Δεν υπήρξε ποτέ καμία αμφιβολία ότι η πολιτεία της Ουάσιγκτον έχει μια ισχυρή ποδοσφαιρική κουλτούρα.
Όπως είναι εμφανές από τις επαγγελματικές ομάδες της πολιτείας, από το Seattle Reign FC και το Sounders FC μέχρι το Spokane Zephyr και το Velocity, το όμορφο παιχνίδι έχει φυτέψει βαθιές ρίζες στην Ουάσιγκτον.
Αυτόν τον μήνα, οι ομάδες του Σιάτλ επέκτεινε την εμβέλειά τους στο Spokane, όπου αγωνίστηκαν στο ONE Spokane Stadium για πρώτη φορά. Οι Sounders θάμπωσαν τους Spokanites με τη νίκη τους με 2-1 επί των Vancouver Whitecaps και οι Reign ακολούθησαν γρήγορα το παράδειγμά τους, κάνοντας δήλωση στη νίκη τους με 3-0 επί της υπερασπιστής NWSL Shield που κέρδισε το Kansas City Current.
Τώρα, το Reign έχει να περιμένει δύο ακόμη αγώνες στο ONE Spokane Stadium και όλοι στην περιοχή καλούνται να συμμετάσχουν σε αυτό που σίγουρα θα είναι ένα συναρπαστικό σετ αγώνων στην πόλη.
“Παρακολουθήσαμε το πρωτάθλημα να μεγαλώνει τα τελευταία δύο χρόνια και μπαίνουμε σε αυτό τώρα, νιώθουμε ότι οι κτηνίατροι και οι άνθρωποι που ήρθαν πριν από εμάς έκαναν πολλή δουλειά για να μας φέρουν σε αυτή τη θέση τώρα. Το να πάμε στο Spokane και να επεκτείνουμε το ποδόσφαιρο του Σιάτλ σε ολόκληρη την πολιτεία είναι πραγματικά, πολύ ωραίο”, δήλωσε ο τερματοφύλακας της Reign FC και απόφοιτος του Seattle Reign Academy Neeku Pur.
Είναι εύκολο για το Reign να ταξιδέψει σε όλη την πολιτεία και να αισθάνεται σαν στο σπίτι του λόγω της απίστευτης υποστήριξης σε όλη την πολιτεία. Είναι σαφές ότι η κουλτούρα του ποδοσφαίρου στην πολιτεία είναι πραγματικά ενοποιημένη – και είναι εδώ και αρκετό καιρό. Πολύ πριν από το Seattle Reign FC, οι γυναίκες σε όλη την πολιτεία άνοιγαν το δρόμο για τις επόμενες γενιές.
Εικονογραφημένο από τον αγώνα της Βασίλισσας που διοργανώθηκε από το Reign την περασμένη σεζόν, η προέλευση του ποδοσφαίρου κορυφαίου επιπέδου σε αυτή τη χώρα μπορεί να εντοπιστεί στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. Στην πρώτη Εθνική Ομάδα Γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών, οκτώ από τους 17 συνολικά παίκτες του ρόστερ, καθώς και ο επικεφαλής προπονητής της ομάδας, προέρχονταν από το Evergreen State.
Τώρα, αυτή η κληρονομιά που γενιές αθλητών έχουν δουλέψει τόσο σκληρά για να δημιουργήσουν, συνεχίζεται σε ολόκληρη την πολιτεία, σε κάθε επίπεδο παιχνιδιού, από το Σιάτλ μέχρι το Σποκέιν.
“Ξεκινάει πραγματικά με το ποδόσφαιρο νέων στην Ουάσιγκτον. οι φιλοσοφίες σε διαφορετικές πόλεις και διαφορετικά κλαμπ είναι σχετικά παρόμοιες. Όλη η πολιτεία είναι τόσο εστιασμένη στους παίκτες και στην ανάπτυξη, και όλοι θέλουμε το καλύτερο για τους παίκτες, εντός και εκτός γηπέδου. Το να ταξιδέψουμε σε όλη την Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια της νεανικής μας σταδιοδρομίας ήταν πραγματικά διασκεδαστικό. Το να παίζεις όχι μόνο καλούς αντιπάλους, αλλά και ομάδες που προσπαθούν να παίξουν με τον σωστό τρόπο και προσπαθούν να αναπτύξουν πραγματικά καλούς παίκτες ήταν υπέροχο», είπε ο Purcell.
«Για να προσθέσουμε σε αυτό, αυτό που κάνει το ποδόσφαιρο της Ουάσιγκτον τόσο ξεχωριστό είναι η εστίαση στην ανάπτυξη παικτών», είπε ο μέσος της Reign FC και τοπικός του Σιάτλ, Σάλι Μέντι. “Κάθε οργανισμός και προπονητής σε όλη την πολιτεία θέλει το καλύτερο για τους παίκτες του και δημιουργεί πραγματικά μεγάλες ευκαιρίες, όπως να πηγαίνω σε στρατόπεδα νέων, σε διεθνή στρατόπεδα, όπως ο Neeku και εγώ. Ήταν πραγματικά υπέροχο να μεγαλώσω παίζοντας ποδόσφαιρο σε αυτή την πολιτεία, με αυτούς τους οργανισμούς, τόσο στη δυτική όσο και στην ανατολική Ουάσιγκτον.â€
Το Spokane φιλοξενεί ήδη πολλές καλές αναμνήσεις τόσο για τους οπαδούς του ποδοσφαίρου όσο και για τους παίκτες. Από διαπολιτειακά οδικά ταξίδια μέχρι αγώνες κολεγίου, παίκτες όπως ο Menti και ο Purcell επιστρέφουν στην πόλη Lilac με μια βαθιά αγάπη, έτοιμοι να χτίσουν νέες αναμνήσεις.
“Σίγουρα έχω κάποιες βασικές αναμνήσεις από τα οδικά ταξίδια. Συνήθως στο Spokane, ήταν πολύ πιο ζεστό από ποτέ στο Seattle, οπότε ήταν πάντα μια πραγματικά αστεία προσαρμογή. Τα οδικά ταξίδια εκεί με τους συμπαίκτες μου ήταν πάντα πολύ διασκεδαστικά», μοιράστηκε ο Purcell.
“Είμαστε όλοι πολύ ενθουσιασμένοι που παίζουμε σε όλη την πολιτεία. Αισθάνομαι σαν μια νέα ευκαιρία να ασχοληθώ με νέους θαυμαστές και γνωρίζω από την πείρα μου σαν να παίζω Gonzaga στο κολέγιο ότι η πόλη τους εμφανίζεται για αθλητικές εκδηλώσεις”, εξήρε ο Menti.
Και μέχρι στιγμής, ο Spokane έχει εμφανιστεί για το Reign. Στον πρώτο αγώνα του Reign στο ONE Spokane Stadium, οι ντόπιοι οπαδοί και οι ταξιδιώτες ήταν πολύ δυνατοί και περήφανοι, προτρέποντας τους Reign σε μια αποφασιστική νίκη και σημαντικούς τρεις βαθμούς από τον οικείο χώρο.
Τώρα, η Reign θα προσπαθήσει να αναπτύξει αυτή τη δυναμική καθώς η ομάδα προετοιμάζεται για τον αγώνα του Σαββάτου εναντίον της Racing Louisville FC. Οι φίλαθλοι καλούνται φυσικά να έρθουν στον αγώνα, αλλά μπορούν επίσης να απολαύσουν μια σειρά εκδηλώσεων στο Flatstick Pub, συμπεριλαμβανομένου ενός Reign Rally την Παρασκευή το βράδυ στις 6:00 μ.μ. και ενός Pre-Game Social που ξεκινά στις 12:30 μ.μ. το Σάββατο.
“Αν και ο Spokane απέχει τέσσερις ώρες από το Seattle, οι θαυμαστές φέρνουν την ίδια ενέργεια που παίρνουμε στο Lumen Field. Αφού βρεθήκαμε στο δρόμο, είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι που θα βρεθούμε ξανά μπροστά στους θαυμαστές μας», είπε ο Purcell.
Η Menti, η οποία επέστρεψε στο γήπεδο αυτή την εβδομάδα αφού ξεκίνησε τη σεζόν τραυματισμένη, πρόσθεσε: «Πεινάμε για περισσότερα. Θέλουμε να διασκεδάσουμε και θέλουμε να πετύχουμε γκολ. Θέλουμε πραγματικά να πάμε καλά αυτή τη σεζόν και οι οπαδοί είναι ένα τεράστιο μέρος σε αυτό – αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορούμε να τα πάμε καλά. Εκτιμούμε πραγματικά όλους που εμφανίζονται. –
