ρεΤα φώτα και τα μελιστά φωνητικά τραγουδιστών R&B υποδέχτηκαν τους επισκέπτες στο Sost, ένα εστιατόριο στην Ουάσιγκτον, στα τέλη Δεκεμβρίου. Αν και μπήκαν ως άγνωστοι, οι 11 μαύρες γυναίκες που παρευρέθηκαν αγκάλιασαν η μία την άλλη πριν πάρουν τις θέσεις τους. Η ατμόσφαιρα ήταν οικεία και γεμάτη ψυχή, με ένα αραιό τραπέζι σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο που διέθετε βαθυκόκκινους τοίχους. Ο Crystle Johnson, ο ιδρυτής της Kinory, μιας κοινότητας φαγητού για μαύρες γυναίκες, οδήγησε την ομάδα σε μια στιγμή σιωπηλού διαλογισμού.
Ως παγοθραυστής, όλοι μοιράζονταν ποιοι ήταν χωρίς να μιλάνε για το επάγγελμά τους. Γέλασαν ο ένας με τις απαντήσεις του άλλου πάνω σε μπολ με ρύζι jollof και κοτόπουλο, μια σαλάτα μαυρομάτικας και τηγανητές γλυκοπατάτες. Η Τζόνσον έθεσε ερωτήσεις που έβγαλε από μια τράπουλα κατά τη διάρκεια των τριών μαθημάτων. Μια από τις κάρτες έγραφε: “Τι είναι κάτι που έπρεπε να ξεμάθετε – μια πεποίθηση, συνήθεια ή φόβο – για να ζήσετε πιο ελεύθερα;”
Τα δείπνα Kinory με έδρα το Όστιν του Τέξας, που ξεκίνησαν τον Ιούνιο του 2025, επιτρέπουν στους συμμετέχοντες να σκεφτούν τον εαυτό τους. Ο Τζόνσον, μαζί με άλλες μαύρες γυναίκες σε όλη τη χώρα, είναι μέρος μιας ομάδας ανθρώπων που διοργανώνουν δείπνα για να ενθαρρύνουν την ανάπαυλα και τη χαρά μεταξύ των συνομηλίκων τους. Είναι μια ευκαιρία για αυτούς να αποδεσμευτούν από τις καθημερινές τους υποχρεώσεις της δουλειάς και της οικογένειας και να καλλιεργήσουν νέες φιλίες. Παράλληλα με την DC, ο Τζόνσον έχει επίσης δείπνα στο Ώστιν και στο Χιούστον του Τέξας. Και ο ιδρυτής του Black Women Dinner Society με έδρα την κεντρική Φλόριντα, Tabrisha Ruby, έχει φιλοξενήσει γεύματα στην Τάμπα του Ορλάντο της Αγίας Πετρούπολης και στο Κλιργουότερ της Φλόριντα.
«Δεν έχουν ιδέα ποιος θα είναι αυτός που κάθεται δίπλα τους», είπε ο Τζόνσον στον Guardian. “Και όταν φεύγουν από το δείπνο, φεύγουν με φίλους. φεύγουν με αδερφές.â€
Οι μαύροι έχουν μαζευτεί εδώ και καιρό στα δείπνα για να αντισταθούν, να οργανωθούν και να συνεργαστούν. Ένα δείπνο το 1924 στο Civic Club της Νέας Υόρκης -ένας χώρος όπου ασπρόμαυροι διανοούμενοι κοινωνικοποιήθηκαν τη δεκαετία του 1920- βοήθησε να πρωτοστατήσει στην Αναγέννηση του Χάρλεμ, με τους μαύρους συγγραφείς να δημοσιεύουν δεκάδες έργα τα επόμενα χρόνια. Μαύροι ακτιβιστές και καλλιτέχνες έχουν επίσης συγκεντρωθεί για γεύματα για να συζητήσουν την εξέλιξη της ταυτότητας των Μαύρων, δήλωσε ο Christopher Allen Varlack, αναπληρωτής καθηγητής Αγγλικών στο Πανεπιστήμιο Arcadia της Πενσυλβάνια.
«Οι χώροι για δείπνο είναι ένα μέρος όπου το ίδιο το φαγητό γιορτάζει τον πολιτισμό», είπε στον Guardian ο Varlack, ο οποίος ειδικεύεται στη λογοτεχνία από την Αναγέννηση του Χάρλεμ. “Μιλάει για την ανθεκτικότητα και την επιμονή του πολιτισμού συγκεντρώνοντας μαζί και μεταδίδοντας ιστορίες».
Εκατοντάδες γυναίκες ηλικίας από 25 έως 60 ετών έχουν συναντηθεί σε περισσότερες από 30 συγκεντρώσεις Black Women Dinner Society όπου έχουν καλλιεργήσει διαρκείς φιλίες. Η Ruby έχει κάνει μερικούς από τους καλύτερους φίλους της στις εκδηλώσεις και πρόσφατα ήταν κουμπάρα για κάποιον που γνώρισε μέσω του κλαμπ. Άλλοι ταξιδεύουν μαζί στον κόσμο. Το συγκρότημα έχει επίσης εμπνεύσει νέα επιχειρηματικά εγχειρήματα: μια συμμετέχουσα ξεκίνησε το δικό της food club όπου φιλοξενεί ημερήσιες εκδρομές σε μια διαφορετική πολιτεία για brunch.
Τέτοιες ευκαιρίες έχουν γίνει ακόμη πιο σημαντικές καθώς το ποσοστό ανεργίας για τις μαύρες γυναίκες αυξήθηκε από 5,4% τον Ιανουάριο του 2025 στο υψηλότερο σημείο των τελευταίων τεσσάρων ετών στο 7,3% τον περασμένο Δεκέμβριο. Η Ρούμπι έχει προσλάβει αρκετές από τις γυναίκες που έχει φιλοξενήσει μέσω του Black Women Dinner Society για να φροντίσουν ή να υπηρετήσουν ως σεφ σε κάποιες άλλες εκδηλώσεις της, συμπεριλαμβανομένων απογευματινών εκδρομών με γιοτ.
Κάνοντας «σύνδεση με κάποιον που πραγματικά κάνετε κλικ και δένεστε μαζί του, ώστε όταν περνάτε δύσκολες στιγμές και χρειάζεστε κάποιον να μιλήσετε στη 1 το πρωί, μπορείτε να του τηλεφωνήσετε», είπε η Ρούμπι. “Αυτό είναι κάτι μοναδικό.â€
Η προέλευση του Kinory εξελίχτηκε από την ανάγκη για μακροχρόνια αδελφότητα. Ο Τζόνσον φιλοξένησε ήδη διεθνείς εκδηλώσεις για τις μαύρες γυναίκες, αλλά λαχταρούσε μια πιο συνεπή κοινότητα όπου τα μέλη θα μπορούσαν να αναπτύξουν σχέσεις με την πάροδο του χρόνου. Οραματίστηκε έναν χώρο για τις μαύρες γυναίκες όπου «δεν χρειάζεται να εξηγήσεις ποιος είσαι, γιατί είσαι, πώς είσαι, τα πράγματα που έχεις ζήσει. απλά μπορείς να έρθεις στον χώρο και να είσαι αυτός που είσαι.â€
Ένας συνδυασμός των λέξεων συγγένεια, μνήμη και ιστορία, το Kinory ξεκίνησε με ένα δείπνο κατά τη διάρκεια του συνεδρίου AfroTech για μαύρους επαγγελματίες της τεχνολογίας στο Χιούστον τον περασμένο Οκτώβριο. Τα δείπνα στο Kinory είναι μόνο για μέλη, με αρχική εφάπαξ χρέωση 500 $ που περιλαμβάνει ένα πρώτο δείπνο και προτεραιότητα πρόσβασης σε άλλες συγκεντρώσεις που φιλοξενεί ο Johnson. Κάθε δείπνο φιλοξενείται σε ιδιωτικό δωμάτιο σε εστιατόριο που ανήκει στους Μαύρους και κοστίζει 225 $.
Για να ενταχθούν στην ομάδα, τα πιθανά μέλη συμπληρώνουν ένα ερωτηματολόγιο μέσω του ιστότοπου Kinory και η Johnson επιλέγει τους αιτούντες που δίνουν προτεραιότητα στη βελτίωση του εαυτού τους. Στη συνέχεια, παίρνει συνεντεύξεις από τις γυναίκες και χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να τις συνδέσει με άλλους με τους οποίους θα ήταν συμβατοί για κάθε δείπνο. Η Johnson φιλοξενεί έως και 12 άτομα ανά δείπνο, με επισκέπτες ηλικίας από 30 έως 45 ετών.
Η συγκέντρωση με άλλες μαύρες γυναίκες για το δείπνο, είπε ο Τζόνσον, επιτρέπει στις γυναίκες να τείνουν στο εσωτερικό τους τοπίο σε ένα εχθρικό κοινωνικοπολιτικό περιβάλλον. «Οι μαύρες γυναίκες που μαζεύονται για χαρά και συναναστροφή είναι το βάλσαμο που χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή με όλα να νιώθουμε σαν να φλέγονται κυριολεκτικά και μεταφορικά γύρω μας», είπε ο Τζόνσον. «Χρειαζόμαστε ανθρώπους που μας καταλαβαίνουν, που δεν είναι εκεί για να μας κρίνουν, που δεν είναι εκεί για να μας πουν τι πρέπει να κάνουμε, αλλά που είναι εκεί απλώς για να σας ακούσουν και να σας κρατήσουν».
«Συλλογική δουλειά και υπευθυνότητα»
Το δείπνο στο κέντρο της πόλης του Μανχάταν σηματοδότησε μια μετατόπιση στις δημόσιες συζητήσεις για τους μαύρους από εκείνο της καταπίεσης στη μαύρη χαρά. Στις 21 Μαρτίου 1924, περισσότεροι από 100 εκδότες, συγγραφείς, συγγραφείς, καλλιτέχνες και μέλη της κοινότητας παρακολούθησαν το διαφυλετικό δείπνο. Αρχικά προοριζόταν να γιορτάσει τη δημοσίευση του μυθιστορήματος του μαύρου συγγραφέα Jessie Redmon Fauset, There is Confusion. Αλλά οι παρευρισκόμενοι άρχισαν σύντομα να συζητούν πώς η μαύρη τέχνη δεν επικεντρωνόταν πλέον στις αφηγήσεις των σκλάβων, αλλά στο να γιορτάζουν την τζαζ, τα καμπαρέ και τη νότια τοπική γλώσσα.
«Ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία να αποκαλυφθούν μερικές από τις θεμελιώδεις αλλαγές που συνέβαιναν στη Μαύρη, καλλιτεχνική έκφραση», είπε ο Varlack.
Μαύροι συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένης της Zora Neale Hurston, φιλοξένησαν επίσης λογοτεχνικά σαλόνια και δείπνα, όπου οι συζητήσεις τους για την κουλτούρα, τη μουσική και τα βιβλία των Μαύρων βοήθησαν να τροφοδοτηθεί η Αναγέννηση του Χάρλεμ. Η A’Lelia Walker, μια κοινωνική, φιλοξένησε επίσης πλούσια δείπνα για μαύρους και queer καλλιτέχνες στις κατοικίες της σε όλη τη Νέα Υόρκη, τα οποία χρησίμευαν ως ανάπαυλα για τους ανθρώπους στο περιθώριο της κοινωνίας.
Οι σύγχρονες βραδινές συγκεντρώσεις είναι ένας τρόπος για να τιμήσουμε το παρελθόν και να γιορτάσουμε το Blackness, είπε ο Varlack. Όταν οι μαύρες γυναίκες συγκεντρώνονται για ένα γεύμα, είπε, εξασκούν την Ujima, την τρίτη αρχή της Kwanzaa, μιας αφροαμερικανικής γιορτής, που σημαίνει «συλλογική δουλειά και υπευθυνότητα» στα Σουαχίλι.
“Χρειάζεται συλλογική εργασία για να λυθούν τα προβλήματα που επηρεάζουν αυτήν την κοινότητα και να διατηρηθεί η κοινότητα στο σύνολό της. Το έργο στο οποίο πρέπει να συμμετάσχει η αφροαμερικανική κοινότητα δεν μπορεί να αφορά μόνο την απάντηση στον ρατσισμό, την καταπίεση και τη βία», είπε ο Varlack. “Πρέπει επίσης να περιλαμβάνει αυτό το στοιχείο της μαύρης χαράς, του εορτασμού του πολιτισμού. Είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους τα μέλη της μαύρης κοινότητας αναπτύσσουν ανθεκτικότητα ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να κάνουν τη δουλειά που είναι απαραίτητη για την έναρξη του μετασχηματισμού για τη μαύρη κοινότητα και άλλες περιθωριοποιημένες και μειοψηφικές κοινότητες.â€
«Δεν υπάρχει τίποτα σαν την αγάπη μιας μαύρης γυναίκας»
Οι συγκεντρώσεις του Kinory and Black Women Dinner Society συνεχίζουν την κληρονομιά της τιμής της μαύρης κουλτούρας συγκεντρώνοντας γυναίκες για να συζητήσουν τη ζωή και τα ενδιαφέροντά τους.
Η Ruby δημιούργησε το Black Women Dinner Society τον Ιανουάριο του 2022 για να συναντηθούν οι γυναίκες σε εστιατόρια εκλεκτής εστίασης γύρω από την Τάμπα και τελικά σε όλη την κεντρική Φλόριντα. Επιλέγει ένα διαφορετικό εστιατόριο με εξαιρετικό φαγητό κάθε μήνα, χρεώνει 25 $ ανά δείπνο και στη συνέχεια οι άνθρωποι πληρώνουν για τα μεμονωμένα πιάτα τους. Οι συμμετέχοντες εξασφαλίζουν τις θέσεις τους στο Eventbrite ή στέλνοντας μηνύματα στη Ruby στο Instagram ή στο Facebook. Δεν υπάρχουν απαιτήσεις για συμμετοχή, αν και συνήθως κλείνει κάθε δείπνο σε δώδεκα άτομα.
Τα θέματα συζήτησης ποικίλλουν από αλλαγές σταδιοδρομίας έως τις λεπτομέρειες των διαζυγίων τους ή τις εμπειρίες γνωριμιών τους. «Οι συζητήσεις γίνονται πολύ βαθιές», είπε η Ρούμπι, «αλλά είναι επίσης πολύ κωμικές μερικές φορές».
Αν και η ομάδα έχει από τότε επεκταθεί για να περιλαμβάνει συγκεντρώσεις εκτός πόλης, το φαγητό παραμένει στο επίκεντρο της αποστολής της. Από τις 9 έως τις 12 Απριλίου, το Black Women Dinner Society θα φιλοξενήσει ένα ταξίδι το Σαββατοκύριακο στη Νέα Υόρκη, όπου θα δειπνήσουν σε όλη την πόλη. Τον Ιούλιο, η ομάδα θα επισκεφθεί εστιατόρια στην Καραϊβική.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η συνεύρεση με άλλες μαύρες γυναίκες έχει βοηθήσει τους παρευρισκόμενους στο Kinory να αγκαλιάσουν μια τόσο αναγκαία βραδύτητα στη ζωή. «Είμαστε στον τροχό του χάμστερ για τόσο καιρό, είμαστε εθισμένοι σε αυτό, μόνο στο χάος και τη φασαρία», είπε ο Τζόνσον. «Αλλά μόλις καταφέρεις να επιβραδύνεις, δεν υπάρχει τίποτα σαν την αγάπη μιας μαύρης γυναίκας».
