Φορτ Γουόρθ, Τέξας Όταν μια έξοδος από την πύλη μεταγραφών έπληξε τη γυναικεία ομάδα μπάσκετ του Μίσιγκαν μετά τη σεζόν 2023-24, τέσσερις παίκτες, οι οποίοι αργότερα ονομάστηκαν από τον προπονητή Kim Barnes Arico «Ομάδα Quad», παρέμειναν.
Αυτός ήταν ο βασικός όμιλος που καθιέρωσε την κουλτούρα του Μίσιγκαν, μια γέφυρα από την επιτυχία που είχε βοηθήσει ο Naz Hillmon να χτιστεί με μια σειρά Elite Eight το 2022 μέχρι σήμερα. Οι τέσσερις καλωσόρισαν μια ομάδα πρωτοετών σπουδαστών με μεγάλη εκτίμηση και δύο μεταγραφές πριν από τη σεζόν 2025-26 και εργάστηκαν για να συνεχίσουν την κουλτούρα της επιτυχίας.
Με αυτούς που παρέμειναν και την προσθήκη του νεαρού, ατρόμητου ταλέντου, οι Wolverines το έχουν αναδείξει στην καλύτερη, συνολικά πιο ικανή ομάδα του Arico. Το ένατο στην κατάταξη Μίτσιγκαν, Νο. 2, έφτασε στο τρίτο του Sweet 16 στο τουρνουά NCAA και θα αντιμετωπίσει το Νο. 3 Λούισβιλ το Σάββατο στο Dickies Arena. Ο νικητής προκρίνεται για να παίξει στους Elite Eight τη Δευτέρα εναντίον του Τέξας ή του Κεντάκι.
Οι Wolverines θα αντιμετωπίσουν τους Cardinals χωρίς τον Macy Brown, ένα από τα τέσσερα μέλη του Quad Squad, του οποίου η σεζόν τελείωσε το περασμένο Σάββατο στην προπόνηση όταν υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου στο δεξί γόνατο. Ο Μπράουν είναι με την ομάδα στο Τέξας και οδήγησε ένα ποδήλατο γυμναστικής στην αυλή την Παρασκευή το πρωί στο προπόνηση του Μίσιγκαν.
«Είναι απλώς ο πιο απίστευτος άνθρωπος που έχετε δει ποτέ, ο πιο ανιδιοτελής άνθρωπος, η μεγαλύτερη καρδιά, η μεγαλύτερη μαζορέτα για όλους στο πρόγραμμά μας», είπε ο Barnes Arico την Παρασκευή. “Όταν πήγε στην προπόνηση τις προάλλες, ήταν απλώς συντριβή. Ήταν συντριπτικό για όλους μας. Κάθε συμπαίκτης έχει συσπειρωθεί γύρω της και κάθε συμπαίκτης αισθάνεται ακριβώς το ίδιο για τη Μέισι. Είναι εδώ μαζί μας, κάτι που είναι φοβερό, και είμαι σίγουρος ότι θα ακούσετε τη φωνή της στον πάγκο.»
Ο Μπράουν ήταν η Μις Μπάσκετ του Μίσιγκαν του 2023 από το East Grand Rapids High και έπαιξε σε 30 αγώνες αυτή τη σεζόν, με μερικές αξιοσημείωτες εμφανίσεις. Το σερί οκτώ πόντων της στα τέλη του αγώνα οδήγησε το Μίτσιγκαν στη νίκη της παράτασης με 88-86 στο Οχάιο Στέιτ στις 25 Φεβρουαρίου, και νωρίτερα στη σεζόν στο Όρεγκον έπαιξε ένα ρεκόρ καριέρας 30 λεπτά και είχε επτά πόντους, επτά ριμπάουντ και πέντε ασίστ στη νίκη της διπλής παράτασης.
Καθισμένη στο πάτωμα στα αποδυτήρια την Παρασκευή, με τα πόδια της τεντωμένα και μια παγοθήκη στο τραυματισμένο δεξί γόνατο, η Μπράουν, γνωστή για την απίστευτη υποστήριξη των συμπαικτών της, κατέρρευσε ενώ συζητούσε για τα κύματα συγκίνησης που είχε μετά τον τραυματισμό.
«Είναι σίγουρα δύσκολο», είπε η Μπράουν, η οποία έκλαψε για λίγο, ενώ οι συμπαίκτες της προσφέρουν χαρτομάντιλο και χτυπήματα στον ώμο. “Είναι πάντα εκεί για μένα. Όλη αυτή η ομάδα. Κάθε μέρα εμφανιζόμαστε ο ένας για τον άλλον. Υπάρχουν τόσα πολλά σκαμπανεβάσματα στη ζωή γενικά, και ξέρω ότι όλα συμβαίνουν για κάποιο λόγο. Έτσι, το να συνεχίσω να εισχωρώ στην ομάδα μας, το να μπορώ να υποστηρίζω τους συμπαίκτες μου με κάνει πιο χαρούμενο. Δεν θα το έχανα αυτό για τον κόσμο.â€
Οι συμπαίκτες της είναι ευγνώμονες που η Μπράουν έκανε το ταξίδι στο Τέξας, επειδή είναι τόσο ζωτικό μέρος του ιστού του προγράμματος.
Μετά τις μεταγραφές παικτών, μόνο ο Τζόρνταν Χομπς επέστρεψε με αρχική εμπειρία στους Γούλβερινς. Ο Brown και η Alyssa Crockett, τώρα ηλικιωμένη, έμειναν επίσης επειδή πίστευαν σε αυτό που έχτιζε ο Barnes Arico. Με επικεφαλής τους δευτεροετείς φοιτητές, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης σκόρερ Olivia Olson, η οποία έχει μέσο όρο 19,2 πόντους, της Syla Swords (14,8) και της Mila Holloway (12,6), οι Wolverines αισθάνονται ότι μπορούν να ανταγωνιστούν για ένα εθνικό πρωτάθλημα.
Αλλά πριν από τη σεζόν 2025-26, όλα τα στοιχήματα ήταν εκτός λειτουργίας με τόση νεότητα και απειρία και τόσο μικρή εμπειρία επιστροφής.
«Πιστεύω σε ό,τι μπορεί να κάνει το Μίσιγκαν», είπε η Μπράουν, αναφέροντας γιατί έμεινε. «Πιστεύω ότι μπορούμε να γράψουμε ιστορία. Μπορούμε να κάνουμε ένα τρέξιμο.â€
Και αυτό προσπαθούν να κάνουν οι Wolverines με το Louisville στη συνέχεια και να στέκεται εμπόδιο σε μια ακόμη εμφάνιση των Elite Eight. Έχοντας αυτού του είδους τις δυνατότητες προγράμματος, παρόλο που ο Brown και ο Crockett δεν είναι αρχάριοι, είναι ο λόγος που παρέμειναν.
«Μιλάμε συνέχεια γι’ αυτό, εγώ, ο Τζόρνταν και η Μέισι το ξεχωρίζουμε μετά το δεύτερο έτος σπουδών μου», είπε ο Κρόκετ. “Αυτή ήταν μια από τις χειρότερες σεζόν μας εδώ και λίγο καιρό, λαμβάνοντας υπόψη ότι το έτος πριν φτάσω εδώ είχαν φτάσει στους Elite Eight.
“Δεν είχαμε καν πεντάδα. Είναι αστείο να κοιτάς πίσω, αλλά τότε τα πράγματα έγιναν πραγματικά αληθινά. Η σημασία του να συγκεντρωνόμαστε και να είμαστε αυτή η ισχυρή ομάδα και να είμαστε αυτοί οι ηγέτες για τους ανθρώπους που έρχονται σήμαινε κάτι για εμάς. Πέρυσι, πολλοί άνθρωποι δεν περίμεναν να κάνουμε πολλά πράγματα που κάναμε.â€
Ο Barnes Arico και οι τέσσερις παίκτες που επέστρεφαν, συμπεριλαμβανομένης της Greta Kampschroeder, συναντιόντουσαν συχνά. Ήταν μια δύσκολη περίοδος για όλους, ιδιαίτερα για τον Μπαρνς Αρίκο, ο οποίος δεν είχε βιώσει ποτέ τέτοιο κύμα μεταγραφών.
«Οι τέσσερις τους και εγώ συνεχίσαμε να μεγαλώνουμε και να μαθαίνουμε μαζί», είπε. «Η εισερχόμενη δευτεροετής τάξη μας ήταν τελειόφοιτοι στο Λύκειο εκείνη την εποχή, και θυμάμαι ότι τους τηλεφώνησα σε όλους και τους είπα τι συνέβαινε, και ήταν, σαν, «Προπονητής, σας πήραμε πίσω. ερχόμαστε. Ξέρεις τι σημαίνει αυτό; Αυτό σημαίνει περισσότερες ευκαιρίες για εμάς. Θα είμαστε έτοιμοι να πάμε. Θα είμαστε έτοιμοι να παίξουμε ». Ήμουν, ω, θεέ μου, αυτά είναι παιδιά γυμνασίου. Δεν έχουν ιδέα ότι ανοίγουμε εναντίον της Νότιας Καρολίνας, και λένε, “Αυτό είναι καλό, κόουτς, είμαστε καλά, είμαστε καλά”. Είμαι, ω, αγόρι, εντάξει. Δεν ξέρουν τι δεν ξέρουν.â€
Ή ήξεραν κάτι που δεν ήξερε ο Μπαρνς Αρίκο.
Το Μίσιγκαν άνοιξε τη σεζόν 2024-25 εναντίον της Νο. 1 Νότιας Καρολίνας, της υπερασπιστής της εθνικής πρωταθλήτριας, στο Λας Βέγκας και ο Μπαρνς Αρίκο δεν είχε ιδέα τι να περιμένει. Οι Gamecocks κέρδισαν με 68-62, αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι το Michigan ήταν στα πρόθυρα της επιτυχίας με αυτήν την ομάδα.
Η Swords έλαβε κλήση από τον Hobbs μετά την αποχώρηση των έξι παικτών και τη διαβεβαίωσε ότι δεν υπήρχαν προβλήματα στο πρόγραμμα.
«Ήμουν πολύ ασφαλής στη διαδικασία μου και εδώ ήθελα να πάω», είπε ο Swords. “Ήξερα ότι δεν υπήρχε τίποτα που δεν μπορούσαμε να πετύχουμε μαζί. Ήταν επίσης ένα νέο ξεκίνημα, κατά μία έννοια, να χτίσουμε το δικό μας πρόγραμμα με βάση όσα έχουν προηγηθεί και αυτά τα θεμέλια. Το Quad Squad έκανε εξαιρετική δουλειά για να μας συνδυάσει και να μας κάνει να συνειδητοποιήσουμε τι είναι το μπάσκετ του Μίτσιγκαν. Λέει πολλά για το Quad Squad ο τρόπος που μπόρεσαν να μας πλέξουν και να μας πάρουν κάτω από τα φτερά τους.
Τώρα, με την ανάμειξη της Quad Squad και της κατηγορίας τώρα πρωτοετών, οι Wolverines πιστεύουν ότι είναι πολύ ικανοί για μια βαθιά σειρά τουρνουά. Η Μπράουν δεν θα μπορεί να παίξει, αλλά θα είναι στον πάγκο συνεισφέροντας με τη συναισθηματική της υποστήριξη.
«Είναι τόσο δυνατή ενέργεια εντός και εκτός γηπέδου», είπε ο Olson. “Είναι τόσο καλή συμπαίκτης. Είναι αποκαρδιωτικό για όλους μας να τη βλέπουμε να περνάει από αυτό και να γνωρίζουμε πόσο της αξίζει να παίζει.”
Τουρνουά NCAA γυναικών
ΟΧΙ. 2 MICHIGAN VS. ΟΧΙ. 3 ΛΟΥΙΣΒΙΛ
ο-¶ Τι: Παιχνίδι Sweet 16 Women’s NCAA Tournament
ο-¶ Οταν: Σάββατο, 12:30 μ.μ
ο-¶ Οπου: Dickies Arena, Φορτ Γουόρθ, Τέξας
ο-¶ τηλεόραση: ABC
ο-¶ Εγγραφές: Μίσιγκαν 27-6, Λούισβιλ 29-7
{
link.setAttribute(‘href’, url);
});
}
})();
function fireNavShareAnalytics (type) {
try {
let analytics = document.getElementById(“pageAnalytics”),
section = ga_data.route.sectionName || ga_data.route.ssts.split(‘/’)[0];
if (analytics) {
analytics.fireEvent(`${ga_data.route.basePageType}:${section}:nav-share-buttons:${type}`);
} else {
if (window.newrelic) window.newrelic.noticeError(‘page analytics tag not found’);
}
} catch (e) {
if (window.newrelic) window.newrelic.noticeError(e);
}
}
]]>
