ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ «Ο Άγιος Ιωάννης Παύλος Β’ «άλλαξε την εκκλησία και τον κόσμο, και αυτό μπορείτε να το συναντήσετε εδώ» στο εθνικό ιερό στην Ουάσιγκτον που ονομάστηκε για τον Πολωνό Πάπα, είπε ο Γκράταν Μπράουν, διευθυντής αποστολής και διακονίας του ιερού.
“Εδώ, μπορεί κανείς να συναντήσει τον Χριστό μέσα από τη ζωή και την κληρονομιά του Ιωάννη Παύλου Β’. Απευθυνόμαστε τόσο στο κεφάλι όσο και στην καρδιά», είπε ο Μπράουν.
Ο Εθνικός Ναός του Αγίου Ιωάννη Παύλου ΙΙ στη βορειοανατολική Ουάσιγκτον γιορτάζει την 25η επέτειό του αυτόν τον Μάρτιο.
Το ιερό των 118.000 τετραγωνικών ποδιών βρίσκεται στο τμήμα του Μπρούκλαντ της πόλης, που ονομάζεται στοργικά «Μικρή Ρώμη» για τα πολλά καθολικά ιδρύματα που βρίσκονται εκεί.
Οι γείτονές του περιλαμβάνουν την Αρχιεπισκοπή του Αγίου Ιωάννη Παύλου ΙΙ της Ουάσιγκτον, την κατοικία Jeanne Jugan που λειτουργεί από τις Μικρές Αδελφές των Φτωχών, το Κολλέγιο Καπουτσίνων, το Ουκρανικό Καθολικό Εθνικό Ναό της Αγίας Οικογένειας, το Καθολικό Πανεπιστήμιο της Αμερικής και τη Βασιλική του Εθνικού Ναού της Άμωμης Σύλληψης.
Όταν πλησίασε την ιδέα της δημιουργίας ενός πολιτιστικού κέντρου στο όνομά του, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος είπε στους διοργανωτές ότι ήθελε ένα μέρος όπου «οι άνθρωποι θα κατανοήσουν καλύτερα τον πλούτο της Καθολικής πνευματικής παράδοσης και τη σημασία της για τα κρίσιμα ζητήματα που αντιμετωπίζει η αμερικανική κοινωνία».
Αρχικά ιδρύθηκε ως Πολιτιστικό Κέντρο Πάπα Ιωάννη Παύλου ΙΙ, αφιερώθηκε το 2000, κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Ιωβηλαίου Έτους, και εγκαινιάστηκε στις 22 Μαρτίου 2001. Ο τότε Πρόεδρος Τζορτζ Μπους παρευρέθηκε στην αφιέρωση. Αρχικά, προσέφερε εκθέματα, ομιλίες και άλλες ειδικές εκδηλώσεις. Αργότερα για ένα διάστημα λειτούργησε ως ένα είδος ακαδημαϊκού think tank και ήταν ανοιχτό μόνο κατόπιν ραντεβού.
Το 2011, οι Ιππότες του Κολόμβου αγόρασαν το κέντρο και ανακαίνισαν τη δομή στη σημερινή της μορφή, όπου προσφέρει μια μόνιμη έκθεση που ονομάζεται «A Gift of Love: The Life of St. John Paul II.» Περιλαμβάνει βίντεο, φωτογραφίες, τεχνουργήματα και άλλες εκθέσεις που τιμούν τη ζωή και την κληρονομιά του αγίου Πάπα.
Κατά τη διάρκεια των ετών, στους επισκέπτες του ιερού περιλαμβάνονταν ο Πάπας Βενέδικτος XVI, οι πρόεδροι, πολλοί Αμερικανοί καρδινάλιοι και επίσκοποι και πιστοί από όλη τη χώρα και από όλο τον κόσμο.
Ενώ προσφέρει εκθέματα και ειδικές εκδηλώσεις, ο Εθνικός Ναός του Αγίου Ιωάννη Παύλου ΙΙ είναι ένας σημαντικός τόπος προσευχής και προσκυνήματος, και περιλαμβάνει την εκκλησία Redemptor Hominis όπου προσφέρεται καθημερινά Λειτουργία και ένα παρεκκλήσι αφιερωμένο στα φωτεινά μυστήρια του κομποσκοίνου όπου εκτίθεται ένα πρώτης τάξεως λείψανο του Αγίου Ιωάννη Παύλου.
«Η αποστολή μας έχει επεκταθεί και είμαστε επίσης τόπος προσκυνήματος», είπε ο Μπράουν στο Catholic Standard, το ειδησεογραφικό πρακτορείο της Αρχιεπισκοπής της Ουάσιγκτον. «Ένα προσκύνημα εκφράζει την πρώτη αφοσίωση στον Κύριο, και αυτό είναι ένα μέρος που τιμά την ιδιαίτερη δραστηριότητα του Θεού στον κόσμο».
Στις 14 Μαρτίου 2014, οι επίσκοποι των ΗΠΑ όρισαν επίσημα το κέντρο εθνικό ιερό. Στις 17 Απριλίου 2014 – την ημέρα που ο Πάπας Φραγκίσκος αγιοποίησε τον Πάπα Ιωάννη Παύλο – το ιερό φιλοξένησε ζωντανή μετάδοση της Θείας Λειτουργίας και το Πολιτιστικό Κέντρο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’ άλλαξε επίσημα το όνομά του σε Εθνικό Ναό του Αγίου Ιωάννη Παύλου Β’.
“Το ιερό είναι ένας χώρος αφιερωμένος στην πολιτιστική και πνευματική κληρονομιά του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’. Αλλά έχει επίσης εξελιχθεί με τα χρόνια σε τόπο προσκυνήματος, αφοσίωσης και λατρείας», είπε ο Stephen P. White, ο νέος εκτελεστικός διευθυντής του ιερού. “St. Ο Ιωάννης Παύλος Β’, όπως όλη η κοινωνία των αγίων, είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια λατρεμένη μνήμη ή ένα πρότυπο. είναι ζωντανός εν Χριστώ, μέρος της ζωντανής Εκκλησίας.â€
Πρόσφατα το ιερό αγόρασε το Ουάσιγκτον Retreat House δίπλα στο οποίο διοικούνταν παλαιότερα από τις Φραγκισκανές Αδελφές του Εξιλέωσης. Ο Μπράουν είπε ότι το ιερό θα ανακαινίσει αυτή την εγκατάσταση και θα προσφέρει πνευματικά καταφύγια εκεί ξεκινώντας από την Έλευση.
Επί του παρόντος, το ιερό φιλοξενεί μια έκθεση με τίτλο «Κύριε, δεν μπορούσες να με αγαπάς περισσότερο! Ο Άγιος Ιωάννης Παύλος ΙΙ και η Σινδόνη του Τορίνο. Συνεχίζοντας καθ’ όλη τη διάρκεια της Σαρακοστής, η έκθεση περιλαμβάνει ένα αντίγραφο πλήρους κλίμακας της Σινδόνης του Τορίνο και περισσότερα από 30 πάνελ γκαλερί που παρουσιάζουν την ιστορική σημασία του ιερού αντικειμένου, την επιστημονική μελέτη και τον πνευματικό αντίκτυπο.
