Σε μια κατ’ ιδίαν συνομιλία μεταξύ του Mark Pope και του Jeff Goodman στο The Field of 68, ο Goodman αναφέρθηκε σε μια ξεχωριστή συνομιλία κατ’ ιδίαν με τον τριτοετή προπονητή του Κεντάκι στο Peach Jam τον Ιούλιο. Ψάχνοντας για πληροφορίες για τους Wildcats αυτή τη σεζόν, ο Pope μοιράστηκε ένα ιδιωτικό ψήγμα για την ομάδα του που ο εθνικός αναλυτής ήθελε να δημοσιοποιήσει – φυσικά με άδεια.
«Νομίζω ότι αυτό ήταν το ακριβές απόφθεγμα: «Φίλε, δεν μπορούμε πραγματικά να προστατέψουμε κανέναν αυτή τη στιγμή, αλλά κανείς δεν θα μπορέσει να μας φυλάξει».
Ο Πόουπ διπλασίασε αυτή την αξιολόγηση για να ολοκληρώσει το καλοκαίρι με οκτώ εβδομάδες προπονήσεων στα βιβλία και ένα σύντομο διάλειμμα που χωρίζει την ομάδα από το φθινοπωρινό εξάμηνο και την επίσημη έναρξη της προετοιμασίας για την προετοιμασία.
Θα ξεκινήσουμε με το καλός μέρος αυτής της ανάλυσης, γιατί ο αρχηγός προπονητής ήρθε αρχικά από το BYU.
«Ναι, έχουμε μια ευκαιρία. Νομίζω ότι έχουμε την ευκαιρία να είμαστε πραγματικά καλοί», είπε ο Πάουπ για την παράβαση. “Πολλά θα εξαρτηθούν από την επιμέλειά μας να είμαστε σπουδαίοι λήπτες αποφάσεων. Αλλά έχουμε λίγο μήκος, μπορούμε πραγματικά να το τραβήξουμε – Θέλω να πω, θεέ μου, μπορούμε πραγματικά να το πυροβολήσουμε. Αυτό είναι καλοκαίρι. Μπορεί να δυσκολευόμαστε να φυλάξουμε μερικές φορές, αλλά θα είναι — Σας λέω, ολόκληρος ο κόσμος μας θα περιστρέφεται γύρω από το πόσο σταθερά μπορούμε να είμαστε σπουδαίοι λήπτες αποφάσεων και να κάνουμε αυτά που κάνουμε.
“Αν το κάνουμε αυτό καλά, θα είμαστε πολύ δύσκολο να προστατευτούμε. Θα είμαστε τρομακτικοί. Θα είμαστε λίγο τρομακτικοί επιθετικά.â€
Αυτό θα έπρεπε να κάνει το Big Blue Nation να τρέχουν μόλις δύο μήνες πριν το Big Blue Madness, αλλά πρέπει να δούμε πώς πάνε τα πράγματα στην αντίθετη πλευρά του δαπέδου. Τι γίνεται με αυτούς τους αμυντικούς αγώνες;
Λοιπόν, δεν είναι τόσο κακοί όσο τους έκανε ο Goodman – τουλάχιστον αυτό είναι διατεθειμένος να πει δημόσια ο Pope – και παραμένει κορυφαία προτεραιότητα η είσοδος στο φθινόπωρο, με επικεφαλής τον συνεργάτη προπονητή Mark Fox.
«Στην άμυνα, νομίζω ότι κάναμε τεράστια βήματα αυτό το καλοκαίρι», όπως τεράστιος διασκελίζει. Και ο Coach Fox νιώθει τεράστια πίεση για να μας φέρει εκεί, κάτι που είναι καλό. Θέλω να νιώθει μεγαλύτερη πίεση από οποιονδήποτε άλλο σε αυτό το πρόγραμμα. Είναι ένας από τους καλύτερους στην επιχείρηση, φίλε. Είναι πολύ καλός, επομένως το προσεγγίζει αυτό με τον τρόπο που το κάνει, με έναν πραγματικά, πραγματικά σκόπιμο, κατευθυνόμενο τρόπο. Οπότε νομίζω ότι έχουμε μια ευκαιρία.â€
Είναι τα φυσικά εργαλεία που του δίνουν τη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, γνωρίζοντας τους πονοκεφάλους που θα προκαλέσουν σε αντίπαλες παραβάσεις χάρη στο μήκος τους αφού τους παρακολουθήσουν να το κάνουν στο Joe Craft Center όλο το καλοκαίρι. Το σίδερο ακονίζει και το σίδερο, σωστά; Εάν η επίθεση είναι όπως διαφημίζεται, θα πρέπει να σημαίνει ότι η άμυνα αυξάνεται συνεχώς ενάντια στους καλύτερους από τους καλύτερους.
“Ξέρετε, έχουμε τεράστια διάρκεια. Νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε ανατρεπτικοί», συνέχισε ο Πόουπ. «Πιστεύω ότι αυτό που θα δείτε μαζί μας αμυντικά είναι μερικές φορές, όταν παγώνετε το καδράρισμα της οθόνης, θα βλέπετε παιδιά να ανοίγουν, αλλά θα είναι πολύ δύσκολο να παραδώσετε την μπάλα επειδή μπλέκεις με τόσο μεγάλο μήκος, ένα είδος μήκους θέσης. Ελπίζουμε ότι μπορούμε να περάσουμε λίγο χρόνο εκεί.
«Πιστεύω ότι έχουμε την ευκαιρία να γίνουμε μια πραγματικά, πολύ καλή αμυντική ομάδα – ίσως να κάνουμε λίγο διαφορετικά από ό,τι κάνουμε παραδοσιακά.»
Όπως έχουν τα πράγματα σήμερα, η αρχική ενδεκάδα του Κεντάκι θα μπορούσε να είναι 6-6, 6-6, 6-9, 7-0 και 7-0 μεταξύ των Zoom Diallo, Alex Wilkins, Milan Momcilovic, Ousmane N’Diaye και Malachi Moreno, αντίστοιχα. Πολύ λίγες ομάδες στο κολεγιακό μπάσκετ θα μπορούν να ταιριάξουν με αυτό το μέγεθος, ειδικά αν λάβετε υπόψη την ευελιξία τους στη θέση σουτ.
Αυτό επίσης δεν συνυπολογίζει μια τελική προσθήκη για τη 15η θέση στο ρόστερ, μια που θα μπορούσε να κάνει τη ζωή ομοιόμορφη περισσότερο δύσκολο για τους μελλοντικούς αντιπάλους.
Δεν είναι κακό να βρεθείτε καθώς αρχίζει η αντίστροφη μέτρηση για το Big Blue Madness.
