Κογιότ στο Ντάλας: Η επιστήμη πίσω από την εξάπλωσή τους στις πόλεις

Μπορεί να τους έχετε δει στο Ντάλας.

Μια λάμψη γκριζοκαφέ γούνας το σούρουπο. Μια σύντομη θέαση σε ένα τρέξιμο νωρίς το πρωί. Και μετά έφυγε.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα πλάσματα έρχονται πιο κοντά από όσο θα έπρεπε, οδηγώντας σε επιθέσεις σε κατοικίδια και, πιο σπάνια, σε μικρά παιδιά.

Αλλά τι κάνουν αρχικά στο Ντάλας; Δείτε τι πρέπει να ξέρετε για το πώς τα κογιότ καταφέρνουν να επιβιώσουν — και γιατί είναι εδώ για να μείνουν.

Μετακόμιση στη γειτονιά

Πριν από το 1700, τα κογιότ περιορίζονταν σε μεγάλο βαθμό στο Μεξικό και σε μέρη της κεντρικής Βόρειας Αμερικής. Αλλά κατά τη διάρκεια των επόμενων αιώνων, αυτό άλλαξε καθώς οι άνθρωποι αναμόρφωσαν το τοπίο και εξαφάνισαν αρπακτικά όπως λύκους, αρκούδες και κούγκαρ. Οι μεσαίου μεγέθους κυνόδοντες, που ζύγιζαν από 20 έως 40 κιλά, κινήθηκαν για να καλύψουν τα οικολογικά κενά, ωθώντας τον χλοοτάπητά τους πέρα ​​από λιβάδια και ερήμους για να συμπεριλάβουν δάση και, τελικά, αστικές περιοχές.

Από τη δεκαετία του 1950, τα κογιότ έχουν επεκτείνει τη γεωγραφική τους περιοχή κατά περίπου 40%, περίπου διπλάσιο από το ποσοστό άλλων σαρκοφάγων της Βόρειας Αμερικής. Σήμερα, βρίσκονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων μητροπολιτικών περιοχών από το Σαν Φρανσίσκο και το Ντένβερ μέχρι το Σικάγο και τη Νέα Υόρκη. Δεν είναι γνωστό πόσα ακριβώς αστικά κογιότ ζουν στην περιοχή Ντάλας-Φορτ Γουόρθ, αλλά ο πληθυσμός είναι πιθανότατα σημαντικός, είπε η Ρέιτσελ Ρίχτερ, βιολόγος αστικής άγριας ζωής με το Texas Parks and Wildlife.

Ένα μεγάλο μέρος του γιατί τα κογιότ εγκαθίστανται σε αστικές περιοχές οφείλεται στην προσαρμοστικότητά τους, είπε ο Scott Henke, καθηγητής επιστημών της βοσνάδας και της άγριας ζωής στο Texas A&M University στο Kingsville.

«Είναι πολύ καλός γενικός», είπε ο Χένκε. “Μπορούν να χειριστούν τη ζέστη, μπορούν να χειριστούν το κρύο. Προσαρμόζονται πολύ στο φαγητό, τρώνε πολλά πράγματα, ειδικά όταν κοιτάς να μετακομίσεις σε μια πόλη με κάδους απορριμμάτων, ανθρώπους που βάζουν φαγητό για τα κατοικίδια τους και άλλα τέτοια, υπάρχουν πολλές διαθέσιμες πηγές τροφής. … Μόλις τα κογιότ μάθουν ότι υπάρχει μια σταθερή πηγή τροφής που βγαίνει στην ίδια τοποθεσία, θα την χρησιμοποιήσουν.

Αυτή η προσαρμοστικότητα μπορεί να αντικατοπτρίζεται στη συμπεριφορά τους. Μια μελέτη του 2019 διαπίστωσε ότι τα κογιότ που ζουν σε αστικές περιοχές τείνουν να είναι πιο τολμηρά και πιο πρόθυμα να εξερευνήσουν νέα περιβάλλοντα από τους ομολόγους τους στην ύπαιθρο, χαρακτηριστικά που πιθανότατα αναπτύχθηκαν με την πάροδο του χρόνου καθώς προσαρμόστηκαν στη ζωή γύρω από ανθρώπους.

Η προσαρμοστικότητα διαμορφώνει αυτό που τρώνε. Ενώ τα κογιότ των πόλεων καταναλώνουν πολλά από τα ίδια τρόφιμα με τα αντίστοιχα της υπαίθρου – όπως φρούτα και μικρά θηράματα όπως τα κουνέλια – είναι εξαιρετικά ευκαιριακά. Μια μελέτη του 2020 από το National Park Service και το California State University Northridge εξέτασε κογιότ στη Νότια Καλιφόρνια και διαπίστωσε ότι τα κογιότ των πόλεων κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες τροφών που σχετίζονται με τον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένων των σκουπιδιών, των διακοσμητικών φρούτων όπως ficus, μούσμουλα και σταφύλια, ακόμη και οικόσιτες γάτες. Αντίθετα, τα κογιότ των προαστίων ήταν πιο πιθανό να διαφοροποιήσουν τη διατροφή τους με βάση την εποχική διαθεσιμότητα.

Εδώ για να μείνεις

Τα κογιότ είναι συνήθως πιο δραστήρια την αυγή και το σούρουπο, αλλά όσοι ζουν σε πόλεις συχνά μετατοπίζονται προς πιο νυχτερινές συνήθειες για να αποφύγουν τους ανθρώπους, είπε ο Ρίχτερ. Ο εντοπισμός ενός κογιότ σε άλλες ώρες της ημέρας δεν είναι απαραίτητα λόγος ανησυχίας. Οι εποχικές αλλαγές μπορούν να τις κάνουν πιο ορατές, ιδιαίτερα το χειμώνα όταν η βλάστηση πεθαίνει και προσφέρει λιγότερη κάλυψη.

«Αν κάνει πολύ κρύο τη νύχτα, αυτό μπορεί να τους κάνει πιο πιθανό να είναι δραστήριοι κατά τη διάρκεια της ημέρας», είπε ο Ρίχτερ. â€œΗ διαθεσιμότητα των τροφίμων και στη συνέχεια και η περίοδος αναπαραγωγής τους κορυφώνεται γύρω στα μέσα Φεβρουαρίου, επομένως είναι πιο πιθανό να τα δείτε.â€

Η δραστηριότητά τους κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες συναντήσεων, αλλά οι επιθέσεις κογιότ είναι πολύ σπάνιες, είπαν οι Richter και Henke. Αυτά τα ζώα είναι γενικά σκανταλιάρικα και επιφυλακτικά με τους ανθρώπους, αλλά μπορούν να τολμήσουν όταν πρόκειται για φαγητό.

«Αν έχετε ένα κογιότ στην αυλή σας στις 2 μ. «Συνήθως, αν έχετε ένα κογιότ που συνηθίζεται, είναι επειδή υπάρχει κάποιο είδος τροφής κοντά.»

Μόλις ένα κογιότ αναπτύξει επιθετική συμπεριφορά προς τους ανθρώπους, η μόνη επιλογή είναι να το κάνει ευθανασία – αυτό που είναι γνωστό ως θανατηφόρος έλεγχος. Στο Βόρειο Τέξας, οι προηγούμενες προσπάθειες για ευθανασία των κογιότ έχουν προκαλέσει κριτική, με ορισμένους κατοίκους να αμφισβητούν γιατί τα ζώα δεν μπορούν να παγιδευτούν και να μεταφερθούν.

Αλλά η ευθανασία ενός επιθετικού κογιότ μπορεί να έχει οικολογικές συνέπειες. Η απομάκρυνση ενός ζώου δημιουργεί ένα εδαφικό κενό, αφήνοντας χώρο για να μετακομίσει ένα άλλο κογιότ. Αυτό το κογιότ μπορεί να γίνει επιθετικό εάν δεν αντιμετωπιστεί το υποκείμενο ζήτημα σχετικά με το φαγητό.

«Πρέπει πραγματικά να είναι σαν μια προσπάθεια σε όλη την κοινότητα», είπε ο Ρίχτερ. “Επειδή αν κάνετε ό,τι μπορείτε για να αποτρέψετε τα κογιότ από την αυλή σας, αλλά σαν τρία σπίτια κάτω έχετε κάποιον που μοιράζει χοτ-ντογκ στα κογιότ, τα κογιότ θα συνεχίσουν να έρχονται και να κάνουν παρέα. Επομένως, είναι σημαντικό να έρθουν όλοι στην ίδια σελίδα.â€

Ο θανατηφόρος έλεγχος διαταράσσει επίσης τις δομές της οικογένειας των κογιότ, διαλύοντας τις αγέλες και δυνητικά αυξάνοντας την αναπαραγωγή. Με λιγότερο ανταγωνισμό για τροφή και περιοχή, τα κογιότ μπορεί να παράγουν μεγαλύτερες γέννες με τα κουτάβια να έχουν καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης, σύμφωνα με το Project Coyote, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα την Καλιφόρνια.

Οι Richter και Henke είπαν ότι ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθούν οι συγκρούσεις με τα κογιότ είναι να εξαλειφθούν οι πηγές τροφής, είτε με το να μην τα ταΐζετε απευθείας, είτε να φέρνετε τροφές για κατοικίδια σε εσωτερικούς χώρους είτε να ασφαλίζετε τα σκουπίδια.

«Οι άνθρωποι πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι είναι άγρια ​​ζώα, ώστε να είναι απρόβλεπτα», είπε ο Χένκε. “Αν δεν τους θέλετε κοντά, πάρτε φαγητό και νερό από την περιοχή σας, έτσι ώστε να έχουν λιγότερους λόγους να έρχονται στο σπίτι σας. … Να είστε πάντα προσεκτικοί όταν πρόκειται για άγρια ​​ζώα, γιατί είναι ωραίο να τα παρακολουθείτε, αλλά είναι πάντα καλύτερο να τα παρακολουθείτε από απόσταση.

Η Miriam Fauzia είναι επιστημονική ρεπορτάζ στο The Dallas Morning News. Η υποτροφία της υποστηρίζεται από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας. Τα Νέα παίρνουν όλες τις συντακτικές αποφάσεις.