MIAMI — Ο Victor Wembanyama το ξεκαθαρίζει: Θέλει να κερδίσει το βραβείο πολυτιμότερου παίκτη του NBA αυτή τη σεζόν.
Ο σταρ των Σαν Αντόνιο Σπερς — στιγμές αφότου η ομάδα του κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο στη Νοτιοδυτική Κατηγορία σε εννέα σεζόν — εξέθεσε ορισμένα στοιχεία της περίπτωσής του για τον MVP τη Δευτέρα το βράδυ, αφού οι κόκκινοι Σπερς κέρδισαν τους Μαϊάμι Χιτ με 136-111 για την 22η νίκη τους στα τελευταία 24 παιχνίδια.
«Το έχω σκεφτεί», είπε η Wembanyama. “Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή, υπάρχει μια συζήτηση. Πρέπει να γίνει, παρόλο που πιστεύω ότι πρέπει να οδηγήσω τον αγώνα. Προσπαθώ να βεβαιωθώ ότι στο τέλος της σεζόν, δεν θα υπάρξει συζήτηση.”
Η Wembanyama έχει μέσο όρο 24,3 πόντους, 11,2 ριμπάουντ, 3,0 ασίστ και 3,0 μπλοκ βολές. Μόνο έξι παίκτες έχουν ολοκληρώσει μια σεζόν με τέτοιους αριθμούς: ο Kareem Abdul-Jabbar το έκανε πέντε φορές, ο Hakeem Olajuwon το έκανε δύο φορές και ο Shaquille O’Neal, ο Patrick Ewing και ο David Robinson το έκαναν από μία φορά. Ο έκτος παίκτης σε αυτή τη λίστα; Αυτό θα ήταν η Wembanyama, που τα έκανε όλα αυτά και την περασμένη σεζόν, αν και σε μόλις 46 αγώνες.
Ο κυρίαρχος MVP, Shai Gilgeous-Alexander των Oklahoma City Thunder, είναι το συντριπτικό φαβορί για να κερδίσει ξανά το τρόπαιο. Επόμενος στη λίστα: ο γκαρντ των Λος Άντζελες Λέικερς, Λούκα Ντόντσιτς, ο πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ.
Η Wembanyama έχει την τρίτη καλύτερη απόδοση από τη Δευτέρα, μία θέση μπροστά από τον σέντερ των Ντένβερ Νάγκετς, Νίκολα Γιόκιτς. Όλοι οι άλλοι θα θεωρούνταν σημαντικό μακρινό σουτ για το βραβείο σε αυτό το σημείο, αν και ο κανόνας των 65 αγώνων του NBA για την επιλεξιμότητα σημαντικών βραβείων — συμπεριλαμβανομένου του MVP — θα μπορούσε να γίνει ένας παράγοντας. Ο Jokic, ένας τρεις φορές MVP, μπορεί να μείνει εκτός μόνο ένα ακόμη παιχνίδι, για παράδειγμα, πριν πέσει από το ψηφοδέλτιο, και η Wembanyama μπορεί να καθίσει εκτός όχι περισσότερες από τρεις φορές. Οι Σπερς έχουν 10 αγώνες της κανονικής περιόδου.
Ο Wembanyama, ο οποίος κέρδισε το NBA Rookie of the Year πριν από δύο χρόνια και γενικά θεωρούνταν λουκέτο για τον αμυντικό παίκτη της χρονιάς την περασμένη σεζόν μέχρι να κλείσει ενώ αντιμετώπιζε εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση, έχει ένα παιχνίδι τριών μερών.
“Το πρώτο μου θα ήταν ότι η άμυνα είναι το 50% του παιχνιδιού και ότι έχει υποτιμηθεί μέχρι στιγμής στον αγώνα MVP. Πιστεύω ότι είμαι ο πιο επιδραστικός αμυντικός παίκτης στο πρωτάθλημα”, είπε ο Wembanyama. “Το δεύτερο επιχείρημα θα ήταν ότι σχεδόν σαρώσαμε το OKC στη σεζόν και κυριαρχήσαμε τρεις φορές με την πραγματική τους ομάδα… Το τρίτο επιχείρημα θα ήταν ότι ο αντίκτυπος της επίθεσης δεν είναι μόνο βαθμοί.”
Δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν το γεγονός ότι οι Spurs πιστεύουν επίσης ότι η Wembanyama είναι κάτι περισσότερο από απλώς ένας υποψήφιος MVP.
«Νομίζω ότι είναι κοντά», είπε ο προπονητής των Σπερς Μιτς Τζόνσον. “Όλα αυτά τα παιδιά που ονομάσατε αξίζουν. Κάποιοι από αυτούς έχουν ήδη αυτό το βραβείο. Και είμαι πολύ προκατειλημμένος. Βλέπω έναν από αυτούς κάθε βράδυ. Τον βλέπω στο προπονητικό γήπεδο. Βλέπω τι κάνει το πρωί. Βλέπω τι κάνει αυτή τη στιγμή, μετά το παιχνίδι. Επομένως, καταλαβαίνω ότι η γνώμη και η οπτική μου είναι πολύ διαφορετική από σχεδόν όλους τους άλλους.
“Αλλά επηρεάζει τόσο πολύ το παιχνίδι με κάθε τρόπο — στο γήπεδο, στα δύο άκρα, με και χωρίς μπάλα, τι προσπαθεί να κάνει η άλλη ομάδα, σχεδιάζει, σχεδιάζει, προσαρμόζεται και στις δύο πλευρές του μπάσκετ, κατά την πολύ άγνοιά μου — όσο οποιονδήποτε άλλον παίκτη που έχω δει ποτέ. Πάρτε το για ό,τι αξίζει.”
Οι Σπερς είναι 54-18. Θα είναι ο Νο. 1 ή Νο. 2 σπόρος στη Δυτική Διάσκεψη. Θα έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας στον 1ο γύρο των πλέι οφ και στον 2ο γύρο, αν φτάσουν εκεί, και σχεδόν σίγουρα θα το είχαν στους τελικούς του NBA αν φτάσουν τόσο μακριά. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό, αλλά ο μεγαλύτερος — κυριολεκτικά, δεδομένου ότι η Wembanyama είναι 7 πόδια – είναι το 22χρονο πρόσωπο του franchise που έχει εντυπωσιάσει τους Spurs καθημερινά με την ωριμότητα και την εργασιακή του ηθική.
Οι MVP είναι σχεδόν βέβαιο ότι κάποια στιγμή έρχονται για την Wembanyama, αλλά δεν θέλει να συνεχίσει να περιμένει.
«Αυτή τη στιγμή, είναι ακόμα λογικό να υπάρχει συζήτηση», είπε. «Όμως, όπως είπα, στόχος μου είναι να βεβαιωθώ ότι δεν θα υπάρξει πλέον συζήτηση στο τέλος της σεζόν».
