Ο τομέας της βιοεπιστήμης του Σαν Αντόνιο έχει αυξηθεί δραματικά τις τελευταίες δεκαετίες. Αλλά δεν έχει συμβαδίσει με την εκτεταμένη βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης της πόλης ή με άλλες μεγάλες μετρό του Τέξας όπως το Ντάλας και το Χιούστον.
Ακαδημαϊκοί και επιχειρηματικοί ηγέτες συγκεντρώθηκαν την Τετάρτη για να συζητήσουν τις ευκαιρίες και τις προκλήσεις της μετατροπής του Σαν Αντόνιο σε κόμβο βιοεπιστημών έρευνας και βιοτεχνολογίας ικανό να ανταγωνιστεί σε μια ευρύτερη σκηνή.Â
«Πρέπει να κάνουμε τους ανθρώπους να γνωρίζουν τι υπάρχει εδώ», είπε η Heather Hanson, πρόεδρος της BioMedSA, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που προωθεί τον τομέα της βιοεπιστήμης της πόλης. “Μόλις μάθουν τι υπάρχει εδώ, είναι μια προφανής επιλογή να έρθουν.â€
Οι συμμετέχοντες επεσήμαναν πολλά εμπόδια που επιβραδύνουν την ανάπτυξη του κλάδου της βιοεπιστήμης του Σαν Αντόνιο, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης κεφαλαίων, του περιορισμένου μάρκετινγκ και της ορατότητας εκτός της περιοχής, της διαρροής εγκεφάλων μεταξύ των πρόσφατων αποφοίτων και της απουσίας μιας μεγάλης εταιρείας βιοτεχνολογίας.
Η συζήτηση οργανώθηκε από τις τοπικές ομάδες οικονομικής ανάπτυξης City Bloc και CNTR/CTY ως μέρος της σειράς «Emerging Industries», η οποία υπογραμμίζει τομείς που αναμένεται να οδηγήσουν τη μελλοντική οικονομία της πόλης.
Ανώμαλη ανάπτυξη
Ο Belto Altamirano, Διευθύνων Σύμβουλος του Tech Bloc και πρώην υποψήφιος δήμαρχος του Σαν Αντόνιο, είπε ότι η βιοεπιστήμη είναι μία από τις τέσσερις βιομηχανίες που ξεχωρίζουν ως σημαντικές ευκαιρίες ανάπτυξης για την πόλη, παράλληλα με την προηγμένη κατασκευή, την αεροδιαστημική και την κυβερνοασφάλεια.
«Πρόκειται για τέσσερις βιομηχανίες που δεν είναι απλώς trending», είπε ο Altamirano. «Θα διαμορφώσουν το μέλλον της οικονομίας μας και θα πρέπει να διπλασιαστούν σε αυτό το διάστημα».
Η Βιοεπιστήμη περιλαμβάνει την έρευνα της βιοεπιστήμης, την ανάπτυξη φαρμάκων, τη βιοτεχνολογία, την ιατρική κατασκευή και συναφείς βιομηχανίες που στοχεύουν να φέρουν ανακαλύψεις από το εργαστήριο σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης και φαρμακευτικής αγωγής.
Το Σαν Αντόνιο φιλοξενεί ήδη σημαντικούς παίκτες, όπως το Texas Biomedical Research Institute, το Southwest Research Institute και το UT Health San Antonio, μαζί με ένα μεγάλο οικοσύστημα στρατιωτικής ιατρικής αγκυροβολημένο από το Brooke Army Medical Center.
Σύμφωνα με μια έκθεση του Εμπορικού Επιμελητηρίου του Σαν Αντόνιο του 2022, οι συνδυασμένες βιομηχανίες υγειονομικής περίθαλψης και βιοεπιστήμης της περιοχής έχουν εξελιχθεί σε μια οικονομική μηχανή 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κομητεία Bexar, από μόλις 30 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011.
Αλλά αυτή η ανάπτυξη ήταν άνιση. Η υγειονομική περίθαλψη επεκτάθηκε κατά 63% κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ενώ η βιοεπιστήμη αυξήθηκε κατά 35%, από 12 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011 σε 17 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021.
Σε όλη την επικράτεια, η βιομηχανία βιοεπιστημών του Τέξας είναι «μεγάλη και ταχέως αναπτυσσόμενη», με την απασχόληση να αυξάνεται κατά 21% από το 2019, σύμφωνα με το Texas Healthcare & Bioscience Institute. Η πολιτεία κατατάσσεται επίσης ένατη σε εθνικό επίπεδο σε διπλώματα ευρεσιτεχνίας που σχετίζονται με τη βιοεπιστήμη.
Μεγάλο μέρος της εθνικής ορατότητας, ωστόσο, προέρχεται από το Χιούστον -που θεωρείται από καιρό ως σημαντικός κόμβος βιοεπιστημών των ΗΠΑ – καθώς και από το Ντάλας, το οποίο έχει επεκτείνει γρήγορα το οικοσύστημα της βιοεπιστήμης.
Επιστημονική πόλη
Το μεγαλύτερο κενό του San Antonio, είπε ο Hanson, είναι η έλλειψη μεγάλων ιδιωτικών εταιρειών βιοτεχνολογίας και ενός βαθύτερου οικοσυστήματος startup.Â
Το Σαν Αντόνιο έχει περισσότερες από 1.800 ενεργές κλινικές δοκιμές σε εξέλιξη ανά πάσα στιγμή και ένα ισχυρό θεμέλιο μη κερδοσκοπικών ερευνητικών ιδρυμάτων και στρατιωτικής ιατρικής υποδομής, αλλά εξακολουθεί να χρειάζεται μια σημαντική βάση του ιδιωτικού τομέα – την έκδοση Toyota μιας εταιρείας βιοτεχνολογίας, όπως είπε ένα μέλος του κοινού – για να χτίσει δυναμική, είπε ο Hanson.
«Είμαστε πολύ πλούσιοι στην ερευνητική πλευρά», είπε. “Αλλά δεν έχουμε τόσες πολλές από τις εταιρείες. Η μεγαλύτερη πρόκληση αυτή τη στιγμή είναι να κερδίσουμε μια μεγάλη εταιρεία.â€
Ένας σημαντικός παράγοντας, είπε, είναι η έλλειψη μάρκετινγκ γύρω από τα περιουσιακά στοιχεία της υγειονομικής περίθαλψης και της βιοεπιστήμης του Σαν Αντόνιο. Το Σαν Αντόνιο είναι συχνά γνωστό για τον τουρισμό και τον πολιτισμό παρά ως κέντρο έρευνας και καινοτομίας βιοτεχνολογίας.Â
«Οι άνθρωποι στο Σαν Αντόνιο πρέπει να σκέφτονται την πόλη μας ως πόλη της επιστήμης», είπε ο Χάνσον.
Κεφάλαια, ταλέντο και διαρροή εγκεφάλων
Οι συμμετέχοντες στην επιτροπή επεσήμαναν επίσης επανειλημμένα το κεφάλαιο ως ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την οικοδόμηση μιας μεγαλύτερης οικονομίας της βιοεπιστήμης. Οι εταιρείες βιοεπιστημών απαιτούν συχνά εξειδικευμένα εργαστήρια, εξοπλισμό, εγκαταστάσεις παραγωγής και χρόνια έρευνας πριν φτάσουν στην αγορά.
«Χρειάζεται πολύς χρόνος και πολλά χρήματα», είπε η Paulomi Modi, ερευνήτρια παιδιατρικού καρκίνου στο UT Health San Antonio και περιφερειακή διευθύντρια στο Nucleate Texas, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που υποστηρίζει τους ηγέτες της βιοεπιστήμης.
Η Μόντι, η οποία θα μετακομίσει σύντομα στο Χιούστον, είπε ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις σε άλλα μετρό του Τέξας ή μεγαλύτερους κόμβους, όπως στη Βοστώνη ή στο Σαν Ντιέγκο, έχουν συχνά περισσότερη πρόσβαση σε εργαστηριακό χώρο, υποστήριξη συγγραφής επιχορηγήσεων και ευκαιρίες χρηματοδότησης που τις βοηθούν να επιβιώσουν τα πρώτα χρόνια.
Το Σαν Αντόνιο έχει τα «συστατικά», είπε, αλλά πρέπει να τα συνδέσει καλύτερα σε ένα συνεκτικό οικοσύστημα.
Μια σημαντική συνέπεια του χάσματος κεφαλαίων είναι η διαρροή εγκεφάλων, είπε. Οι νέοι επιστήμονες και οι επιχειρηματίες συχνά φεύγουν για μεγαλύτερους κόμβους όπου υπάρχουν περισσότερες θέσεις εργασίας και χρηματοδότηση.
Ο Jeremy Nelson, επικεφαλής καινοτομίας στο VelocityTX, είπε ότι το San Antonio έχει πλεονεκτήματα που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε μια μοναδική θέση. Η επιλογή μιας λωρίδας και η μετάβαση σε αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει να αναπληρώσουμε τις άλλες περιοχές όπου ο χώρος βιοεπιστήμης του Σαν Αντόνιο είναι ανεπαρκής, είπε.
«Νομίζω ότι έχουμε πολλά να κάνουμε», είπε ο Νέλσον. “Και όποτε βλέπω ότι δεν είμαστε τόσο ψηλά [list]νομίζω ότι «αυτή είναι απλώς μια ευκαιρία για εμάς».
Δημιουργία εργατικού δυναμικού
Οι συμμετέχοντες στην ομάδα τόνισαν επίσης ότι η βιοεπιστήμη δεν περιορίζεται σε διδάκτορες και ερευνητές εργαστηρίου. Ο Hanson είπε ότι πολλές θέσεις εργασίας στον τομέα μπορούν να προσπελαστούν απευθείας από το γυμνάσιο, συμπεριλαμβανομένων των εργασιών παραγωγής και εργαστηρίων.
Η Amanda Ramirez, διευθύντρια επιτυχίας φοιτητών στο Graduate School of Biomedical Sciences του UT Health San Antonio, είπε ότι το πανεπιστήμιο και άλλοι οργανισμοί εργάζονται για την ενίσχυση των αγωγών εκπαίδευσης μέσω συνεργασιών με κολέγια Alamo, σχολικές περιφέρειες και πανεπιστήμια.
Στόχος, είπε, είναι να εισαχθεί νωρίτερα στους μαθητές η εκπαίδευση στη βιοεπιστήμη, βελτιώνοντας παράλληλα την κοινωνική και οικονομική κινητικότητα των κατοίκων.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση του Σαν Αντόνιο μπορεί να είναι να πείσει την υπόλοιπη χώρα, ακόμη και τους κατοίκους του, ότι είναι ήδη μια πόλη βιοεπιστήμης.
«Έχουμε πολλά να είμαστε περήφανοι εδώ», είπε ο Χάνσον. «Δεν πρέπει να μιλάμε μόνο για τους Σπερς, όσο φοβεροί κι αν είναι. Έχουμε πολλά περισσότερα από αυτό.â€
:quality(80)/outremer%2F2023%2F03%2F24%2F641d3b856902e_290024102-401334468693969-4621863893223199035-n.jpeg "«Η Sidaction επενδύει σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα που ελπίζει να θεραπεύσει τον ιό του AIDS» Florence Thune, γενική διευθύντρια της Sidaction")
