Στο σημερινό τοπίο του κολεγιακού ποδοσφαίρου, η σταθερότητα του ρόστερ είναι σπάνια. Η πύλη μεταγραφών έχει μετατρέψει την κίνηση των παικτών σε πραγματικότητα όλο το χρόνο, με τα προγράμματα να επαναφορτώνονται και να ανακατατάσσονται συνεχώς. Όμως στη Notre Dame κάτι διαφορετικό συνεχίζει να ξεχωρίζει. Οι παίκτες δεν μένουν απλώς επειδή πρέπει. Μένουν γιατί το θέλουν.
Αυτή η διάκριση ήταν μέρος του οράματος του Marcus Freeman από τη στιγμή που ανέλαβε το πρόγραμμα. Από την πρώτη μέρα, ο Freeman έδωσε έμφαση στην οικοδόμηση μέσω της στρατολόγησης και της κουλτούρας, χρησιμοποιώντας την πύλη στρατηγικά αντί να βασίζεται σε αυτήν για τον καθορισμό του ρόστερ.
Και το buy-in ήταν άμεσο.
Όταν ο Μπράιαν Κέλι έφυγε απότομα από την Παναγία των Παρισίων και ο Φρίμαν παρενέβη, οι Ιρλανδοί απέφυγαν το είδος της μαζικής εξόδου και του κύματος αποδέσμευσης που έχει γίνει τυπικό σε αυτές τις καταστάσεις. Αυτή η πρώιμη στιγμή έθεσε τον τόνο για αυτό που ο Freeman συνέχισε να χτίζει.
Αυτή την άνοιξη, αυτή η φιλοσοφία εξακολουθεί να εμφανίζεται στα αποδυτήρια.
Περισσότερο από Ευκαιρία
Ο Ανέγιας Ουίλιαμς δεν διέφυγε από την πραγματικότητα της πύλης. Αναγνώρισε ότι υπήρχε ενδιαφέρον και ότι η αποχώρηση ήταν τουλάχιστον κάτι που σκεφτόταν.
“Ναι, προφανώς, υπάρχει πάντα ενδιαφέρον. Ξέρετε, με την υπέροχη χρονιά του πρωτοετούς έτους και τον τρόπο που λειτουργεί η πύλη, ο καθένας μπορεί να πάρει οποιονδήποτε. Ήταν, ξέρετε, συναρπαστικές στιγμές, αλλά δεν μου φαινόταν σωστό.â€
Αυτό το τελευταίο μέρος είναι αυτό που χωρίζει την Παναγία των Παρισίων από μεγάλο μέρος του αθλήματος αυτή τη στιγμή.
Δεν ένιωθε σωστό.
Ο Γουίλιαμς ξεκαθάρισε ότι η απόφασή του δεν είχε να κάνει με το να κυνηγήσει την επόμενη ευκαιρία και οτιδήποτε είχε να κάνει με αυτό που ήδη είχε.
“Ήρθα εδώ για έναν λόγο. Αυτό το πτυχίο σημαίνει κάτι για μένα, αλλά και αυτοί οι άνθρωποι σημαίνουν κάτι περισσότερο για μένα.â€
Αυτή η ισορροπία μεταξύ ποδοσφαίρου, εκπαίδευσης και σχέσεων είναι κεντρική στην προσέγγιση του Freeman. Είναι επίσης κάτι στο οποίο οι παίκτες επισημαίνουν με συνέπεια όταν εξηγούν γιατί παραμένουν.
Το Greathouse αντηχεί την ίδια νοοτροπία
Ο Williams δεν είναι μόνος σε αυτή τη σκέψη. Ο πλατύς δέκτης Jaden Greathouse, ο οποίος αντιμετώπισε τραυματισμούς και αντιξοότητες την περασμένη σεζόν, είχε κάθε λόγο να εξετάσει άλλες επιλογές. Αντίθετα, η εστίασή του παρέμεινε εσωτερική.
“Δεν θα έλεγα ότι η επιλογή είναι η σωστή λέξη. Ένας από τους μεγάλους στόχους για μένα είναι να φύγω από εδώ με ένα πτυχίο – να βεβαιωθώ ότι θα πάρω το πτυχίο μου από αυτό το πανεπιστήμιο.
Αυτή η προοπτική αντανακλά την ίδια μακροπρόθεσμη νοοτροπία που περιέγραψε ο Williams.
Ο Greathouse τόνισε επίσης πού ήταν η προσοχή του εκείνη την περίοδο.
«Το κύριο πράγμα που είχα στο μυαλό μου ήταν απλώς να γίνω υγιής και να επιστρέψω στο γήπεδο – απλώς να μπορώ να θέλω να έχω την ευκαιρία να δείξω τι μπορώ να κάνω.»
Ακόμη και όταν αντιμετώπιζαν οπισθοδρομήσεις, η εστίαση παρέμεινε στην ανάπτυξη εντός του προγράμματος, χωρίς να βρίσκει διέξοδο από αυτό.
Αυτή η συνέπεια της νοοτροπίας σε πολλούς παίκτες δεν είναι τυχαία.
Πολιτισμός που μεταφέρει ειδοποίηση αμέσως
Ένα από τα πιο αποκαλυπτικά σημεία των σχολίων του Ουίλιαμς δεν είχε να κάνει με τη δική του απόφαση, αλλά με το τι παρατηρούν οι εισερχόμενες μεταγραφές όταν φτάνουν στην πανεπιστημιούπολη.
“Θα έλεγα ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα για το οποίο μπορώ να μιλήσω πλήρως είναι, ξέρετε, να αποκτήσω αυτές τις σχέσεις με αυτές τις μεταγραφές. Το πρώτο πράγμα για το οποίο μιλούν, «Γιατί σας αρέσει να κάνετε παρέα εδώ; Γιατί είστε πάντα μαζί;”
Αυτή η αντίδραση λέει πολλά.
Οι παίκτες που προέρχονται από άλλα προγράμματα αναγνωρίζουν αμέσως κάτι διαφορετικό για τα αποδυτήρια της Notre Dame.
«Και ενσαρκώνει πραγματικά την Παναγία των Παρισίων και το ποιοι είμαστε και απλώς την κουλτούρα της ομάδας».
Αυτή η κουλτούρα έχει γίνει ένα από τα ισχυρότερα εργαλεία στρατολόγησης και διατήρησης του προγράμματος. Δεν είναι κάτι για το οποίο μιλάνε μόνο οι προπονητές. Είναι κάτι που βιώνουν οι παίκτες.
Ειλικρινής προπόνηση σε μια θορυβώδη εποχή
Η διατήρηση αυτής της κουλτούρας στην εποχή των πυλών απαιτεί περισσότερα από απλά μηνύματα. Απαιτεί εμπιστοσύνη. Ο προπονητής των running backs Ja’Juan Seider επεσήμανε την ειλικρίνεια ως βασικό παράγοντα για τη διατήρηση των παικτών που αγοράζουν.
“Να είσαι ειλικρινής. Αυτά τα παιδιά παρασύρονται σε πολλές κατευθύνσεις. «Γεια, πρέπει να πας εδώ. Πρέπει να μείνεις.”
Με τις εξωτερικές φωνές να επηρεάζουν συνεχώς τους παίκτες, η σαφήνεια μέσα από το πρόγραμμα γίνεται κρίσιμη. Ο Seider περιέγραψε πώς αυτή η ειλικρίνεια παίζει σε πραγματικούς όρους.
“Τους δείχνετε παραδείγματα για το γιατί πρέπει να είναι στο γήπεδο.â€
Και όσον αφορά τον χρόνο παιχνιδιού, δεν υπάρχει ζαχαρόπαστα.
«Η δουλειά μου είναι να βοηθήσω την Παναγία των Παρισίων να κερδίσει».
Αυτή η διαφάνεια βοηθά τους παίκτες να κατανοήσουν τον ρόλο τους στην ευρύτερη εικόνα, ακόμα κι αν δεν είναι πάντα αυτό που θέλουν αυτή τη στιγμή.
Ηγεσία που ενισχύει το μήνυμα
Ο πολιτισμός δεν συντηρείται μόνο από προπονητές. Απαιτεί από τους παίκτες να το προχωρήσουν. Η Williams έχει αναλάβει αυτή την ευθύνη.
“Ήταν διασκεδαστικό και το έχω αγκαλιάσει πλήρως. Πάντα ήμουν ηγέτης.â€
Αυτή η ηγεσία γίνεται ιδιαίτερα σημαντική σε ομάδες νεότερων θέσεων, όπου οι παίκτες εξακολουθούν να μαθαίνουν πώς να πλοηγούνται τόσο στην επιτυχία όσο και στις αντιξοότητες.
«Τα νεαρά παιδιά χρειάζονται μια σκέψη για το πώς μοιάζει η ηγεσία και κάνει εξαιρετική δουλειά σε αυτό», είπε ο Seider.
Η Greathouse έχει αναλάβει παρόμοιο ρόλο στην αίθουσα υποδοχής, ιδιαίτερα μετά από να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις της περασμένης σεζόν.
Αυτό το είδος προοπτικής ενισχύει την ιδέα ότι η ανάπτυξη δεν συμβαίνει πάντα σε μια ευθεία πορεία.
Η σταθερότητα ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα
Η πύλη μεταφοράς δεν φεύγει. Η Notre Dame το χρησιμοποιεί όταν χρειάζεται, φέρνοντας παίκτες όπως ο Mylan Graham και ο Quincy Porter για να ενισχύσουν το ρόστερ ή να αντιμετωπίσει κάθε χρόνο τις ελλείψεις του ρόστερ όπως έκαναν στην αμυντική γραμμή με τους Keon Keeley, Tionne Gray και Francis Brewu.
Όμως το θεμέλιο παραμένει το ίδιο. Προσλάβετε, αναπτύξτε και διατηρήστε.
Αυτή η προσέγγιση απαιτεί υπομονή, κάτι που είναι όλο και πιο σπάνιο στο σημερινό παιχνίδι. Αλλά για παίκτες όπως ο Williams και ο Greathouse, αυτή η υπομονή είναι μέρος της έκκλησης.
«Δεν συνειδητοποιείς πόσο καλό το πήρες μέχρι να μην το έχεις», είπε ο Williams.
Αυτή η συνειδητοποίηση είναι που κρατά τους παίκτες στο South Bend, ακόμη και όταν υπάρχουν άλλες επιλογές. Ο Jeremiyah Love και ο Jadarian Price αντήχησαν και οι δύο το ίδιο στο NFL Combine τον περασμένο μήνα όταν ρωτήθηκαν γιατί έμειναν και οι δύο στη Notre Dame, ειδικά ο Price, ο οποίος θα μπορούσε να ήταν πρώτος κάπου αλλού.
Καθώς η Παναγία των Παρισίων συνεχίζει να χτίζει υπό τον Φρίμαν, αυτή η σταθερότητα θα μπορούσε να αποδειχθεί ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της. Ενώ άλλα προγράμματα διατρέχουν χρόνο με το χρόνο, οι Ιρλανδοί στοιχηματίζουν σε κάτι πιο βιώσιμο.
Πολιτισμός, συνέχεια και πεποίθηση.
Και μέχρι στιγμής, οι παίκτες αγοράζουν.
