KENNEDY SPACE CENTER, Φλόριντα — Ενώ η αποστολή Artemis 2 είναι πρωτίστως δοκιμαστική πτήση, οι τέσσερις αστροναύτες που θα επιβαίνουν θα διεξάγουν κάποια επιστήμη κατά τη διάρκεια της σχεδόν 10ήμερης αποστολής.
Σε μια ενημέρωση της 29ης Μαρτίου, οι αξιωματούχοι της NASA είπαν ότι οι προετοιμασίες για την αποστολή, την πρώτη πτήση με πλήρωμα του πυραύλου Space Launch System και του διαστημικού σκάφους Orion, πηγαίνουν καλά, χωρίς να επιλύονται σημαντικά προβλήματα. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για 80% πιθανότητα ευνοϊκού καιρού για απογείωση σε ένα παράθυρο δύο ωρών που ανοίγει στις 6:24 μ.μ. ανατολικά της 1ης Απριλίου.
Η αποστολή, η πρώτη πτήση ανθρώπων πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης από το Apollo 17 τον Δεκέμβριο του 1972, είναι κυρίως μια δοκιμαστική πτήση, επιτρέποντας στο πλήρωμα τεσσάρων ατόμων να δοκιμάσει συστήματα διαστημικού σκάφους και την απόδοση του οχήματος.
Ωστόσο, θα υπάρχει και κάποια επιστήμη στην αποστολή. Μεγάλο μέρος αυτού θα συγκεντρωθεί περίπου πέντε ημέρες στην αποστολή, όταν ο Ωρίωνας περιστρέφεται γύρω από το φεγγάρι στην τροχιά ελεύθερης επιστροφής του, περνώντας μέσα σε αρκετές χιλιάδες χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Σελήνης.
«Η επιστήμη δεν ήταν στη θέση του οδηγού για να καθορίσει τι είναι το Artemis 2», είπε ο Jacob Richardson, αναπληρωτής επικεφαλής της σεληνιακής επιστήμης Artemis 2 στο Goddard Space Flight Center της NASA, κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στο Goddard Space System Symposium στις 12 Μαρτίου. αποστολές όταν η επιστήμη είναι περισσότερο οδηγός.â€
Κατά τη διάρκεια της κοντινής προσέγγισης, οι αστροναύτες θα παρατηρούν το φεγγάρι με γυμνό μάτι μαζί με κάμερες χειρός. Εκτός από φωτογραφίες, θα τεκμηριώσουν αυτό που βλέπουν τόσο προφορικά όσο και σε σχολιασμούς σε tablet.
«Οι άνθρωποι είναι ο πιο εξελιγμένος ανιχνευτής που υπάρχει και θα δίνουν μερικές πολύ λεπτές λεκτικές περιγραφές», είπε η Kelsey Young, επικεφαλής επιστημονικών πτήσεων για την εσωτερική επιστημονική ομάδα της NASA Artemis, στο συμπόσιο.
Οι εικόνες που θα τραβήξουν οι αστροναύτες θα έχουν πολύ χαμηλότερη ανάλυση από τις καλύτερες εικόνες από διαστημόπλοια όπως το Lunar Reconnaissance Orbiter. Δεδομένης της απόστασης της πτήσης, το φεγγάρι θα εμφανίζεται περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας του μπάσκετ που κρατιέται στο μήκος του βραχίονα.
Ωστόσο, οι παρατηρήσεις προσφέρουν ορισμένα πλεονεκτήματα. Το ένα είναι η ικανότητα λήψης ολόκληρου του δίσκου της σελήνης, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της σεληνιακής μακρινής πλευράς που δεν είχαν δει απευθείας το ανθρώπινο μάτι πριν. «Θα έχουν αυτή την ενδιαφέρουσα προοπτική που τους δίνει τη δυνατότητα να ενσωματώσουν τις παρατηρήσεις που βλέπουν σε ένα τμήμα του φεγγαριού σε ένα άλλο τμήμα του φεγγαριού εν ριπή οφθαλμού», είπε ο Young.
Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι η προετοιμασία για μελλοντικές αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια. Ενώ τα πληρώματα δεν έχουν επιλεγεί για μεταγενέστερες αποστολές Artemis, οι αστροναύτες έχουν αρχίσει να εκπαιδεύονται για τέτοιες αποστολές, που κυμαίνονται από μια εβδομαδιαία σειρά μαθημάτων «Σεληνιακές Βασικές Αρχές» έως την εργασία πεδίου.
Ο Young είπε ότι οι αστροναύτες του Artemis 2 αγκάλιασαν την ευκαιρία να ασχοληθούν με τη σεληνιακή επιστήμη μετά από κάποιο αρχικό σκεπτικισμό. «Είχαμε πολλές ερωτήσεις από το πλήρωμα τους πρώτους μήνες της εκπαίδευσης: «Τι μπορούν να σας πουν οι παρατηρήσεις μας για την επιστήμη που δεν μπορούν να κάνουν τα διαστημόπλοια σε τροχιά;» θυμάται.
“Πραγματικά αντιμετωπίσαμε την πρόκληση να τους πείσουμε ότι τα λόγια σας έχουν επιστημονικό βάρος. Αυτό που περιγράφετε μας βοηθά, τη σεληνιακή επιστημονική κοινότητα, να ξεκλειδώσουμε πραγματικά αυτά τα μυστήρια υψηλής προτεραιότητας που έχουμε», είπε.
Οι αστροναύτες έχουν αγκαλιάσει αυτές τις παρατηρήσεις. «Οι επιστήμονες είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι που φέρνουν αυτά τα τέσσερα σετ ανθρώπινων ματιών, τις καλύτερες κάμερες στο σύμπαν, κοντά στο φεγγάρι», είπε ο Victor Glover, πιλότος του Artemis 2, σε μια ενημέρωση στις 29 Μαρτίου. «Δεν είναι κάτι συγκεκριμένο, αλλά το να μπορείς να παρατηρήσεις το φεγγάρι και τα κοσμικά φαινόμενα με το ανθρώπινο μάτι από κοντά».
Ένα παράδειγμα που ανέφερε ήταν μια αναφορά του Jack Schmitt, ενός γεωλόγου που περπάτησε στο φεγγάρι στο Apollo 17, ο οποίος σημείωσε ότι όταν οι αστροναύτες ήταν σε απόσταση περίπου 5.000 χιλιομέτρων από το φεγγάρι, μπορούσαν να δουν ίχνη χρώματος σε μια κατά τα άλλα κλίμακα του γκρι εδάφους από συγκεκριμένα ορυκτά. «Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που πραγματικά περιμένω με ανυπομονησία, να είμαι πιο κοντά και να δω μερικές από αυτές τις λεπτομέρειες».
Το παράθυρο εκτόξευσης του Απριλίου έχει μια μπόνους επιστημονική ευκαιρία, καθώς η τροχιά για μια εκτόξευση στις πρώτες ημέρες εκείνης της περιόδου θα δημιουργούσε μια ηλιακή έκλειψη καθώς το φεγγάρι μπλοκάρει τον ήλιο από την προοπτική του Ωρίωνα.
«Αυτό είναι κάτι καινούργιο για το οποίο μόλις αρχίσαμε να μαθαίνουμε την περασμένη εβδομάδα», είπε ο Jeremy Hansen, ειδικός στην αποστολή Artemis 2. Η επιστημονική ομάδα της αποστολής «μάς έδωσε αμέσως κάποιες οδηγίες για το πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτήν την ευκαιρία να αναζητήσουμε πράγματα που τους ενδιαφέρουν στο φεγγάρι».
Θα υπάρχει μια επιστημονική ομάδα στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον κατά τη διάρκεια της αποστολής, που θα συντονίζει τις παρατηρήσεις από τους αστροναύτες, μαζί με έναν επιστημονικό αξιωματικό στο ίδιο το Mission Control. «Για πρώτη φορά, η επιστήμη έχει μια θέση στο δωμάτιο ελέγχου», είπε ο Nicky Fox, αναπληρωτής διαχειριστής για την επιστήμη της NASA, σε συμπόσιο στις 26 Μαρτίου από την Ένωση Διαστημικής Έρευνας των Πανεπιστημίων και το Ινστιτούτο Διαστημικής Πολιτικής.
Το Artemis 2 θα εκτελέσει πρόσθετη επιστήμη πέρα από τις σεληνιακές παρατηρήσεις. Ένα παράδειγμα είναι το A Virtual Astronaut Tissue Analog Response ή AVATAR, ένα πείραμα που θα πετάξει «όργανα σε ένα τσιπ» για να μελετήσει τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας και της μικροβαρύτητας χρησιμοποιώντας δείγματα ιστού μυελού των οστών που ελήφθησαν από τους τέσσερις αστροναύτες του Artemis 2.
Άλλα πειράματα περιλαμβάνουν μόνιτορ κίνησης και ύπνου που φορούν οι αστροναύτες και μελέτες του ανοσοποιητικού τους συστήματος. Η γερμανική διαστημική υπηρεσία DLR θα παρέχει συσκευές παρακολούθησης ακτινοβολίας για την αποστολή, όπως αυτές που πετάχτηκαν στο Artemis 1.
«Θέλουμε να σκεφτούμε πώς συσκευάζουμε αυτές τις μικρές αλλά πανίσχυρες τεχνολογίες σε κάθε ευκαιρία που έχουμε», είπε η Fox. «Σκοπεύουμε να εκμεταλλευτούμε κάθε ανθρώπινη αποστολή για να μπορέσουμε να προσπαθήσουμε να κάνουμε τέτοιου είδους πράγματα».
Πρόσθεσε ότι οι αστροναύτες του Artemis 2 ήταν πρόθυμοι να συμμετάσχουν στο AVATAR. «Πραγματικά πιστεύουν ότι είναι πολύ ωραίο», είπε. «Ο Βίκτορ παρατήρησε, «Είναι σαν να έχεις τέσσερα επιπλέον μέλη του πληρώματος».
