο.

(Julio Aguilar / Getty Images)

“Τα τελευταία παιχνίδια [I was] Δεν παίζω στα πρότυπα μου, αυτό που νομίζω ότι πρέπει να είμαι», είπε ο Kennard. “Και θέλω να βοηθήσω, θέλω να επηρεάσω όποτε μπορώ. Απλώς μου είπε να είμαι ο εαυτός σου και να προχωρήσω από όλα αυτά.â€

Ο Kennard και ο Smart έκλεισαν τα μάτια πριν ο Smart πετάξει το looping in-bound pass από τη γραμμή βάσης. Ο Ντόντσιτς άκουσε τον Σμαρτ να καλεί το σουτ πριν προλάβει να το δει να περνάει μέσα από τα δίχτυα. Η αυτοπεποίθηση από τους συμπαίκτες του Kennard δεν μειώθηκε ποτέ.

«Όταν γύρισα και είδα ότι η μπάλα ήταν στα χέρια του σε ένα ορθάνοιχτο τρίποντο», είπε ο Τζέιμς, «Σχεδόν ήξερα ότι ήταν μετρητά».