Σε μια κοινότητα που υπερηφανεύεται για την ευαισθητοποίηση και την εκπαίδευση, η επιβλαβής γλώσσα έχει κανονικοποιηθεί, μετατρέποντας τις προσβολές και τα «αστεία» σε μια κουλτούρα που βλάπτει τους άλλους.
Από την έκτη δημοτικού, καθόμαστε στις τάξεις μαθαίνοντας για τη δουλεία, το Ολοκαύτωμα, την 11η Σεπτεμβρίου και τις διακρίσεις που έχουν διαμορφώσει ολόκληρες κοινότητες και γενιές. Αναλύουμε τη βιβλιογραφία για την αδικία. Συζητάμε για ηθική, προκατάληψη, ταυτότητα, σεβασμό. Δεν τίθεται θέμα αν είμαστε αρκετά μορφωμένοι για να κατανοήσουμε το βάρος των λέξεων.Â
Κάπως, όμως, αυτές οι λέξεις πετιούνται αδιάφορα στους διαδρόμους. Οι προσβολές έχουν γίνει θόρυβος φόντου. Ο ρατσισμός ξεπερνιέται ως απλώς «αστεία». Αντισημιτικό Τα σχόλια παραβλέπονται ως στερεότυπα ή «απόψεις». Υπάρχει μια ταχέως αναπτυσσόμενη κουλτούρα όπου οι άνθρωποι λένε επιβλαβή πράγματα και μετά κρύβονται πίσω από την ιδέα ότι ήταν αστείο ή ότι οι άνθρωποι είναι «υπερβολικά ευαίσθητοι».
Το έχω βιώσει από πρώτο χέρι. Ως κάποιος που είναι Εβραίος, έχω βάλει κάποιον να μου πει «οι γονείς σου έδωσαν τα πάντα και δεν έκαναν τίποτα.» Αυτό το σχόλιο δεν ήταν άγνοια. Αντανακλά μια μακρά ιστορία αντισημιτικών στερεοτύπων που απεικονίζουν τους Εβραίους ως προνομιούχους, χειραγωγικούς και άξιους. Αυτές οι ιδέες έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες για να δικαιολογήσουν τον αποκλεισμό και τις διακρίσεις.Â
Έχω επίσης παρακολουθήσει έναν άλλο μαθητή να χρησιμοποιεί επανειλημμένα τη λέξη n στην τάξη (χωρίς συνέπεια) σαν να είναι απλώς μια άλλη λέξη, απογυμνωμένη από ιστορία και νόημα. Για τους μαύρους μαθητές, αυτή η λέξη μεταφέρει γενιές καταπίεσης, βίας και απανθρωποποίησης, και ακούγοντας την περιστασιακή χρήση της σε μια τάξη κάνει έναν χώρο που υποτίθεται ότι αισθάνεται ασφάλεια και σεβασμό να αισθάνεται ακριβώς το αντίθετο.Â
Δεν είμαστε παιδιά που «δεν ξέρουμε τι σημαίνει». Είμαστε μαθητές γυμνασίου που έχουμε διδαχθεί επανειλημμένα για τον αντίκτυπο του ρατσισμός και αντισημιτισμός. Έχουμε περισσότερο από αρκετή πρόσβαση στην εκπαίδευση, τις συζητήσεις και τους πόρους που καθιστούν σαφές τι είναι προσβλητικό και γιατί.Â
Από εκεί και πέρα, προερχόμαστε από έναν τόπο με τεράστια προνόμια. Ζούμε σε μια κατά κύριο λόγο λευκή, πλούσια πόλη με εύκολη πρόσβαση σε ισχυρή εκπαίδευση, συστήματα υποστήριξης και ευκαιρίες. Αυτό το προνόμιο πρέπει να συνοδεύεται από συνειδητοποίηση και υπευθυνότητα, αλλά αντ’ αυτού, γίνεται πλήρης κατάχρηση.Â
Είναι εύκολο να αντιμετωπίζεις τις προσβολές σαν αστεία όταν δεν είσαι αυτός που στοχεύουν. Είναι εύκολο να ελαχιστοποιήσεις τη ζημιά όταν δεν χρειάστηκε ποτέ να τη ζήσεις. Είναι εύκολο να αγνοήσεις το βάρος της ιστορίας όταν δεν σε έχει επηρεάσει άμεσα. Οι άνθρωποι εδώ γνωρίζουν καλύτερα και εξακολουθούν να επιλέγουν να πουν αυτά τα πράγματα ούτως ή άλλως.Â
Η εξομάλυνση αυτής της συμπεριφοράς δημιουργεί ένα περιβάλλον όπου αναμένεται αυτή η επιβλαβής γλώσσα, όπου η ομιλία αισθάνεται άβολα και όπου οι άνθρωποι που επηρεάζονται αφήνονται να «το ξεπεράσουν». Το μίσος γίνεται σιγά σιγά φυσιολογικό. Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι οι λέξεις έχουν δύναμη και η συνέχιση της ανεύθυνης χρήσης τους συμβάλλει σε μια κουλτούρα όπου οι άνθρωποι αισθάνονται ασέβεια και ανασφάλεια.
Εάν είμαστε περήφανοι που είμαστε μια μορφωμένη, συνειδητοποιημένη κοινότητα, τότε θα πρέπει να συμπεριφερόμαστε σαν μια κοινότητα. Αυτό σημαίνει να επικαλείται επιβλαβή συμπεριφορά, ακόμη και όταν είναι άβολο. Σημαίνει να κατανοήσουμε ότι τα αστεία που έχουν τις ρίζες τους στο μίσος δεν είναι αβλαβή. Σημαίνει ότι χρησιμοποιούμε πραγματικά το προνόμιο που έχουμε να απορρίψουμε την άγνοια.Â
