Η επιστήμη πίσω από τον ανατριχιαστικό κόκκινο ουρανό στην Αυστραλία

Γραφική απεικόνιση ενός κόκκινου ουρανού, αλλά πολλοί Αυστραλοί είδαν πραγματικά έναν κόκκινο ουρανό καθώς πλησίαζε ένας κυκλώνας αυτό το Σαββατοκύριακο.

getty

Εκπληκτικές εικόνες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μου θύμισαν έναν από τους αγαπημένους μου στίχους των U2 για έναν κόκκινο ουρανό. Δεν ήταν εισβολή εξωγήινων ή το τέλος του κόσμου. Ήταν απλώς ατμοσφαιρική επιστήμη στη δουλειά. Πλάνα που δημοσιεύτηκε από τη Δυτική Αυστραλία έδειξαν έναν ανατριχιαστικό, κόκκινο ουρανό πριν από τον τροπικό κυκλώνα Narelle. Ποια είναι η επιστήμη πίσω από τους κόκκινους ουρανούς της Αυστραλίας την περασμένη εβδομάδα;

Για να απαντήσω σε αυτήν την ερώτηση, ρώτησα έναν από τους κορυφαίους ειδικούς στη σκόνη στον κόσμο. Ο Τομ Γκιλ είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας – Ελ Πάσο. “Αυτό είναι αρκετά ακραίο! Είναι για τα πιο κόκκινα επίπεδα σκόνης που έχω δει ποτέ”, μου είπε σε ένα μήνυμα. «Η σκόνη είναι κόκκινη επειδή υπάρχει πολύ οξείδιο του σιδήρου (βασικά, σκουριά) στην άμμο και το χώμα της ερήμου εκεί, και ο άνεμος τη σκουπίζει από το έδαφος στον ουρανό», συνέχισε ο Γκιλ.

Ο Gill εξέτασε αυτό το είδος φαινομένου στο Δυτικό Τέξας και διαπίστωσε ότι όσο υψηλότερη ήταν η ταχύτητα του ανέμου, τόσο περισσότερο μαγγάνιο και σίδηρος υπήρχε στη σκόνη. Τι συμβαίνει; Είπε, «Η αυξημένη δύναμη των ισχυρότερων ανέμων θα μπορούσε κυριολεκτικά να ξύσει περισσότερη σκουριά από την επιφάνεια των κόκκων της άμμου της ερήμου και να την αιωρήσει στον αέρα».

Ωστόσο, υπάρχει κάτι στον κόκκινο ουρανό της Αυστραλίας που εξέπληξε τον Gill. «Οι καταιγίδες σκόνης που προκαλούνται από τους ανέμους των τροπικών κυκλώνων είναι πολύ σπάνιες, γιατί φυσικά υπάρχει συνήθως πολλή βροχή, αλλά αν το ισχυρό πεδίο ανέμου από έναν τροπικό κυκλώνα διασχίσει την ξηρή πλευρά και πάνω από μια έρημο, μπορεί να δημιουργήσει μια πολύ δυνατή καταιγίδα σκόνης». Έχει συμβεί μερικές φορές με μερικούς τυφώνες στον ανατολικό Ειρηνικό που κινήθηκαν στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Gill.

Λόγω του τρόπου με τον οποίο το ηλιακό φως αλληλεπιδρά με αυτά τα φορτωμένα με σκουριά σκόνη και σωματίδια χώματος, τα χρώματα μεγαλύτερου μήκους κύματος του πορτοκαλί και του κόκκινου διασκορπίζονται λιγότερο, έτσι ένα κοκκινωπό χρώμα κυριαρχεί στα μάτια μας. Είναι πολύ παρόμοιο με το γιατί τα ηλιοβασιλέματα και οι ανατολές είναι τόσο υπέροχα. Το φως ταξιδεύει σε μεγαλύτερη απόσταση και τμήματα του ορατού φωτός μικρότερου μήκους κύματος διασκορπίζονται. Εδώ, στις νότιες ΗΠΑ, έχουμε συχνά έντονα ηλιοβασιλέματα ή ανατολές όταν η αφρικανική σκόνη από την περιοχή της Σαχάρας είναι στον ουρανό, αλλά δεν μοιάζει καθόλου με αυτό που είδαμε στην Αυστραλία.

{
if (!response.ok) {
throw new Error(‘Network response was not ok’, preloadResourcesEndpoint);
}
return response.json();
})
.then(data => {
const cssUrl = data.css;
const cssUrlLink = document.createElement(‘link’);
cssUrlLink.rel = ‘stylesheet’;
cssUrlLink.href = cssUrl;
cssUrlLink.as = ‘style’;
cssUrlLink.media = ‘print’;
cssUrlLink.onload = function() {
this.media = ‘all’;
};
document.head.appendChild(cssUrlLink);

const hls = data.hls;
const hlsScript = document.createElement(‘script’);
hlsScript.src = hls;
hlsScript.setAttribute(‘defer’, ‘1’);
hlsScript.setAttribute(‘type’, ‘text/javascript’);
document.head.appendChild(hlsScript);
}).catch(error => {
console.error(‘There was a problem with the fetch operation:’, error);
});
}
]]>

Ο τροπικός κυκλώνας Narelle έπεσε στο Κουίνσλαντ, στη Βόρεια Επικράτεια και στη Δυτική Αυστραλία. «Είναι σχετικά σπάνιο μια καταιγίδα να φτάσει στην ξηρά σε τρεις πολιτείες και εδάφη της Αυστραλίας, με τις δύο τελευταίες να είναι ο κυκλώνας Ίνγκριντ το 2005 και ο κυκλώνας Στιβ το 2000», σύμφωνα με τη NASA.

Οι καταιγίδες σκόνης και οι πυρκαγιές έχουν προκαλέσει τέτοιες «αποκαλυπτικές» σκηνές στο παρελθόν, οπότε ίσως οι The Fixx να ασχολούνταν με κάτι όταν έγραφαν το «Red Skies».