«Μπορούν να σε σκοτώσουν»: Οι μετανάστες φοβούνται την αύξηση της ξενοφοβικής βίας στη Νότια Αφρική

Το Γιοχάνεσμπουργκ ήταν πάντα ένα χωνευτήρι. Διασχίστε την οικονομική πρωτεύουσα της Νότιας Αφρικής και θα συναντήσετε κατοίκους της Ζιμπάμπουε που έχουν εκπαιδευτεί ως γιατροί αλλά οδηγούν Ubers, Αιθίοπες που τρέχουν πολυσύχναστα εστιατόρια και Κονγκολέζους που πουλάνε πολύχρωμα υφάσματα από κερί.

Μερικοί από αυτούς τους μετανάστες ζουν εδώ για χρόνια. Άλλοι έφτασαν πρόσφατα, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή σε μια από τις πλουσιότερες και πιο σταθερές δημοκρατίες της ηπείρου. Κάποιοι είναι εδώ νόμιμα, άλλοι όχι.

Αλλά όλοι τους απειλούνται τώρα – όχι μόνο στο Γιοχάνεσμπουργκ αλλά σε ολόκληρη τη χώρα, από το Durban μέχρι το Cape Town – καθώς η Νότια Αφρική κατακλύζεται από ένα αυξανόμενο κύμα ξενοφοβίας.

Εδώ και μήνες, όχλοι διαδηλωτών κατά των μεταναστών, πολλά ραβδιά, διαδηλώνουν στους δρόμους φωνάζοντας «Mabahambe» – μια φράση των Ζουλού που σημαίνει «Πρέπει να φύγουν».

Ξένες επιχειρήσεις δέχθηκαν επίθεση, άνθρωποι διώχθηκαν από τα σπίτια τους και αρκετοί μετανάστες σκοτώθηκαν. Στο Durban, είναι ένα βαρέλι, και χιλιάδες κάτοικοι του Μαλάουι που έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους για να γλιτώσουν από τη βία έχουν κατασκηνώσει στο ύπαιθρο, τον χειμώνα, παρακαλώντας τη χώρα τους να στείλει λεωφορεία για να τους σώσει.

Στο Κέιπ Τάουν, εκατοντάδες κάτοικοι της Ζιμπάμπουε κατασκήνωσαν επίσης έξω από το προξενείο τους. Η Νιγηρία, η Γκάνα και η Μοζαμβίκη δεν περίμεναν – έχουν ήδη επαναπατρίσει όσους πολίτες ήθελαν να φύγουν.

Έχουν δίκιο που φοβούνται. Το 2008, ξενοφοβικές ταραχές άφησαν περισσότερους από 60 νεκρούς – μερικούς κάηκαν ζωντανοί από όχλους – και δεκάδες χιλιάδες εκτοπίστηκαν. Υπήρξαν θανατηφόρες ταραχές και πάλι το 2019. Φέτος, μέχρι στιγμής, έχουν αναφερθεί σκοτωμένοι ένας από το Μαλάουι και αρκετοί Μοζαμβικανοί.

Το κύριο ξενοφοβικό κίνημα που ηγείται της κατηγορίας αυτή τη φορά ονομάζεται Μάρτιος και Μάρτιος. Επικεφαλής του είναι μια πρώην παρουσιάστρια ραδιοφώνου από το Durban με γνώσεις μέσα ενημέρωσης, ονόματι Jacinta Ngobese-Zuma. Το NPR επικοινώνησε μαζί της για σχόλια, αλλά δεν απάντησε μέχρι την ημερομηνία δημοσίευσης.

“Η Νότια Αφρική θα είναι και πάλι υπέροχη. Απλώς χρειάζεται όλοι μας να σηκωθούμε και να νικήσουμε τον εχθρό μας”, είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξη Τύπου.

Υπάρχουν επίσης καθιερωμένα πολιτικά κόμματα που έχουν πηδήξει στο συγκρότημα της ξενοφοβίας, το αντιμεταναστευτικό βιτριόλι είναι παντού στο TikTok και οι ψεύτικες ειδήσεις διαδίδονται αστραπιαία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Μάρτιος και ο Μάρτιος έχουν δώσει προθεσμία σε όλους τους παράνομους μετανάστες στη Νότια Αφρική έως τις 30 Ιουνίου να εγκαταλείψουν τη χώρα, μια αυθαίρετη ημερομηνία, και δεν έχουν διευκρινίσει τι θα συμβεί όταν περάσει.

Αποδιοπομπαίοι τράγοι για οικονομικά δεινά

Όλες αυτές οι ομάδες κατηγορούν τους μετανάστες ότι «κλέβουν δουλειές».

Το επίσημο ποσοστό ανεργίας της Νότιας Αφρικής είναι ένα από τα χειρότερα στον κόσμο με πάνω από 30%, με την ανεργία των νέων να ξεπερνά το 60%. Κατηγορούν επίσης τους ξένους για τα υψηλά επίπεδα εγκληματικότητας της χώρας.

Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι κανένα πρόβλημα δεν μπορεί να κατηγορηθεί αποκλειστικά στη μετανάστευση, αλλά μάλλον χρόνια οικονομικής στασιμότητας και κακοδιαχείρισης της κυβέρνησης.

Ο Πρόεδρος της Νότιας Αφρικής Cyril Ramaphosa προσπάθησε να κατευνάσει τις εντάσεις, αλλά το αίσθημα ξενοφοβίας εδώ είναι τόσο εδραιωμένο τώρα που βαδίζει σε μια λεπτή γραμμή μεταξύ της καταδίκης κάθε βίας και της συνθηκολόγησης σε ορισμένα από τα αιτήματά τους.

Υποσχέθηκε να ενισχύσει τα σύνορα, να καταπολεμήσει τους μετανάστες χωρίς έγγραφα και αυτούς που τους απασχολούν και να αντιμετωπίσει τις πραγματικές οικονομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι Νοτιοαφρικανοί.

“Αναγνωρίζουμε ότι πολλές κοινότητες είναι απογοητευμένες από το έγκλημα, την ανεργία και την πίεση στις δημόσιες υπηρεσίες. Οι ρίζες αυτών των προκλήσεων βρίσκονται κυρίως στην ανισότητα, την αργή οικονομική ανάπτυξη και τις αδυναμίες στην παροχή υπηρεσιών”, είπε σε πρόσφατη ομιλία του.

«Η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων απαιτεί πρακτικές λύσεις και όχι τον αποδιοπομπαίο τράγο των ευάλωτων ανθρώπων».

Αλλά μετανάστες από πολλές χώρες με τους οποίους μίλησε το NPR στο Γιοχάνεσμπουργκ λένε ότι οι προειδοποιήσεις της κυβέρνησης μπορεί να είναι πολύ αργά και φοβούνται τι θα συμβεί στις 30 Ιουνίου.

Ζώντας μέσα στο φόβο

Στο Jeppestown, ένα υποβαθμισμένο προάστιο ανατολικά του κέντρου της πόλης του Γιοχάνεσμπουργκ και μια εστία βίαιου εγκλήματος, τα πεζοδρόμια είναι σκουπίδια και εγκαταλελειμμένα κτίρια στεγάζουν καταληψίες και αυτοσχέδιες επιχειρήσεις. Υπάρχουν πάνελ χτυπητές, πωλητές παλιοσίδερων, ταπετσαρίες.

Σε ένα από αυτά τα κτίρια, μια ομάδα ανδρών – κυρίως από το Μαλάουι και από τη Ζιμπάμπουε – εργάζονται σκληρά σε ένα εργαστήριο ξυλουργικής και ταπετσαρίας. Ένας από αυτούς, ένας 25χρονος ξυλουργός από το Μαλάουι που ζήτησε να τον αναγνωρίσουν μόνο με το μικρό του όνομα, Γκάι, επειδή φοβάται για τη ζωή του, λέει ότι ήρθε στη Νότια Αφρική πριν από τρία χρόνια αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Το Μαλάουι είναι μεταξύ των φτωχότερων χωρών του κόσμου και πολλοί φεύγουν με την ελπίδα βελτιωμένων ευκαιριών.

Δούλεψε σκληρά, έβγαζε τα προς το ζην, αλλά ήταν μια συνεχής μάχη με την αστυνομία – η οποία λέει τακτικά έρχεται ζητώντας από τους άντρες τα χαρτιά τους και αν δεν έχουν το δικαίωμα να βρίσκονται στη Νότια Αφρική, χτυπήστε τους για δωροδοκίες.

Τώρα, λέει ότι υπάρχει η νέα απειλή από τους διαδηλωτές του Μαρτίου και του Μαρτίου. Φοβάται ότι θα μπορούσαν να τον σκοτώσουν και σκέφτεται να επιστρέψει στο Μαλάουι. Ο Sandile Mbuyazi, ένας 18χρονος Ζιμπάμπουε επίσης στο εργαστήριο, συμφωνεί, αλλά λέει ότι δεν μπορεί να επιστρέψει στη χώρα του, η οποία έχει πολλά οικονομικά και πολιτικά προβλήματα.

“Φοβάμαι γιατί δεν έχω άλλη επιλογή. Μπορεί να σε σκοτώσουν. Φοβάμαι αυτούς τους ανθρώπους”, είπε για τον Μάρτιο και τον Μάρτιο.

Ένας άλλος Ζιμπάμπουε, ο 55χρονος ταπετσαρίας Victor Sithole, ήρθε στη Νότια Αφρική πριν από δεκαετίες.

“Όλοι φοβόμαστε. Έχω πολλούς φίλους που έχουν πληγεί. Τα σπίτια τους έχουν καταστραφεί, οι επιχειρήσεις τους, οπότε δεν ξέρουμε τι θα μας φέρει το αύριο”, λέει στο NPR, ενώ έτρωγε το μεσημεριανό του – που πωλήθηκε από έναν συνάδελφο πωλητή της Ζιμπάμπουε – στο πεζοδρόμιο.

Έχει άδεια διαμονής, λέει, αλλά δεν πιστεύει ότι θα τον προστατεύσει αν περάσουν οι ξενοφοβικές ομάδες που έχουν κάνει πορεία στην περιοχή. Παρομοιάζει τη Νότια Αφρική με ζώνη συγκρούσεων.

“Να θυμάσαι ότι όταν γίνεται πόλεμος, δεν επιλέγουν ποιος είσαι. Ο πόλεμος είναι πόλεμος, επομένως πρέπει να είσαι προσεκτικός, ό,τι κι αν γίνει. Δεν μιλούν για χαρτιά, αλλά για ξένους ανθρώπους – λένε να επιστρέψεις στη χώρα σου.”

Αλλά ο Sithole λέει ότι η Νότια Αφρική είναι η χώρα του: «Ήρθα εδώ όταν ήμουν 22 ετών, οπότε μέρος της ζωής μου είναι εδώ, είναι μέρος της χώρας μου».

Περπατώντας στο δρόμο, ο Γκανέζος Κόφι Ντέιβιντ, που διευθύνει μια επιχείρηση που πουλά προϊόντα Δυτικής Αφρικής, σταματά να λέει ότι φοβάται επίσης, ειδικά βλέποντας τι λένε οι άνθρωποι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Λέει προσωπικά ότι πιστεύει ότι το μίσος προέρχεται από τη ζήλια, επειδή συχνά οι μετανάστες διαχειρίζονται ακμάζουσες επιχειρήσεις.

«Ίσως είναι φθόνος γιατί κάποιοι, αν δουν ότι προοδεύεις και εκείνοι, δεν προοδεύουν».

“Για μένα, αισθάνομαι ότι είναι πολιτική”, προσθέτει, σημειώνοντας ότι η Νότια Αφρική διεξάγει τοπικές εκλογές τον Νοέμβριο και τα πράγματα μπορεί να ηρεμήσουν μετά από αυτό.

«Σαν εμπόλεμη ζώνη»

Σε ένα μικρό διαμέρισμα στο κοντινό προάστιο της πόλης Yeoville, η Bona Mapezi Bahati, 33 και οκτώ μηνών έγκυος, κάθεται με την 5χρονη κόρη της κοντά σε μια κορνιζόμενη φωτογραφία της Παναγίας, η οποία έχει γίνει ένα μικρό ιερό σετ με προσφορές.

Ο Μαπέζι έφτασε στη Νότια Αφρική ως έφηβος πριν από 15 χρόνια, έχοντας εγκαταλείψει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό μετά από ομαδικό βιασμό από μέλη μιας πολιτοφυλακής στα ανατολικά της χώρας. Αρχικά, λέει, κατάφερε να πάρει εξάμηνη βίζα αιτούντος άσυλο, αλλά έχει λήξει εδώ και καιρό και βρίσκεται σε γραφειοκρατικό κενό.

Τώρα, λέει, υπάρχει η νέα απειλή της ξενοφοβίας.

“Μου λένε να πάω πίσω στη χώρα μου. Δεν μπορώ. Θυμάμαι ακόμα τι μου συνέβη… Τα παιδιά μου φοβούνται. Τους έχω πει, αν έρθουν οι διαδηλωτές, πρέπει να φύγετε και να κρυφθείτε γιατί δεν μπορώ να κάνω τίποτα”.

Της έχουν απομακρυνθεί και από κλινικές, οι οποίες τώρα έχουν έξω διαδηλωτές κατά των μεταναστών και όπου το προσωπικό αρνείται να περιθάλψει αλλοδαπούς χωρίς χαρτιά ή χρήματα. Δεν ξέρει πού θα γεννήσει.

«Αισθάνομαι τόσο λυπημένος, ειδικά καθώς είμαι έγκυος, φοβάμαι ότι θα με σκοτώσουν», λέει, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυα. “Είναι σαν να είμαι στο Κονγκό. Αισθάνομαι ότι είναι μια εμπόλεμη ζώνη εδώ.”