Από τον εκδημοκρατισμό του προσωπικού υπολογιστή μέχρι την εφεύρεση του οικοσυστήματος εφαρμογών, η Apple έχει συχνά επιβάλει νέους τρόπους χρήσης της τεχνολογίας. Εδώ είναι μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες καινοτομίες της εταιρείας εδώ και μισό αιώνα.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η ιδέα ότι ένας απλός άνθρωπος μπορούσε να έχει έναν υπολογιστή φαινόταν παράλογη. Εκείνη την εποχή, οι υπολογιστές έμοιαζαν περισσότερο με αεροπλανοφόρα ή πυρηνικούς σταθμούς παρά με οικιακές συσκευές: τεράστιες μηχανές εγκατεστημένες σε κέντρα δεδομένων, που λειτουργούσαν από ομάδες ειδικών που εξυπηρετούσαν κυβερνήσεις, πανεπιστήμια και μεγάλες εταιρείες.
Μετά ήρθε η Apple.
Fondée le 1είναιΤον Απρίλιο του 1976, από δύο «που εγκατέλειψαν το κολέγιο», τους διάσημους «απασχολούμενους από το κολέγιο» Steve Jobs και Steve Wozniak, η start-up της Silicon Valley δεν επινόησε τους υπολογιστές. Αλλά αναμφίβολα έχει καταφέρει κάτι πιο σημαντικό: να βοηθήσει στη μετατροπή της πληροφορικής σε προσωπική τεχνολογία.
Πριν από την Apple, οι υπολογιστές πωλούνταν συχνότερα με τη μορφή κιτ για συναρμολόγηση. Ο Τζομπς κατάλαβε ότι οι άνθρωποι προτιμούσαν μηχανές που ήταν ήδη συναρμολογημένες, έτοιμες να λειτουργήσουν. Το πρώτο Apple Is, με χειροποίητες θήκες από ξύλο koa, πωλούνται τώρα σε δημοπρασία για αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.
Ως πρώτος υιοθέτης και προγραμματιστής εφαρμογών της Apple, εδώ είναι η προσωπική μου επιλογή από τα πιο αξιοσημείωτα τεχνολογικά επιτεύγματα της εταιρείας – και του Steve Jobs – τα τελευταία 50 χρόνια.
Apple II – μπεζ και μοναδικό στο είδος του
Οι πρώτοι προσωπικοί υπολογιστές ήταν περισσότερο μια περιέργεια παρά ένα πραγματικά χρήσιμο εργαλείο. Το Apple II, που κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 1977, εισήγαγε κάτι νέο: το στυλ. Ακόμα και το χρώμα του – μπεζ! – ήταν πρωτότυπο, σε αντίθεση με τις μαύρες μεταλλικές θήκες που συνηθίζονταν εκείνη την εποχή.
Η έγχρωμη οθόνη ήταν νέα και συναρπαστική και το πληκτρολόγιο ήταν υπέροχο στη χρήση. Ένα απλό ηχείο, με έξοδο ενός bit, αξιοποιήθηκε έξυπνα για να παράγει ήχους και ακόμη και ήχους που μοιάζουν με ομιλία. Ο σχεδιασμός έφερε επανάσταση μέχρι τη συσκευασία: ο Jerry Manock, ο πρώτος εργαζόμενος σχεδιαστής της Apple, τοποθέτησε το μηχάνημα σε μια χυτή πλαστική θήκη με κομψή και επαγγελματική εμφάνιση.
Το ποντίκι – ένας νέος τρόπος αλληλεπίδρασης
Το 1979, ο Steve Jobs, τότε 24 ετών και πεπεισμένος ότι ο τεχνολογικός γίγαντας IBM έφτανε τη διαφορά με την Apple, ξεκίνησε να αναζητήσει την επόμενη μεγάλη καινοτομία. Η εταιρεία φωτοτυπικών μηχανημάτων Xerox, η οποία ήθελε να αποκτήσει μετοχές της Apple ακόμη και πριν από την IPO της, του πρόσφερε ως αντάλλαγμα μια περιήγηση στα γειτονικά ερευνητικά της εργαστήρια. Ο Τζομπς συνειδητοποίησε τότε ότι οι ερευνητές στο Ερευνητικό Κέντρο Xerox στο Πάλο Άλτο, όπως ο Άλαν Κέι, εφευρίσκουν την επόμενη γενιά διεπαφών υπολογιστών.
Στο επίκεντρο αυτής της επανάστασης βρισκόταν μια συσκευή που αναπτύχθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1960 από τον μέντορα του Άλαν Κέι, Ντάγκλας Ένγκελμπαρτ, στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και με το παρατσούκλι «το ποντίκι». Το όραμα του Douglas Engelbart, που έβλεπε τον υπολογιστή ως μια μηχανή που προορίζεται να αυξήσει τις δυνατότητες του ανθρώπινου μυαλού, ενέπνευσε τον Alan Kay και τους συναδέλφους του, οι οποίοι σχεδίασαν γραφικές διεπαφές στις οποίες οι χρήστες αλληλεπιδρούσαν με scrollbars, κουμπιά, μενού και παράθυρα.
Macintosh – η γέννηση του σύγχρονου λανσαρίσματος προϊόντων
Ο Steve Jobs πίστευε ότι ο καθένας πρέπει να μπορεί να χρησιμοποιεί έναν υπολογιστή. Τον Ιανουάριο του 1984, το πρώτο Apple Mac πήγε αυτή την ιδέα σε ένα νέο επίπεδο. Εξαφανίστηκαν οι κρυπτικές εντολές του υπολογιστή και τα εγχειρίδια που συνόδευαν. Οι πρώτοι που υιοθετούσαν, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου, ένιωθαν ότι ενστικτωδώς ήξεραν πώς να κάνουν τα πάντα.
Αλλά η κυκλοφορία του Mac δεν αφορά μόνο αυτό το τεχνολογικό άλμα. Ενέπνευσε επίσης αυτό που έχει γίνει μια πολιτιστική στιγμή που έχει πλέον εδραιωθεί στη ζωή μας: την κυκλοφορία του προϊόντος. Μετά από μια σαγηνευτική διαφήμιση που μεταδόθηκε κατά τη διάρκεια του Super Bowl και σε σκηνοθεσία του Ridley Scott, ο Steve Jobs διοργάνωσε μια παρουσίαση προϊόντων σε ένα θέατρο 1.500 θέσεων με επίκεντρο έναν χαρισματικό παρουσιαστή μόνο στη σκηνή. Έβγαλε από μια τσάντα έναν μικρό τετράγωνο υπολογιστή –μπεζ ακόμα– που τότε τον έλεγαν Macintosh, ο οποίος άρχισε να μιλάει από μόνος του υπό το ενθουσιώδες χειροκρότημα της αίθουσας.
Pixar – το δευτερεύον έργο του Jobs
Κατά τη διάρκεια της πρώτης δεκαετίας της, η Apple γνώρισε εξαιρετική ανάπτυξη – αλλά και αρκετές φορές κοντά στη χρεοκοπία – δυσκολίες που οδήγησαν την εταιρεία σε ένα από τα πιο θεαματικά επεισόδια στην ιστορία της, όταν, τον Μάιο του 1985, η Apple ανάγκασε τον Jobs να εγκαταλείψει την εταιρεία.
Ένα χρόνο αργότερα, ενώ ήταν επικεφαλής της νεοφυούς εταιρείας NeXT Inc, ο Steve Jobs αγόρασε ένα τμήμα της εταιρείας παραγωγής του George Lucas, το οποίο γρήγορα μετονόμασε σε Pixar. Το λογισμικό του RenderMan κατέστησε δυνατή τη δημιουργία εικόνων κατανέμοντας υπολογισμούς μεταξύ πολλών μηχανών που λειτουργούν ταυτόχρονα.
Η Pixar, που συχνά περιγράφεται με χιούμορ ως το «παράπλευρο έργο» του Τζομπς, θα γινόταν ένα από τα πιο σημαίνοντα – και πιο κερδοφόρα – στούντιο κινουμένων σχεδίων στον κόσμο, κυρίως παράγοντας την πρώτη ταινία μεγάλου μήκους κινουμένων σχεδίων πλήρως σε υπολογιστή, Toy Story (1995).
IMac – η συνάντηση δύο οραμάτων
Μετά από μια ανεπιτυχή προσπάθεια ανάπτυξης ενός νέου λειτουργικού συστήματος με την IBM, η Apple κατέληξε να αγοράσει την εταιρεία του Steve Jobs NeXT. Τον Σεπτέμβριο του 1997 επέστρεψε ως προσωρινός Διευθύνων Σύμβουλος ενώ η εταιρεία βρισκόταν, με τα δικά του λόγια, «δύο μήνες μακριά από τη χρεοκοπία». Εάν αυτή η επιστροφή είναι ευπρόσδεκτη από πολλούς χρήστες της Apple, ανησυχεί ορισμένους υπαλλήλους. Ο Jobs αρχίζει γρήγορα να απολύει προσωπικό και να κλείνει προϊόντα που θεωρούνται ελαττωματικά.
Κατά τη διάρκεια αυτής της αναδιάρθρωσης, επισκέφτηκε το στούντιο σχεδιασμού της Apple και αμέσως τα πήγε καλά με έναν νεαρό Βρετανό σχεδιαστή, τον Jony Ive. Από αυτή τη συνάντηση γεννήθηκε το 1998 το ημιδιαφανές iMac με έντονα χρώματα. Ουσιαστικά μικρότερα και λιγότερο ακριβά μηχανήματα NeXT, τα iMac (το «i» σημαίνει Διαδίκτυο) εγκαινιάζουν επίσης μια άλλη καινοτομία της Apple, η οποία έχει γίνει πλέον συνήθεια: η εγκατάλειψη των τεχνολογιών γήρανσης. Η μονάδα δισκέτας αφαιρέθηκε υπέρ μιας μονάδας CD – μια επιλογή που επικρίθηκε έντονα εκείνη την εποχή, αλλά στη συνέχεια μιμήθηκε ευρέως.
iPod – 1.000 τραγούδια στην τσέπη σας
Για την Apple, η πληροφορική δεν ήταν ποτέ απλώς να κάνει υπολογιστές. Το 2001, η εταιρεία άρχισε να εστιάζει στην επεξεργασία ήχου και βίντεο, και όχι πλέον μόνο σε κείμενο και εικόνες. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, κυκλοφόρησε το iPod – μια φορητή συσκευή αναπαραγωγής μουσικής ικανή να αποθηκεύει “1.000 τραγούδια στην τσέπη σας”, σε σύγκριση με το μέγιστο 20 έως 30 τραγούδια ανά κασέτα σε ένα Sony Walkman.
Το iPod ελέγχεται χρησιμοποιώντας έναν κομψό «τροχό κλικ» που σας επιτρέπει να πλοηγηθείτε στην οθόνη. Η μουσική συγχρονίζεται μέσω μιας νέας εφαρμογής που ονομάζεται iTunes. Από το 2005, οι χρήστες το χρησιμοποιούν επίσης για τη διαχείριση αρχείων ήχου που λαμβάνονται αυτόματα από το Διαδίκτυο χρησιμοποιώντας ένα σύστημα που ονομάζεται RSS. Αυτό είναι που θα δημιουργήσει το podcast “pod”.
iPhone – ένας υπολογιστής σε κάθε χέρι
Το 2007, πολλοί κατασκευαστές κινητών τηλεφώνων είχαν προσεγγίσει την Apple για να συγχωνεύσουν το iPod με τις συσκευές τους. Ο Στιβ Τζομπς διάλεξε άλλο δρόμο. Στις 9 Ιανουαρίου, αποκάλυψε το πιο φιλόδοξο προϊόν που κυκλοφόρησε ποτέ η Apple: μια συσκευή που συνδυάζει τηλέφωνο, συσκευή αναπαραγωγής μουσικής και υπολογιστή Mac – όλα σε μορφή απλής συσκευής, χωρίς φυσικό πληκτρολόγιο και εξοπλισμένη με μεγάλη οθόνη.
Οι περισσότεροι «ειδικοί» των μέσων ενημέρωσης, από το TechCrunch μέχρι τον Guardian, προέβλεψαν την αποτυχία. Ο Steve Ballmer, τότε διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, χλεύασε την τιμή των 500 δολαρίων, λέγοντας ότι κανείς δεν θα αγόραζε μια τέτοια συσκευή. Στην πραγματικότητα, 1,4 εκατομμύρια iPhone πουλήθηκαν πριν από το τέλος του έτους – και περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια έκτοτε. Για πρώτη φορά, ένας πραγματικός υπολογιστής ήταν στα χέρια όλων – ανοίγοντας το δρόμο για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως τα ξέρουμε σήμερα.
Η επανάσταση λογισμικού του App Store
Στα μέσα του 2008, το iPhone πρόσφερε σε όλους τους προγραμματιστές τη δυνατότητα να δημιουργήσουν ένα ιλιγγιώδες πλήθος νέων εφαρμογών. Ταυτόχρονα, το App Store – που κυκλοφόρησε στις 10 Ιουλίου 2008 – λύνει ένα από τα πιο περίπλοκα προβλήματα: τη διανομή και το μάρκετινγκ αυτών των «εφαρμογών». Ιστορικά, το λογισμικό αντιγραφόταν συχνά και διανεμήθηκε ελεύθερα. Το App Store αλλάζει το παιχνίδι χρησιμοποιώντας ισχυρή κρυπτογράφηση για να διασφαλίσει ότι το αγορασμένο αντίγραφο μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο από τον χρήστη που προορίζεται, μειώνοντας έτσι την πειρατεία.
Με την κυκλοφορία του πρώτου App Store με τη σύγχρονη έννοια, η Apple άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι χρήστες ανακαλύπτουν και αγοράζουν λογισμικό. Αυτό πυροδοτεί μια έκρηξη στον αριθμό των εφαρμογών και επιβάλλει μια απλή αλλά ισχυρή ιδέα: ό,τι θέλετε να κάνετε, κάποιος, κάπου έχει ήδη δημιουργήσει την εφαρμογή για να το κάνει. Η Apple συνοψίζει αυτή την εξέλιξη σε ένα σλόγκαν που έχει γίνει διάσημο: «Υπάρχει μια εφαρμογή για αυτό».
Σε πολλές περιπτώσεις, αυτή η εξαιρετική εταιρεία έχει προβλέψει το ενδιαφέρον να ανοίξει την πληροφορική σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Χρόνια πολλά, Apple!
