Τι σας ενέπνευσε αρχικά να ασχοληθείτε με τη φιλοξενία;
Δεν μεγάλωσα νομίζοντας ότι θα ήμουν στη φιλοξενία. Το 1979, μετακόμισα από τη Νικαράγουα στο Μαϊάμι και εργάστηκα στον διπλωματικό τομέα για πέντε χρόνια με τις κυβερνήσεις της Νότιας Κορέας και της Βενεζουέλας. Αυτή η εμπειρία με δίδαξε πώς να περιηγούμαι σε διαφορετικούς πολιτισμούς, πώς να οικοδομώ εμπιστοσύνη και πόσο ισχυρή μπορεί να είναι η ανθρώπινη σύνδεση. Αυτά τα μαθήματα έμειναν μαζί μου. ΕΝΑ
Λίγο αργότερα, μπήκα στην οργάνωση του Jack Penrod για να διαχειριστώ το Jockey Club του Μαϊάμι. Ο Τζακ είχε ένα έμφυτο ένστικτο για τους ανθρώπους και ένα απίστευτο μυαλό μάρκετινγκ. Ήταν ο μέντοράς μου και έμαθα τόσα πολλά απλά παρακολουθώντας τον. Η συνεργασία μας ενισχύθηκε με τα χρόνια, με εμένα να αναλαμβάνω ρόλους όπως διευθυντής έργου και αργότερα διευθυντής δημοσίων σχέσεων κατά τα εγκαίνια του Penrod’s Beach Club. Η επαγγελματική και η προσωπική μας ζωή συνέκλιναν και το 1995 παντρευτήκαμε.
Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο ήταν το πόσο χαρούμενη με έκανε η φιλοξενία. Μου άρεσε να βλέπω ανθρώπους να διασκεδάζουν σε έναν χώρο που δημιουργήσαμε εμείς. Μου άρεσε η ατμόσφαιρα, το συναίσθημα, και ο τρόπος με τον οποίο ένα δωμάτιο μπορούσε να μεταμορφωθεί όταν όλα συνενώθηκαν για να διευκολύνουν τις ανθρώπινες συνδέσεις. Αυτό το συναίσθημα έμεινε μαζί μου. Κοιτάζοντας πίσω τώρα, πιστεύω ότι το να μεγαλώσω στη Νικαράγουα μου επέτρεψε να προχωρήσω στον κλάδο της φιλοξενίας με ευκολία. Οι λατινικές μου ρίζες ενθάρρυναν την αγάπη για την οικογένεια, τους φίλους και τη ζωή.
Μια βαθιά καμπή για εμάς ήταν η τραγική απώλεια της 18χρονης κόρης του Jack, Nicole, η οποία πέθανε σε τροχαίο ατύχημα το 1997. Αντί να θρηνήσουμε τη ζωή της, αποφασίσαμε να γιορτάσουμε τη ζωή της μετατρέποντας τον χώρο της πισίνας στο Penrod’s σε έναν όμορφο κήπο με πεταλούδες που ονομάστηκε Cafe Nikki προς τιμήν της. Η επιτυχία του κήπου και η ενθάρρυνση των καλεσμένων μας ενέπνευσαν να επεκτείνουμε την ιδέα στην παραλία. Το 1998, εγκαινιάσαμε το πρώτο Nikki Beach, έναν χώρο που ενσωματώνει τη φιλοσοφία του «Celebrating Life», συνδυάζοντας τα στοιχεία της μουσικής, του φαγητού, της διασκέδασης, της μόδας, του κινηματογράφου και της τέχνης ανάμεσα σε ολόλευκη διακόσμηση και διεθνή κουζίνα, όλα σχεδιασμένα με γνώμονα τη Nicole.
Ποιοι ήταν μερικοί από τους μέντορες ή τα πρότυπά σας, άνδρες ή γυναίκες, και ποια ήταν τα πιο πολύτιμα μαθήματα;
Χωρίς αμφιβολία, ο αείμνηστος σύζυγός μου Jack Penrod ήταν ο μεγαλύτερος μέντοράς μου. Ο Τζακ ήταν ένας οραματιστής, ένας ριψοκίνδυνος και ένας πραγματικός επιχειρηματίας στην καρδιά. Έβλεπε ευκαιρίες εκεί που οι άλλοι δεν το έβλεπαν και είχε το θάρρος να κάνει τα όνειρά του πραγματικότητα. Ήταν ένας άνθρωπος που ηγήθηκε με καλοσύνη και γενναιοδωρία. Ήταν σκληρός όταν έπρεπε, αλλά πάντα οδηγούσε με σεβασμό, ανεξάρτητα από τη θέση σου στη ζωή.
Μπορείτε να μοιραστείτε μερικά από τα σημαντικότερα σημεία της καριέρας σας;
Για μένα, το μεγαλύτερο highlight είναι η μακροζωία. Αυτό μου λέει ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να αγαπούν αυτό που δημιουργούμε και εξακολουθούν να επιλέγουν να «γιορτάσουν τη ζωή» μαζί μας.
Φέτος, συμπληρώνουμε 10 χρόνια στο Ντουμπάι, μια από τις πιο δυναμικές πόλεις παγκοσμίως. Η ανάπτυξη εκεί υπήρξε ένα σημαντικό κεφάλαιο για εμάς. Όταν ανοίξαμε στο Ντουμπάι, υπήρχαν έξι παραλιακά κλαμπ. τώρα υπάρχουν 60. Το Nikki Beach έχει πραγματικά βοηθήσει τα beach clubs να γίνουν μια κατηγορία στον κλάδο της φιλοξενίας, η οποία δεν υπήρχε πριν.
Αυτά τα ορόσημα δεν είναι απλώς επέτειοι. Αντιπροσωπεύουν τη συνέπεια, την εξέλιξη και το πάθος των ομάδων μου. Η οικοδόμηση μιας κληρονομιάς που διαρκεί σε ηπείρους και δεκαετίες είναι αυτό για το οποίο είμαι πιο περήφανος.
Κατά τη γνώμη σας, πώς τα πήγε ο κλάδος των καταλυμάτων το 2025 όσον αφορά την ανάληψη των γυναικών σε ηγετικές θέσεις;
Δεν μπορώ να μιλήσω για τον κλάδο στο σύνολό του, αλλά μπορώ με περηφάνια να μιλήσω για το Nikki Beach Hospitality Group.
Είμαστε μια οικογένεια στο Nikki Beach και οι δυνατές γυναίκες βρίσκονται στην καρδιά της. Σε όλη την παγκόσμια ηγετική μας ομάδα, οι γυναίκες κατέχουν βασικούς ρόλους, συμπεριλαμβανομένου του διευθυντή μας σε θέματα F&B concepts, του επικεφαλής της επωνυμίας μας, του επικεφαλής του τμήματος μουσικής και ψυχαγωγίας, του παγκόσμιου διευθυντή μάρκετινγκ για Beach Clubs, του παγκόσμιου διευθυντή μάρκετινγκ για ξενοδοχεία και θέρετρα και του διευθυντή μας παγκόσμιας επικοινωνίας.
Η δημιουργία ευκαιριών ηγεσίας για τις γυναίκες ξεκινά με τον πολιτισμό. Πιστεύουμε στην προώθηση εκ των έσω, στην καθοδήγηση των ομάδων μας και στην παροχή πραγματικής ευθύνης στους ανθρώπους καθώς μεγαλώνουν. Πολλές από τις γυναίκες που ηγούνται της επωνυμίας μας σήμερα είναι μαζί μας για 10, 15 ή και 20 χρόνια. Είμαι πολύ περήφανος για αυτό. Όταν χτίζετε ένα υποστηρικτικό περιβάλλον και επενδύετε πραγματικά στους ανθρώπους σας, οι γυναίκες αναλαμβάνουν με σιγουριά την ηγεσία και συμβάλλουν στην προώθηση της επωνυμίας.
Ποια είναι η προοπτική σας για το 2026 και μετά όσον αφορά τη διαφορετικότητα και την ένταξη στη φιλοξενία;
Στο Nikki Beach Hospitality Group, όλοι είναι ευπρόσδεκτοι, και αυτό περιλαμβάνει τις ομάδες μας. Είμαστε μια παγκόσμια οικογένεια, με ομάδες σε όλη την Ευρώπη, την Ασία, τη Μέση Ανατολή, την Αμερική και όχι μόνο. Όταν κοιτάτε τις τοποθεσίες μας, βλέπετε διαφορετικές εθνικότητες, κουλτούρες, και υπόβαθρα να συνεργάζονται απρόσκοπτα. Αυτή είναι η πραγματικότητα της επωνυμίας μας.
Αλλά για μένα, η συμπερίληψη υπερβαίνει την αντιπροσώπευση. Πρόκειται για ευκαιρία. Πολλοί από τους ηγέτες μας στα εταιρικά μας γραφεία σήμερα ξεκίνησαν από τις ομάδες τοποθεσίας μας στο έδαφος και αναπτύχθηκαν μαζί μας με την πάροδο του χρόνου. Πιστεύουμε ακράδαντα στην ανάπτυξη ταλέντων εσωτερικά και στη δημιουργία σαφών μονοπατιών για πρόοδο στις ιδιοκτησίες μας.
Καθώς κοιτάμε προς το 2026 και μετά, βλέπω ακόμη μεγαλύτερη εστίαση σε ολόκληρο τον κλάδο στη δημιουργία περιβαλλόντων όπου οι άνθρωποι νιώθουν ότι εκτιμώνται και όπου η ανάπτυξη είναι προσβάσιμη. Η φιλοξενία αφορά τους ανθρώπους και οι εταιρείες που επενδύουν πραγματικά στις ομάδες τους θα είναι αυτές που θα ευδοκιμήσουν.
